INTRODUCTION VII

clarant qu'il est bien hardi à un honnête homme de se dire à l'abri d'une condamnation pour vol ou meurtre, et qui lie craint pas de suspecter l'incorruptibilité des magistrats : « Il n'est pas absolument impossible, insinue-t-il finement, qu'une personne qui se trouve dans une grande faveur perde un procès. » Pensée que Lafontaine, génie plus libre, traduit en un distique fameux :

Selon que vous serez puissant ou misérable.

Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.

Et le bonhomme encore d'aiguiser sa critique en décochant cette autre flèche aux doigts crochus :

Mettez ce qu'il en coûte à plaider aujourd'hui. Comptez ce qu'il en reste à beaucoup de familles. Vous verrez que Perrin garde l'argent pour lui, Et ne laisse aux plaideurs que le sac et les quilles.

Des vérités cruelles, des épigrammes mordantes, à chaque époque il en sort de toutes les plumes indépendantes. Et la réprobation, tour à tour piquante ou furieuse, s'étend, se prolonge, et ^peu à peu cette sorte de respect irraisonné, venu de la crainte, qui malgré tout entourait les hommes de loi, ce respect insensé tombe à jamais. Au dix-huitième siècle, ni la lutte des Parlements contre la Cour, ni leur guerre ouverte aux jésuites détestés, ne leur épargneront les sarcasmes, les humiliations. Comment Voltaire irait-il plaindre les magistrats exilés par Maupéou > En eux il ne sau-