GABAON

sur cette paisible vallée. Telle était probablement la position du soleil et de la lune dans ce jour mémorable où Josué pria et « dit : En présence d'Israël, soleil, arréte-toisur Gabaon ! et toi, lune, arréle-toi dans la vallée d'Âjalon(l). » 11 est dit clairement que la bataille qui se livra entre Josué et les cinq rois des Amorrhéens eut lieu à < Gabaon. » Elle dura probablement la plus grande partie du jour; vers le soir, les troupes des Amorrhéens commencèrent à plier, et Israël les poursuivit vers la descente de Beth-Horon; et, dans ce défilé escarpé, rÉternel les accabla d'énormes grêlons, de sorte qu'ils moururent. Mais avant qu'ils eussent perdu de vue Gabaon, Josué avait prononcé l'étonnante prière que nous avons citée , et il est intéressant de remarquer qu'Esaïe appelle la scène des merveilles de cette journée « la vallée de Gabaon. »

La lumière du soir, qui dorait alors la tour et la vallée, répandait sur tous les objets un charme particulier, et c'était avec un vif intérêt que nous contemplions ce lieu où « l'Éternel avait écouté la voix d'un homme. » C'était aussi à Gabaon qu'Abner et Joab s'étaient rencontrés près de l'étang, et que vingt-quatre jeunes gens avaient commencé la lutte qui se termina d'une manière si terrible (2). On nous dit plus tard que l'étang subsistait encore au nord de la colline. Là aussi, c près delà grande pierre qui est à Gabaon,» Joab assassina Hamasa, et « répandit durant la paix le sang qu'on répand en temps de guerre, et ensanglanta la ceinture qu'il avait sur ses reins, et les souliers qu'il avait aux pieds (3).» Dans le même lieu, Johanan, fils de Karéah, trouva Ismaël « auprès des grosses eaux qui sont à Gabaon.» cL'Éternel apparut à Sotomon, à Gabaon, en songe (l) Jos. X, 12. — («) 2 Sam. II, 12. — (3)1 Rois U, 5.

r.ABAON. 189

de nuit, et lui dit : Demande-moi ce que tu veux que je te donne (1). » Gabaon est donc consacré comme un lieu de prière, et, plus encore, comme un lieu où Dieu a montré au monde^ avant la venue du Rédempteur, de quelle libéralité il voulait user envers ses enfants. Toutes ces merveilles furent un prélude au don ineffable de son Fils bien-aimé, devant lequel toutes les autres merveilles de son amour pâlissent et s'effacent.

Nous descendîmes dans la plaine, mais nous n'entrâmes pas à Gabaon, parce que le soleil se couchait. Comme nous traversions les vignes qui bordent la colline de Geeb, deux renards en sortirent, et, traversant le chemin, ils coururent dans les champs de blé. Le feuillage épais de la vigne cache ces animaux , qui sont attirés par le fruit. Ainsi il est dit dans le cantique de Salomon : « Prenez-nous les renards , et les petits renards qui gâtent les vignes, depuis que nos vignes ont des grappes (2). » Ces renards nous rappelèrent aussi ceux que Samson lâcha dans un pays de blé et de vignes, tel que celui que nous avions sous les yeux (3). Nous continuâmes â marcher vers le nord, et nous passâmes près de deux autres villages situés sur des collines couvertes de terrasses : l'un de ces villages ser nommait Raphat. L'obscurité se répandait sur les objets qui nous entouraient; nous pûmes voir cependant que Benjamin avait une portion agréable. Deux heures après notre départ de Rama , nous arrivâmes â Béer, l'ancienne Beeroth. La soirée était remarquement belle; la terre était couverte de vers luisants, et un grand nombre de mouches brillantes voltigeaient autour de nous. On dressa notre tente devant une fontaine jaillissante; audessus était un oratoire mahométan en ruines. Nous (1) 1 Rois lU, 5. —(2) Canl. U, 15. —(3) Juges XV, 5.;

