SAINT-JEAN-D'ACRE

A notre grande jaie nous vîmes arriver notre domestique Antonio. Son histoire était à peu près telle que nous l'avions supposée. Il était retourné à Séphourieh pour chercher un manteau, et, ne le trouvant pas, il avait couru bien vite pour nous rejoindre; mais on lui avait indiqué un chemin différent de celui que nous avions pris, et il était entré dans la vallée au moment où nous l'attendions auprès du khan. À peine avait-ii fait quelques pas que six ou huit Bédouins s'étaient précipités sur lui et l'avaient entraîné dans la montagne, après lui avoir fait des questions auxquelles il avait répondu par une histoire de son invention. Ils l'avaient attaché à un arbre, après* l'avoir dépouillé de tous ses vêlements, et, ?ivant emmené son cheval, ils l'avaient laissé dans cet état jusqu'au coucher du soleil. Alors ils étaient venus le détacher, l'avaient emmené plus haut dans les montagnes et l'avaient laissé là. Ce pauvre garçon avait passé la nuit tout nu sur un arbre, dans une frayeur continuelle des bétes sauvages; et, dès qu'il avait fait jour, il avait cherché le chemin qui conduisait à Saint- Jean-d' Acre. Des paysans lui avaient donné quelques vêtements, et il était arrivé au couvent bien joyeux de nous revoir, et nous fûmes bien contents aussi de le retrouver sain et sauf après une semblable aventure. L'accident arrivé au pauvre Antonio avait été, entre les mains de Dieu, le moyen de notre délivrance; car les Bédouins nous auraient certainement attaqués, pillés et peut-être massacrés, s'ils n'avaient été occupés à le conduire dans la montagne, pendant que nous traversions le défilé. Le soir nous enteîidîmes Antonio et les autres domestiques chanter un chœur de vengeance contre les voleurs. Une seule voix guidait ; les autres répondaient en chœur, puis tous frap*

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paient leurs mains Tune contre l'autre. Ce chœur commençait ainsi :

Une seule voix : « Qae la malédiction d'Allah tombe

Lb ghobub : • Sur les Bédouins. * Une seule voix : • Que Tépée d* Allah vienne

Le choeur : « Sur les Bédouins. •

Cette forme rappelait le psaume CXXXVI, bien que ce chant exprimât des sentiments si différents de ceui qu'exprime ce cantique de louanges et d'amour.

Nous fûmes très-bien reçus par le vice-consul anglais, Juif intelligent qui parlait l'allemand et l'italien, et un peu d'anglais. Nous lui racontâmes ce qui venait d'arriver, et il nous conduisit chez l'aga ou gouverneur, vieii-^ lard â longue barbe, qui était assis sur qn tapis dans un coin de la chambre. Nousôtâmes nos souliers à la porte, et nous nous assîmes par terre; M. Caïman et Antonio racontèrent notre histoire; il la flt écrire par son secrétaire et promit d'envoyer vingt soldats pour preniire les voleurs; mais il est très-probable que? dès qije noi)s l'eûmes quitté, il n'y pensa plus. Tandis qi)e nous étions dans la cour, un pauvre homme vint se plaindre que sojp jardin avait été pillé par les Arabes. Nous n'en sommes pas encore au temps où a Ton n'entendra plu$ parler de violence dans le pays (1). »

Nous rencontrâmes un Juif qui nous conduisit â la synagogue. 11 y a environ soixante Juifs dans la ville. Nous eûmes une conversation intéressante avec trois jeunes gens. L'un d'entre eux lut volontiers un chapitre dans le Nouveau-Testament, bien que son compagnon nous re^ gardât d'un air soupçonneux et parût fâché de le voir lire dans ce livre. Nous vîmes alors entrer dans la ayna-

(1) Es. LX, IS.

