IV INTRODUCTION

de colère généreuse, des velléités d.'opposition aux oppresseurs de peuple, elle n'en éprouva jamais qu'à l'occasion des manœuvres royales contre ses prérogatives surannées. Comme elle était par fonction l'instrument des intrigues de la fortune, des vengeances du pouvoir, elle s'est faite la cheville ouvrière des pires iniquités, et on l'a vue faciliter les fourberies les plus monstrueuses, absoudre les meurtres les plus révoltants, toujours. Peu à peu ses scélératesses accumulées l'enfoncent dans le bourbier sanglant où gît depuis longtemps, vestige dérisoire de grandeurs légendaires, son hermine flétrie. Elle a commis contre l'humanité pensante ou douloureuse, tous les crimes. L'humanité se souvient...

Voulût-elle oublier cette succession ininterrompue de forfaits perpétrés au nom de la justice, des témoignages impérissables les lui remémoreraient quand même. Tandis que l'Histoire les enregistre gravement, que les foules se les transmettent d'âge en âge avec épouvante, terrorisées par la robe rouge du juge autant que par la robe noire du prêtre ou l'attirail barbare du soldat, la littérature les flagelle et les raille, et, par ses soins, chats-fourrés et justiciards passent à la postérité sous les crachats et les huées. Juger les juges, quel penseur méconnut ce devoir? Quel pamphlétaire épris de justice n'éprouva une jouissance- indicible à l'accomplir? Les écrivains qui font la gloire de la France n'ont cessé d'exercer leur verve vengeresse aux dépens de la magistrature : ils l'ont stigmatisée.