190 RBEROTfl.

nous souvînmes que c'était en oe lieu que Jotliam était venu se réfugier, lorsqu'il s'était enfui de Sichem, i cause de la crainte qu'il avait de son frère Âbimélec (i). D'après la tradition, ce fut aussi à Béer que Joseph et Marie s'aperçurent que Tenfant Jésas n'était pas dans la compagnie de ceux qui faisaient le voyage avec eux, et ils retournèrent à Jérusalem pour le chercher (2). C'est probablement aussi près de là que « Débora la prch* phétesse se tenait sous un palmier, entre Rama et Bethel, dans la montagne d'Éphraïm. »

Les restes de la ville de Beeroth se voient sur une hauteur, au nord-est de la fontaine qui lui a donné son nom. Nous ne comprimes pas ce qui avait pu faire sup-^ poser à quelques voyageurs que c'était le site de Micmaa ; car on ne voit près de là aucun ravin profond, et il ne s'y trouve pas non plus de rochers escarpés , tels qu'étaient ceux de Botsets et de Séné (â); on n'est pas, d'aiU leurs, à l'est de Bethel, mais an sud-ouest. Nous apprîmes plus tard que le professeur Robinson et M. Nicolayson avaient visité Micmas , au sud-est de Bétheh Un ravin profond au-dessous des ruines et deux poohers escar-* pés indiquent encore la position de la ville , et son nom arabe est Mukhmas. Beeroth était une des villes qui appartenaient aux Gabaonites, et elle tomba ensuite dans le lot de Benjamin (4). Les meuptrieps d'Isç-bosoeth étaient originaires de cette ville.

Le lendemain nous partîmes de grand matin, et, nous dirigeant vers le nord-est, nous traversâmes de beaux pâturages. Nous vîmes à notre gauche une caverne qui nous parut très-profonde, et qui nous rappela celle dans laquelle s'étaient 'réfugiés les cinq rois amorrhéens qui

(1) Juges IX, 21. — (2) Luc II, 44. — (3) I Sam. XIV, 4. (4)Jos.IX,17,elXVm, 25.

BËTBEt. Itl

sVuient enfuis de la bataille de Oabaon , el s'étaient eacbés dans une caverne à Makkéda(i).

Nous armâmes en peu de temps dans les environs de Beciiavea ou BétheL F^es Arabes donnent aux ruines de la ville et aux collines qui l'entourent le nom de Beteea. Ce nom vient probablement de Betfaaven. Il parait idpi'auic jours de Josué cette région s'appelait le désert île Beth*- ÀTeii (2); et la oolline sur laquelle était bâtie la ville s'appelait peut^tre aussi Betbaven, Ceux qui avaiait bâti la ville l'avaient appelée Luz ; mais lacob, reeottnaîssant de la vision que Dieu lui avait envoyée en ce lieu pendant son sommeil, l'appela Bethel , « la inaison de Dieu, » Plus tard elle devint le siège d'un culte idolâtre , et le prophète d'Israël , indigné , rappela «on ancien nom de « Betbaven, » ou « naaison de vanité, » et l'appela même «quelquefois seulienient; a Aven (3), »

îN^us tournâmes vers la droke , et iM»us nous âkigeàihes vers les mines qui^ouvrefiit le soœioetjal'wié coUiiie assez élevée. On ne retr^w^e pas beaoïcoup'de restes «Tédifiees, mm$ on voit «des monceaiis. d'joieieanes piernes, ie {onéememU "d'un nmr et une citerne brisée qui indî- ^uefYt d'anoîénnes habitations. T^ot le sommet <de iaeoil«ie est couvert tieees décembres^ eiil y ^«ssee d'es^Miee pour uae vilie eonstâérable. N«otiis regaklànes «vec'im f>P0foiid intérêt une 4X)llitte beaucoup pl»s b««te , «kiiée ^u delà 4« ravin , à t'est de Béthel. C'est là probablement qu'Abrahani av^aît planté sa tente^dors^'H arri^tvi pont la première fois ,iétranger etsclitadre , îdansie^ays de Canaan ; car il est dit « qn'il passa vers la montagne qui est à l'erient ide Bétheft , ay^ixt fiénhel i l'ocxîident «t Haï à l'orient, et qu'il dressa là un autel à l'Éternel (4). p

(1) Jos. X, 16. -^ (2) Jos.XVin, 12. — (Z) Osée X,"5, 8. (4) Gen. XU, 8 ; Xm, 3.

192 nÉTHFX.