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gogue un homme âgé qui monta dans la chaire du lecteur. 11 posa à côté de lui une cruche d'eau, ouvrit sod livre de prières , lava ses mains el mit son tallith. Oq nous dit qu'il avait Tintention de passer ce jour-là six heures en prières, et qu'il s'était pourvu d'une cruche d'eau afin que son gosier ne se desséchât pas pendant cet exercice de dévotion corporelle. Le Seigneur Jésus a dit : « Quand vous priez , n'usez pas de vaines redites, et ne faites pas comme les hypocrites; car ils aiment à prier en se tenant debout dans les synagogues pour être vus des hommes (1). »

Le même jour nous laissâmes derrière nous les murailles de Saint-Jean-d'Acre , ne nous doutant guère qu'elles seraient sitôt en ruines. Nous nous arrêtâmes quelque temps auprès d'un aqueduc situé au nord de la ville, qui est évidemment un ouvrage ancien et qui sert encore; il y a cent arches entières. Mezra est située près d une belle rivière qui sort des montagnes et se jette dans la mer; l'on y voit un beau jardin qui appartient à Ibrahim-Pacha. Il est entouré de grands cyprès, et il est rempli de citronniers et d'autres arbres fruitiers de l'Orient, d'arbrisseaux odoriférants et de fleurs magnifiques qui répandaient une délicieuse odeur. Cette belle plaine est parsemée de petits villages. Sur la droite, on voit Sheik-Daud, jadis village chrétien, et Zeitoun. A trois heures de Saint-Jean-d'Acre, on voit sur le rivage Zeeb, l'ancienne Achsib; elle est sur une élévation près de la mer et est entourée de palmiers. Près de là un berger jouait de la flûte, en marchant devant son troupeau; ce son nous parut très-agréable dans la tranquillité du soir, et il nous fit d'autant plus de plaisir que la musique est une chose bien rare en Palestine.

(1) Malth. VI, 5, 7.

â04 TYR.

Une heure après nous arrivâmes à Boussa, sur la limite delà plaine de Saint-Jean-d'Acre. La chaîne des collines basses qui la borde à Test, pendant douze ou treize milles, se termine en cet endroit par un promontoire élevé et rocailleux. La plaine qui longe la côte au sud du mont Carmel, la plaine de Tyr et celle de Saint-Jean-d'Acre se ressemblent beaucoup, mais la dernière est la plus fertile.

Le soleil allait s*enfoncer dans la Méditerranée, et nous nous hâtâmes d'arriver au khan de Nakoura avant TobS'curité. De gracieuses gazelles se jouaient sur le rivage, et bondissaient sur les hauteurs rocailleuses qui nous dominaient , et dont il sortait jadis des sangliers et des léopards. Nous continuâmes le lendemain à suivre le rivage, dont Taspect est très-pittoresque, les vagues qui viennent battre constamment contre les rochers blancs leur ayant donné des formes singulières et frappantes.

Nous arrivâmes auprès d'une fontaine abondante dont l'eau est délicieuse ; elle est abritée par une arche sur laquelle on lit une inscription arabe ; elle porte encore le nom du grand vainqueur de Tyr , t Iscanderoon. » Un peu plus loin on marche sur les restes d'une ancienne chaussée qu'on dit être l'ouvrage d'Alexandre-le-Grand; ce sont les Scalœ TyrioiiÀm^ qui conduisent sur le Cape^ Blanco^ dont nous avons déjà parlé. Du côté du nord les degrés ont été taillés dans le roc avec un immense travail, et sur le bord existe encore un solide parapet. Nous cherchâmes le long du rivage les restes de l'ancienne Tyr. A une demi-heure environ du Cape-Blanco^ nous trouvâmes quelques ruines anciennes, et, entre autres, plusieurs citernes; mais, du reste, rien de remarquable. Ce furent les seules traces que nous pûmes trouver de quelque chose qui ressemblât à une ville, le long de la baie, au sud de Tyr.

SJDON. 305

A une heure de distance de Tyr, nous nous détournâmes vers la droite pour visiter les fameux réservoirs que Salomon fit , dit-on , construire pour Hiram , roi de Tyr. Cet endroit, appelé Ras-el-Ain, ou « tête de la sour4;e, » est à trois milles environ de la porte de la Tyr moderne. Il y a quatre grands réservoirs très-remarquables ; ils sont élevés au-dessus de la plaine au moyen d'un ouvrage de maçonnerie très-solide. On monte par des degrés sur un large bord sur lequel on peut en faire le tour ;. ils sont constamment pleins , et deux d'iBntre eux communiquent ensemble. L'eau est portée par un bel aqueduc à Marshuk , et de là elle allait anciennement à Tyr ; mais il paraît que l'eau du plus grand ne sert maintenant qu'à faire tourner la roue d'un moulin.

