INTRODUCTION XL

qu'ils abdiquent leur personnalité, qu'ils se soumettent * à sa discipline imbécile. M. Magnaud ne se soumit pas, n'abdiqua point. A la stupéfaction de ses collègues, il garda au milieu d'eux la conscience droite, le front haut, la' pensée libre. Il méprisa ouvertement ce qu'il voyait honorer le plus à ses côtés, c'est-à-dire les compromissions, les hypocrisies, les mômeries. Son premier acte, quand il prit possession de la présidence de Château-Thierry, fut, non seulement de supprimer (( la messe du Saint-Esprit, » mais de faire enlever de la salle d'audience du tribunal le Christ appendu au mur : sur son ordre, les emblèmes religieux se trouvèrent remplacés par le buste de la République *. N'est-il pas naturel qu'en un pays où toutes les religions sont admises, où aucun dogme n'a la prééminence constitutionnelle sur un autre, le symbole du catholicisme cesse enfin de présider aux décisions de la justice)... Ce premier acte annonçait aux justiciables de l'arrondissement de Château-Thierry un changement complet dans leur tribunal. Et, en effet, le chef du corps judiciaire, après s'être révélé libre-penseur ferme et logique, se montra républicain aussi convaincu que résolu. Cela n'est pas banal. Un magistrat qui ose soutenir les institutions nationales, afficher çps opinions franchement démocratiques, menacer les

I. Kst-il besoin de dire que le tribunal de Château-Thierry est le seul en France, pays de tolérance, pays qui a supprime la religion d^Etat, où un magistrat ait eu le courage d'agir avec une aussi honorable liberté d'esprit r