Il revint plus tard visiter ce lieu , montrant avec quelle sainte hardiesse il se confiait à la garde de TÉternel, bien qu'il fût entouré d'ennemis de tous côtés. Nous lûmes aussi le récit de la vision qu'eut Jacob en ce lieu, lorsqu'ayant pris des pierres il en fit son chevet , et que s'étant endormi il songea qu'il voyait une échelle qui était appuyée sur la terre, et dont le haut touchait jusqu'aux cieux , et nous nous appliquâmes la prière qui termine ce récit (1). C'était à Béthel que Jéroboam avait placé un des veaux d'or , et qu'il se tenait auprès de l'autel sur lequel il brûlait un encens idolâtre. Il avait peut-être un double but dans la politique impie qui lui avait fait choisir ce lieu ; car nous remarquâmes qu'il devait être en vue de la grande route de Jérusalem , de sorte qu'on pouvait facilement séduire les Israélites qui se rendaient à la maison de Dieu; il cherchait ainsi tout à la fois à les éloigner de Dieu , et â effacer les saints souvenirs des manifestations que l'Éternel avait accordées en ce lieu à leurs pères Jacob et Abraham. La conduite de ces enfants de Béthel , qui se moquèrent d'ÉIi- ;^e , et qui lui rappelèrent l'ascension d'Élie , en lui disant : « Monte , chauve , » peut faire conjecturer que le plan de Jéroboam n'avait que trop réussi. Le prophète, qui était venu de Juda pour avertir Jéroboam, avait probablement suivi le chemin par lequel nous venions de passer. Débora , nourrice de Rebecca , était morte en ce lieu, et avait probablement été enterrée dans le ravin , vers le midi ; car il est parlé d'un chêne au-dessous de Béthel , et Jacob montra la tendre affection qu'il portait à Débora, en l'appelant « Âllonbacuth (le chêne des pleurs). »

Il est peu de sites aussi intéressants que celui de Bé-

(1) Gen. XXVm.

BÉTREL. t9S

thel. Les ruines informes qui sont dispersées sur le sommet de la colline sont elles-iûémés des témoins silencieux de la vérité et do la fidélité de Dieu. Il avait dit : «Ne cherchez point Béthel, et n'entrez pas à Guilgal; car Guilgal sera entièrement transportée , et Béthel sera réduite à rien (1). » Cette parole a été accomplie à la lettre. Nous ne nous rappelâmes pas dans le moment la prophétie d'Osée : « Les hauts lieux d'Âven , qui sont le péché d'Israël , seront détruits ; V épine et le chardon croîtront sur leurs autels (2) ; » mais, d'après la stérilité du sol , et l'abondance de chardons et d*autres plantes de cette espèce dont il est couvert, l'épine et le chardon croissent certainement sur les autels de Béthel , d'après la parole de celui qui ne peut mentir.

Continuant à marcher vers le nord, nous vîmes à notre gauche un village nommé Ain-Yebrud , situé sur le siommet d'une colline très-rocailleuse, mais couverte de terrasses plantées de vignes. Peu de temps après nous vimes un autre petit village du même nom, situé sur une colline semblable à l'autre, mais entièrement inculte, et ne présentant guère à l'œil que le roc nu. Ce contraste était très-frappant, et il nous montra quel changement produisait dans ce pays un peu de culture, et comment, par la bénédiction de Dieu, < le Liban pourrait être changé en bien peu de temps en un champ fertile. » Un peu plus loin, sur une autre colline, nous vîmes un autre village nommé Geeb. Quelques personnes pensent que c'est l'ancien Gob , fameux dans les guerres contre les Philistins (3) ; tandis que d'autres supposent que c'est Guibha, sur le mont Éphraïm, lieu de sépulture d'Éléazar , fils d'Âaron. Ces villages , sur les sommets des collines , n'ont pas seulement l'avantage d'être faciles à défi) AmosV, 5. — (2) OséoX, 8. — (3)2Sam. XXI,i8.

