INTRODUCTION IH

tiques vieillis en des familles pourries : on les méprise, on les moleste, on les menace, on les voue aux dieux infernaux, et on les garde tout de même, parce qu'ils sont les témoins, voire les complices, des vilenies, des saletés, des besognes infâmes. La crainte et la nécessité emportent le dégoût...

Réhabiliter la magistrature ! Et qui donc oserait afficher une présomption pareille?... Sur ce corps dégradé pèsent des siècles de servilisme et d'ignominie. Issue de la faveur ou de l'argent, elle fut l'esclave soumise ou zélée des passions dominantes. Un cortège tumultueux de haines et de malédictions la suit pour sa honte à travers les âges. Les villes et les campagnes ressentent à son endroit horreur et effroi. Car elle n'apporte aux hommes que ruine, déshonneur, mort. Ni la vertu, ni l'innocence, ni le génie ne trouvent grâce à ses yeux. Les affamés, les opprimés, les révoltés, et tous les vaincus, et tous les malheureux, elle les jette aux geôliers, aux bourreaux. Et cette férocité implacable aux seuls êtres sans défense elle l'appelle justice. Cependant elle cache ses basses complaisances pour les divers tyrans de ce monde sous une rigidité d'apparat, ses vices, sous une austérité absente. Cynique à la fois et hypocrite, sa noblesse tient toute en sa morgue. Des sursauts d'indépendance