L'Évâqne de Rottembourg

6â LES JUIFS ALGÉRIENS.

Dès lors, n'est-ce pas pour eux une vérité religieuse qulls peuvent et doivent accepter l'indissolubilité de notre mariage, et notre régime matriuionial, en Tabsence de tout contrat, et même, le cas échéant, notre conscription militaire?

Eh! ne savent-ils pas, eux aussi, que la loi de Moïse contient, — en môme temps que des ordonnances sacramentelles, — des prescriptions purement rituelles qui n'ont qu'un temps et qu'un lieu, — et que ce qu elle a d'universel dans le temps et dans l'espace, n'a rien d'opposé a la loi chrétienne, envisagée dans ses développements civils, politiques et sociaux?

Faut-il dire maintenant que le Juif d'Algérie prouve tous les jours qu'il appartient à cette race de Jacob qui a donné à l'Europe, des Mendelsohn, des Halevy, des Crémieux, des Rothschild, des Fould, des Meyerbeer et des Rachel?

Répétons-le donc, et répétons-le avec l'accent delà plus inébranlable conviction, si, ce dont nous voudrions douter, l'Israélite n'est pas Français, à coup sûr, il mérite de l'être.

Mais qu'oppose-t-on à la consécration, en droit, d'un état de choses qui, nous l'avons vu, existe en faity sous tant de rapports, et que réclament de concert les vues d'une politique habile, les inspirations

d*uDe sage administration, les devoirs d'une intelligente justice, et peut-être aussi, aux yeux de certains jurisconsultes et de certains publicistes — la saine application de notre droit civil et de notre droit public?

On nous dira : — Déclarez les Israélites d'Algérie Français! — ils deviennent électeurs et éligibles; vos Tribunaux consulaires sont envahis par un flot irrésistible de candidats Israélites, et toutes les fonctions publiques, judiciaires ou administratives, tombent en leurs mains, moins encore par l'eUet de leur mérite intellectuel, que par l'influence de leur fortune et par la puissance de leurs intrigues. Armés de tous les droits civils et civiques du Citoyen français, quelle carrière leur sera fermée, et qui pourra leur dire, comme Jéhovah au sable du rivage : Vous viendrez jusque-là, vous n'irez pas plus loin?

Mais oublie- t-on que c'est à peine si 30,000 Juifs habitent l'Algérie, et qu'un fort petit nombre parmi eux est, et sera pendant longtemps encore, seul capable d'aspirer aux fonctions publiques?

C'est surtout, nous assure-t-on, le Commerce qui s'elîraie de l'accessibilité des fonctions publiques au proflt des Israélites naturalisés. Or, nous disons que dans ces alarmes il y a une exagération flagrante, —^beaucoup de passion, — et peu ou point de logique.

Eh bien! soit! Voilà les Israélites appelés, comme tous les Français, aux fonctions publiques! — Mais ne comprenez-vous pas qu'au lieu de se livrer presque exclusivement au commerce, comme ils l'ont fait jusqu'à présent, ils brigueront désormais des

emplois dans toutes les branches de l'administration, et que dès lors, vous, commerçant européen, vous n'aurez plus à redouter en eux autant de concurrents que d'individus?

Mais supposez que vos alarmes soient fondées à l'endroit des autres carrières! Est-ce que le pouvoir souverain, seul appréciateur compétent de toutes les questions de nominnti'>ns, et dispensateur suprême des places et des emplois, n'aurait pas, tout à la fois, le droit et le devoir d'agir comme toujours, avec nombre, poids et mesure^ — suivant les circonstances et les exigences d'une sage administration?