1 04 iscîïre/

fendre, mais Tair doit y être très-sain. Nous étions entourés de tous côtés des eoUinres terrassées d'Éphraïm , et souvent le rocher était entièrement caché par le feuillage brillant de la vigne; l'orge mûr ondoyait sous les figuiers; le sentier était bordé de convolvulus d'une très-belle espèce et d'autres fleurs odorantes, et les tourterelles chantaient sur les oliviers qui bordaient les collines. A lextrémité decedéfllé nous trouvâmes une vallée plus large, qui allait de Test à Touest , et qui était tra^ versée par le lit d'un ruisseau alors à sec. Nous conjecturâmes que ce pouvait être un des ruisseaux de Gahas , dans la montagne d'Éphraïm (1). Nous montâmes parle ravin d'un ruisseau tributaire , bordé comme le premier de beaux arbres fruitiers, et nous arrivâmes à un bâtiment que l'on dit être â moitié chemin entre Jérusalem et Naplouse. C'était jadis une forteresse, et elle paraît avoir servi de retraite â des bandits. Il y a près de là une caverne singulière,' qui devait favoriser leurs brigandages.

Au bout d'une heure nous arrivâmes , en montant , à une petite plaine asscï fertile qui s'étend vers l'est; nous avions à notre gauche, sur la hauteur, un village nommé Singeel , et à notre droite , sur une éminence située au milieu de la plaine, un autre village nommé Turmus-Aya* C'était à cet endroit que nous aurions dû tourner à droite pour visiter Seiloun, sur le site de l'ancienne Scilo. Notre guide nous avait promis de nous conduire par ce chemin; mais, désirant abréger les fatigués du voyage , il nous laissa marcher vers le nord , et ne nous avertit que lorsqu'il était trop tard pour revenir sur nos pas. Nous sûmes ensuite que ces ruines étaient à une heure de distance du chemin que nous avions suivi. M. Calhoun,

(1) 2 Sam. XXIH, 30.

9GR0* tM

missioanaipe américain , qui a va Scifo , nous a dit qu^elle élail ailuée sur une hauteur, ealourée de belles' vallée^ de tous les côtés , excepté vers le midi, et que ces vallées étaient assez vastes peur contenir des multitq* des, à l^ép^ue des grandes fêtes. Derrière ces vallées s'^élèvwt é^ montagnes asses élevées. Notre serviteur Ibrahim avait visité œ lieu av«e le professeur Itobinsun, et n'y avait trouvé que des raines. Le pi»o{>hète nvatt dit > « Ailes maintenant à mon Iféu qui était à Sctio , oà j^avais établi mon pom dès le oommencement, et regard dea ce que je lui ai fiait , à cause de la malice de mon peuple d'Israël (t). » Avee quelle exactitude la situatioii de eettç ville est décrite dans l^Éoriture : « ^ilo , vers Paquilon de Béthel , et au saleil levant du chemin qui monte de Béthel à Sichem , et au midi de Lebona. la pays qui rentoure est très-propre à la culture de ces vignes dont on parle un peu plus loin (9). »

Nous montâmes sur le sommet d'une montagne ro» ea^Ueuse, ayant à gauche une vallée très-profende, et au-dessous de nous, à droite, une petite plaine pittoresque, entoui^ de collines. Nous y descendîmes paf tii sentiei^dangeveuf , et nous arrivâmes â une vieille t^js^ appelée Khaa-el-I^uban, et epsuite â une belle fontaine. Au noiMli-ottest de la vallée ^ait le village de Luban, Tadeiepne Lebona.

^ousvenoontràmes un peu plus loin le sebeik bédouiii que nous §vîons vu à Jérusalem, et qui devait conduire lord Claude Hiimilton à Ammon et â Jérash. H araR fidèlemfmt aeeompli sa promesse, et revenait de NA4 pleine, où il avait laissé lord Hamilten. H nous reconbut avec joie et noua ipontra les |irésents quHl avait reçna. En softant de la viillée nous trouvâmes une petite viHe

(!) Jér. vu, 12. — (2) Juges XXI, 19, 21.

196 MONT GABIZIM.

qu'un vieil Arabe nomma Sawee, et qui ressemblait k un nid au milieu des rochers. Nous descendîmes dans une autre vallée très-profonde et très-rocailleuse ; quel-^ ques paysans^ l'appelèrent Ouady-Deeb. Lorsque nous eûmes traversé le Ut desséché du torrent, et que nous fûmes montés sur le sommet de la colline opposée, nous jouîmes de la plus belle vue. Une grande plaine s'étend vers le nord; elle parait avoir cinq ou six milles de Iongueur et deux milles de largeur, et elle est entourée de montagnes parsemées de villages. La plus haute à Touest était Garizim, qui porte un tombeau blanc à son sommet, et au delà Hebal ; ces deux montagnes dominent Sichar. La plaine était beaucoup mieux cultivée que tout ce que nous avions vu jusqu'alors en Palestine, elle était couverte de champs de doura, qui étaient d'un vert brillant, et d'orge mûr. Nous descendîmes, dans cette belle plaine, et nous marchâmes, i l'ouest^ le long des collines.

