VIII INTRODUCTION

rait voir que des privilégiés « qui achètent comme une métairie le pouvoir de faire du bien et du mal )), que des artisans de malheur qu'il faut regarder a avec des yeux d'horreur », pour tout dire les assassins de Callas, de la Barre, de Lally. C'est qu'il a pénétré les antres de la chicane, il a mis au jour les préventions des criminalistes, leurs mensonges, leurs pièges, leurs traquenards, leur barbarie, il s'est indigné de constater que tout juge est l'ennemi déclaré de tout accusé, il a conclu que le magistrat mérite d'être pendu à la place du citoyen qu'il fait pendre : quelle logique admirable, ô parlementaires!... Et dix ans ne se sont pas écoulés depuis qu'en menant pour Callas sa campagne triomphante Voltaire a ravivé la méfiance de l'opinion publique envers les gens de robe, qu'au Palais même éclate un scandale aussi retentissant. Il n'est plus question cette fois de s'effrayer sur ce qu'il peut advenir des innocents aux prises avec des conseillers égarés par les passions religieuses ou trompés par un aveuglement naturel. C'est l'honnêteté même des juges qui est mise en cause, qui est discutée, contestée, déchirée. Beaumarchais lance ses Mémoires à consulter, et dès lors il apparaît d'évidence que la magistrature ne pèche pas uniquement par erreur, mais aussi par caçaillerie. Juges subornés, juges prévaricateurs, ces consciences d'airain fléchissent donc au mirage de l'or? Maintenant, c'en est fait. Les soupçons de vénalité s'accréditent, se précisent. Le peu d'estime qui subsistait s'effrite sous les ricane-