Au lieu d'entrer à Tyr, nous allâmes visiter la colline de Marshuk, que quelques voyageurs ont indiqué comme le site de Palœ-Tyrus ; mais cela ne peut pas être, puisque Strabon dit qu'elle était à trente stades au sud de l'ile , tandis que Marshuk n'est pas à un tiers de cette distance , à l'est de la moderne Tyr. Une heure avant le coucher du soleil nous étions près de Sarfend, l'ancienne Sarepta, et nous allâmes voir la mosquée qui, d'après la tradition , est bâtie sur la maison de la veuve chez qui logeait Élie. Au-dessous est une cave dans laquelle une lampe est continuellement allumée, et l'on dit qu'il s'y est opéré des cures merveilleuses. Vis-à-vis Sarfend on voit, sur le rivage, un village nommé Ain-Teen, que quelques voyageurs indiquent comme le véritable site de Sarepla.

Le soleil étant couché , nous nous hâtâmes d'arriver à Sidon. On nous raconta une légende assez*curieuse sur sept grosses pierres que l'on voit au bord du chemin. Ce sont , dit-on , sept Musulmans qui ont été changés en

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pierres , parce qu'ils poursuivaient un chrétieh dont les compagnons étaient coupables ^ mais qui était lui-même innocent. Un peu plus loin on remarque un monceau de pierres qui couvre le tombeau d'un esclave qui a été exécuté en det endroit pour avoir pillé et assassiné des voyageursi Les voyageurs qui passent par là ajoutent oi*^ dinairement une pierre au tas. Un beau Clair de luile em«bellit pour nous l'aspect de Sidon. Nous traversâmes des bosquets de beaux arbres^ et l'air était parfumé par l'o^ deur dés fleurs. Nous arrivâmes a dix heures^ et^ ne pou<* Vaut être admis dans la ville , nous campâmes hors des murs.

Le lendemain matin nous étions sur pied do bonne Heure, et nous vîmes les dames musulmanes qui sortaient de la ville pour aller Visiter les tombeaux ^ qui «ont au milieu d'un beau bosquet de cyprès et d'autres arbres» Le vice-consul anglais vint nous visiter , et nous apprit la mort du sultan de Constantinople; Nous suivîmes une seconde fois la baie de Naby-Youties \ nous traversâtUei lé Damour ; puis^ laissÂbt de côté le banb de sable, nous passâmes par Un grand bois d'oliviers qui s'étend au pied du mont Liban. Nous aurions voulu être à Beyrout assez tôt pour visiter la synagogue, car le 20 juillet est le jour qu'oh a consacré i la commémoration de la des-* truction du temple ; mais nous ne pûmes arriver qu'un peu avant le coucher du soleil. Nous entrâmes dans la ville pleins de joie et de recohnaissance de ce que notre Dieu nous avait permis de visiter la Galilée , et nous ramenait en sûreté et en paix.

Le bateau à vapeur ne devait partir pour Smyrne que huit jours après. Nous retournâmes donc à lauberge de Giuseppe, et nous employâmes ce temps à écrire des lettres et à préparer notre journal. Un soir nous vîmes les

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funérailles d'un pauvre homme du pays. On porta le corps hors de la ville, non dans un cercueil , mais sur un brancard , comme le fils de la veuve de Naïm. Quelques pleureuses de profession lô fiuivaient, cl poussaient de temps en temps des cris pour déplorer sa mort.

Vers le milieu de la semaine, M. Mac Cheyne prit la fièvre ; il fut soigné avec beaucoup d'affection par le docteur Gerstmann , Juif converti , attaché à la mission de Jérusalem , qui le fit transporter dans une maison sur la hauteur, pour lui procurer un air plus frais. Comme il se trouva mieux le Samedi , le médecin nous engagea à nous préparer à nous embarquer le lendemain ; car il pensait que l'air de la mer serait plus favorable à la santé de M. Mao Cheyne qu'un séjour prolongé à Beyrout.

Nous nous embarquâmes donc le dimanche 28 juillet, dans l'après-midi , après avoir dit adieu aut amis qui nous avaient si bien accueillis. Les quatre Juifs dés Dardanelles ^ avec lesquels nous avions navigué vers l'Egypte , et que nous fûmes très-surpris de retrouver alors pour la troisième fois , étaient les seules personnes que nous connussions à bord. Ce fut pour nous une soirée de dimanche solennelle et presque mélancolique. M. Mac Cheyne était couché sur le pont, et nous fixâmes nos regards sur le sommet majestueux du Liban , jusqu'à ce qu'il s'effacâi et disparût dans les ombres du crépuscule.