Les paysans faisaient la moisson ; nous n'avions pas encore vu autant de mouvement et d'activité dans ce pays. Trois villages sont perchés sur les collines dans la position la plus romantique. C'étaient probablement des villes florissantes à l'époque où la portion de Joseph était bénie par l'Eternel et possédait « les fruits qui croissent sur le haut des montagnes anciennes, et ce qu'il y a de plus exquis sur les coteaux éternels (1). » Un des récits les plus intéressants de l'Evangile se présenta vivement à notre souvenir. Le Seigneur, s'étant mis en chemin pour aller à Jérusalem, «envoya des gens devant lui, qui, étant partis, entrèrent dans un bourg des Samaritains pour lui préparer un logement, et ils ne le reçurent pas. » Ses disciples auraient voulu qu'il fit

(l)DeutXXXIH,t5.

descendre sur eux le feu du ciel ; mais il les reprit avec douceur, en leur disant : « Vous ne savez de quel esprit vous êtes animés. » Et ils allèrent dans un autre village. 11 est probable que le Sauveur suivait alors le même chemin, et nous avions peut-être devant nous le village dans lequel on n'avait pas voulu le recevoir (1).

Après avoir marché environ deux heures dans cette plaine fertile; nous montâmes sur le côté oriental du mont Garizim, par un sentier creusé dans le roc, et nous arrivâmes à l'entrée de la vallée de Sichar. Nous ne savions pas alors que c'était à ce détour de la route que Jésus s'était reposé ; car c'est tout près de là qu'est le puits de Jacob. Nous avançâmes dans la vallée, et nous nous reposâmes quelque temps auprès d'une fontaine appelée Beer-el-Defnar. L'eau coule dans un vaste réservoir^ et arrose ensuite un beau jardin potager. La vallée a environ deux milles de longueur de Test à l'ouest jusqu'à Naplouse, l'ancienne Sichar, et elle parait avoir environ un mille de largeur. Le soleil commençait à descendre vers l'occident, et ses rayons traversaient directement la vallée. Nous passâmes dans un beau bosquet de vieux oliviers, et, arrivant sur les bords d'on ruisseau qui serpentait au milieu d'un beau gazon, nous plantâmes nos tentes â l'ouest de Sichar. Nous avions souvent lu des descriptions de la beauté de ce lieu, mais il surpassa notre attente. La ville, couronnée de dômes et de minarets, est d'une propreté et d'une blancheur remarquables. Dans les jardins qui l'entourent croissent des amandiers, des grenadiers, des figuiers, de la vigne et des mûriers. Assis à la porte de notre tente, nous contemplions avec délices ce coup d'oeil intéressant. Le mont Hébal était devant nous; il s'élève a environ Itnît

(1) Luc IX, 52-56.

198 siCBiiil.

cenU pMds au^^dessus de la plaÎBe» Il eeteaearpéi reeaiU ïtttx et stérile. Â sa base il y a çà et là quelques oU<viers^ mais plus haut on ne voit guère que le cuetus (fj^uncia qui couvre toute la montagne^ de même qye le maét épineux couvre tant de montagnes en Ecosse/ Vue d^un autre point plus a Touest^ cette montagne s avanee, menaçante et entièrement dépouillée de verdure^ au-dessus de la vallée. Le mont Garisim s'élevait derrière notas i une égale hauteur ; mais, bien qu'il soit très^searpé en plusieurs endroits^il n'a pas Tapparettce sombre et stérile du mont Hebal. Il a une exposition au nord^ et de ee côté du moins les rayons brûlants de sol^l ne dessèchent pas sa verdure. Nous vtmes dans ses ravins ombragés des champs de blé, des oliviers, et des jardins qui lui donnaient une apparence agréable & De eei^tains o6tés les rochers de Garicim semblent absolument suspendus au-dessus de la ville, de sorte que la voilr de îotham planant au«dessttS de la vallée, lorsqu'il répétait la parabole des arbres du haut d'un des sommets de Garisim, pouvait facilement être entendue par un auditoire silencieux qui l'écoutait avec attention dans 1a plaine (I).