On nous dira encore : Quoi que vous fassiez, — avant longtemps, jamais peut-ôtre, — des hommes habitués de longue main au mépris et à Tabjeclion, comme le lazzarone à l'oisiveté et l'esclave à la servitude, — et prêts à tout subir, pourvu qu'ils exercent en toute liberté certains trafics et certaines industries plus ou moins avouables, ne posséderont à un degré suffisant cette moralité qui est au citoyen ce qu'est l'honneur à un Français. — Appelez-les citoyens français, tant que vous voudrez! le nom ne donne pas la chose, et, de la veille au lendemain, on ne monte pas de l'avilissement à la considération, et de la bassesse des sentiments à l'élévation des idées !

— Il y a là comme un écho, légèrement affaibli, des reproches adressés par plus d'un vieil Algérien aux Israélites de 1830, tout courbés encore sous le cimeterre d'Hussein-Dey, et, si l'on peut ainsi parler, tout imprégnés des habitudes de serviUlé et de rampante soumission par eux contractées en face du

pal OU du cordon. — Mais cet écho n'est aujourd'hui qu'un grossier anachronisme. — Si vous en doutez, mettez seulement en présence l'un des Vétérans de l'ancienne nation Juive d'Alger et le premier membre venu de la génération nouvelle ! Et dites, si vous l'osez, que, moralement parlant, il n'y a pas, entre ces deux hommes, toute la distance qui sépare l'asservissement de la liberté, et la barbarie de la civilisation !

On nous accusera peut-être de prétendre que les Juifs Algériens sont pleinement dépouillés du vieil homme, et qu'il ne reste plus rien en eux du levain de la Régence. — Telle n'est pas notre pensée. — Nous avons encore à faire, beaucoup à faire parmi eux, — mais n'en est-il pas de même parmi nous? — Nous en appellerions volontiers à l'opinion publique, et, au besoin, à nos casiers et à notre statistique judiciaires.

Voulez-vous être exact? Ne dites pas que le Juif est le plus mèprisabk, mais bien que quelques Juifs, dans les classes inférieures, sont les plus méprisés des Algériens. Voilà la vérité !

Mais d'où lui viendrait ce privilège du mépris?

On nous répond : de ses basses spéculations, de ses pratiques usuraires, de ses industries sordides et honteuses.

Généralités, vagues généralités! sophismes que tout cela! Qu'on précise ces accusations! Qu'on énonce ces faits! — Eh! quoi? parce qu'à l'origine de la Conquête, il s'est trouvé une poignée de Juifs dignes du mépris des honnêtes gens, vous n'hésiteriez pas à aflirmer que tous les Juifs leur ressemblent,

et même que ce qui était alors l'exception parmi eux, est aujourd'hui la règle ! — A raisonner ainsi, où en serait l'Algérie ? — Qui veut trop prouver ne prouve pas assez, et quelquefois ne prouve rien.

Autre grief. — N'est-ce donc pas assez que les Juifs soient presque les seuls parmi les Algériens à s'enrichir dans leurs entreprises commerciales ! — Tout d'abord, nous nions le fait, et nous défions l'Algérien le plus hostile aux Juifs de démentir notre dénégation! Mais, cela fùt-il, — faudrait-il donc leur faire un crime d'avoir, à force d'intelligence, d'activité et d'économie, atteint un degré de fortune qui excite l'envie, la jalousie et la rivalité de concurrents souvent ineptes, paresseux ou prodigues ?

— Mais ce n'est pas tout, ajoute-t-on * !

— Aujourd'hui comme avant la Conquête, une seule chose préoccupe les Juifs algériens, le lucre, toujours le lucre. — Ils n'ont de sympathie que pour leur intérêt, et conmie leur intérêt marche avec et par le commerce, ces sympathies ne sont que pour le peuple de son goût, le peuple commerçant, le peuple par excellence, le peuple anglais !

J'ignore si, il y a treize ans, les Juifs d'Algérie ont manifesté quelque préférence pour l'Angleterre. Si nos renseignements sont exacts, on ne pourrait nous en citer un seul exemple. — Ce qu'il y a de certain, c'est que nos Juifs de 18(34 sont loin de préférer l'Angleterre à la France. — Vous parlez d'intérêt!