Ce fut aussi en ce lieu, et sur les pentes de ces deux montagnes, que les bénédictions et les malédictions furent si solennellement prononcées aux joursde losué (â). Six tribus se tenaient sur les pentes de Garicim, et les six autres sur les pentes d'IIébal ; tandis que l'arche de l'alliance, entourée des sacriflcateurs et des lévites, était placée dans la vallée^ Les lévites prononcèrent à voix haute et distincte les malédictions au nom de Jéhovah. A chaque pause les six tribus placées sur Hébal répondaient < amen ! » On prononça ensuite les bénédictions

(1) Juges IX, 7—20. — (2) Deul. XXVII, 12.

SIGHEM. 109

de la même manière, et les six tribus placées sur Gari-^ zim répondirent à chaque bénédiction : « Amen ! » Les voix réunies des lévites qui étaient dans la vallée devaient se faire aisément entendre des multitudes qui couvraient les montagnes des deux côtés, car tes sons s'élevaient au milieu du silence d'une multitude plongée dans le plus profond recueillement. C'était un noble sanctuaire que cette belle vallée qui n'avait d'autres muraillesque ces montagnes rocailleuses^ et d'autre voûte que le ciel. Il serait impossible de se représenter un spec-^ tacle plus sublime que celui que présentait cette nation qui, après avoir fait alliance avec son Dieu^ courbait la tète en sa présence, et répondait par un amen solennel à ses menaces et à ses promesses.

A notre culte du soir nous lûmes le quatrième chapitre de saint Jean^ avec un vif et nouvel intérêt. A peine nous étions-nous étendus dans nos tentes, pour chercher le repos^ que les loups et les chacals, qui trouteni un abri dans les montagnes voisines, poussèrent des hurlements prolongés ; les chiens qui errent autour des portes de la ville répondirent par des aboiements de défi, et, pendant plusieurs heures, il y eut une lutte régulière entre les deux partis. Les cordes de nos tentes furent ébranlées plusieurs fois par les poursuivis ou les poursuivants, et la vallée retentit jusqu'au milieu de la nuit de leurs cris confondus.

Le lendemain, M. Bonar, s'étant réveillé avant le lever du soleil^ se dirigea à travers un bosquet d'arbres fruitiers vers la porte de la ville ; et, la trouvant déjà ouverle, il y entra. Errer seul dans les rues de Sichar, à cette heure matinale, lui semblait presque un rêve. Il rencontra un enfant juif qui le conduisit à la synagogue. Elle était petite, mais propre, et était entièrement pleine.

Les Juifs se réunissent tous les jours pour une heure au lever du soleil. Ils étaient là environ cinquante, et tous portaient le tephillin ou les phylactères sur la main gauche et sur le front, comme c'est Tusage à la prière du matin; ils paraissaient animés d'une véritable dévotion; car ce ne fut guère qu'après la fin du service qu'ils levèrent la tête pour voir l'étranger; plusieurs d'entre eux vinrent lui parler. Il dit quelques mots d'italien à l'un, et essaya de l'allemand avec un autre, car il s'aperçut qu'ils appartenaient à différentes àations ; il y avait là en effet des Espagnols, des Russes et un Juif d'Alep ; les autres étaient natifs de Sichar. Après avoir causé quelques moments ils se séparèrent pour aller déjeuner. M. Bonar pria un Juif de lui montrer le chemin du puits de Jacob. Ils sortirent par la porte orientale et suivirent la base de Garizim pendant près de deux milles, pour arriver au puits couvert que désigne la tradition. 11 est immédiatement au-dessous du sentier rocailleux que nous avions suivi le jour précédent, à ce point de la route où nous avions quitté la plaine pour entrer dans la vallée étroite de Sichar. Le guide leva une grosse pierre qui couvre l'entrée de la voûte basse construite au-dessus du puits, et alors, passant par l'ouverture étroite, il engagea M. Bonar à le suivre. 11 le fit ; mais comme il descendait, sa Bible, qui était dans une poche intérieure près de sa poitrine, s'en échappa, tomba dans le puits, et on l'entendit plonger dans Teau aune grande profondejur. Le guide exprima par des signes très-sîgnificatifs qu'on ne pourrait pas la ravoir, parce que < le puits était profond. » La petite chambre qui est sur l'ouverture du puits, paraît avoir été bâtie avec soin; peut-être a-t-elle été faite a'^^îc les pierres qui formaient la margelle, dopt les puits sont souvent entourés en

Orient, et qui fournit un siège aux voyageurs fatigués. Le puits lui-même est taillé dans le roc. M. Galhoun, qui l'a visité récemment, a trouvé qu'il avait soixante-quinze pieds de profondeur, et il 7 avait alors dix ou douze pieds d'eau. Dans tous les autres puits que nous vîmes dans cette vallée, Teau est à la portée de la main ; mais il parait que l'eau ne s'élève jamais bien haut dans celui-ci ; ce doit bien être là réellement le puits de Jacob, et Ton dirait encore aujourd'hui : il faut avoir quelque chose pour puiser, car le puits est profond. La grande profondeur du puits doit donner à l'eau une fraîcheur particulière, et les souvenirs qui rattachaient ce puits à leur père Jacob devaient lui attirer une grande vénération. Aussi, quoiqu'il y ait un beau courant d'eau à l'ouest de Naplouse, au moins deux fontaines jaillissantes dans l'intérieur des murailles, et la fontaine El-Defna à un mille environ plus près de la ville, il est très-probable que les gens de la ville conservent de la vénération pour le puits de Jacob et y viennent souvent. Gela peut servir à expliquer pourquoi la Samaritaine venait si loin tirer de l'eau ; il parait aussi très-probable que la ville s'étendait autrefois beaucoup plus à l'est qu'aujourd'hui. D'ailleurs le récit même de l'Evangile semble indiquer que le puits était situé assez loin de la ville. Celui qui « conduit les aveugles par un chemin qu'ils ne connaissent pas ». attira ce jour-là cette femme par les attraits invisibles de la grâce, au delà de toutes les autres fontaines, jusques vers le puits près duquel elle devait rencontrer celui qui « lui dit tout ce qu elle avait fait, 0 le Sauveur du monde et le Sauveur de son âme. A une petite distance, au nord du puits, se trouve le tombeau de Joseph : c'est un sépulcre blanchi qui indique, à ce que l'on croit, ta place où les os de Joseph fu-

SOS SICHËM.

rent enterrés (I). Soit à desseiii) soit par hasard) nou9 ne pûmes nous en assurer; un beau cep de vigne a fait son chemin sur le mur qui entoure le tombeau^ et ses branches se balançaient alors sur le haut du mur comme pour rappeler la description prophétique de cette tribu favorisée, qu'avait prononcée Jacob mourant : « Joseph est un rameau fertile près d'une fontaine^ ses branches ont couvert la muraille (2); » Le beau champ qui nous entourait est sans doute « la part que Jacob donna à son fils Joseph, et qu'il avait gagnée sur les Amorrhéens avec son épée et avec son arc (3). » Et cette plaine est celle de Moré> près de Sichar^ Quelques personnes se sont imaginé que ce nom venait de l'exploit de Jacob^ comme s*il signifiait « la plaine de Tarcher. »

Vers huit heures le reste de notre troupe se rendit à la ville pour visiter les Juifs et les Samaritains. Sous un arbre^ près de la porte, nous vimes cinq ou six êtres misérables, sales, à demi nus et minés par la maladie. Dès qu'ils nous virent ils se levèrent précipitamment et tendirent les bras vers nous, en nous suppliant de leur donner l'aumône. Nous remarquâmes que quelques-uns d'entre eux avaient perdu leurs mains, et que les autres avaient le visage rongé par la maladie ; mais lidée ne nous vint pas que c'étaient des lépreux; on nous le dit plus tard. Ces lépreux étaient hors de la porte de la ville, comme ces dix hommes qui s'écrièrent: « Jésus, notre maître, aie pitié de nous (4). » Si notre maître eût élé avec nous, il eût dit : « Je le veux^ sois nettoyé. » Sur l'arbre étaient suspendus des lambeaux de drap, de différentes couleurs. On les considère comme des offrandes sacrées, diaprés une superstition des Mahométans, qu'on

(t) ios.XXfV, àt. — (t)0<*n.XUXit2. — (3)Gen.XLVHI, 8ft. (4) Luc XVII, n.

SICHfiM. 20d

ae nous a jamais bien expliquée^ mais que nous avons fréquemment retrouyée dans d'autres parties du pays.

Nous traversâmes les rues et nous trouvâmes un bazar qui peut donner une juste idée des bazars de TOrient. C'est un chemin couvert; quelques fenêtres pratiquées dans le toit ne l'empêchent pas d'être sombre, mais ou y trouve une fraîcheur agréable. Au milieu est un sentier creux non pavé , large de trois pieds environ, et sur lequel passent les mules ou les chameaux. De chaque côté est un pavé de pierre élevé, très-uni et très-glissant, sur lequel se tiennent les marchands qui y étalent leurs marchandises^ Lorsque cet espace est débarrassé de tout cet étalage, on peut s'y promener. Il nous paraissait assez étrange de marcher au milieu de ces marchands à longues barbes , qui étaient assis , les jambes croisées , devant leurs portes , la pipe à la bouche. La présence d'un étranger excite généralement peu de curiosité ; souvent ils ne daignent pas lever les yeux. Ayant trouvé le quartier des Juifs | nous allâmes à là synagogue ^ et plusieurs Juifs bous y suivirent. Les petits enfants se rassemblèrent aussi autour de nous^ et les femmes nous regardèrent par la porte. Nous sortîmes notre Bible hébi*oïque, et les prophéties qui se rapportent au Messie devinrent le sujet de notre conversation^ Nous lûmes et nous commentâmes Daniel IX, Esaïe IX et LUI , Ezéchiel XXXYI4 XXILYII^ et Jérémie XXIIL Les hommes écoulèrent assez volontiers, et quelques-runs des enfants nous prenaient les mains, mais les femmes paraissaient mécontentes et impatientées. Ibrahim^ notre domestique, qui comprenait ce qu'elles disaient , s'écria t « Ecoutez comme cette femme vous maudit* »

Un Samaritain entra dans la synagogue et s'y assit. Il était beaucoup mieux vêtu que les pauvres Juifs. Il

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nous invita à visiter la synagogue des Samaritains, et nous le suivîmes. Nous trouvâmes le rabbin assis sur un tapis dans une cour propre et agréable, tout près de la synagogue. C'était un vieillard : son aspect était vénérable, et il était très-bien vêtu. Il nous reçut avec bonté, et causa avec nous avec beaucoup de liberté.

Dès qu'il se fut assuré que nous lui ferions un présent, il ouvrit la porte de la synagogue, et, lorsque nous eûmes ôté nos souliers, il nous permit d'y entrer. C'est une salle vaste et aérée, et le plancher est couvert d'un tapis. Une moitié du plancher est un peu plus élevée que le reste, et il parait qu'on s'assied en cet endroit pendant la lecture de la loi. On garde les manuscrits dansrun enfoncement dans lequel on ne nous permit pas d'entrer. Après une longue attente, et lorsque nous eûmes promis une somme considérable (car il nous dit que cette vue valait 150 piastres), le rabbin consentit à nous montrer la copie de la Torah, ou des Cinq Livres de Moïse, qui est si renommée à canse de son antiquité. On dit qu'elle a été écrite par Abisçuah, fils de Phinées et qu'elle date de 3600 ans. On la tira de son enveloppe de velours, et on en déroula une partie devant nous. Les rouleaux sont ornés d'argent aux deux bouts, et le dos du manuscrit est couvert de soie verte. C'est certainement un manuscrit très-ancien : le parchemin est sali et usé, mais les lettres sont très-lisibles ; il est écrit avec l'ancien caractère samaritain. Si c'*est bien là l'exemplaire qui est si célèbre, les Samaritains n'ont plus pour lui la même superstition, car ils nous permirent de le toucher. Il y avait aussi là plusieurs livres de prière, écrits à la plume, avec le caractère samaritain.

Les Samaritains parlent peu l'hébreu ; leur langage est l'arabe; mais avec le secours de notre serviteur,