ZABULON

nombre de voyageurs, mais jamais de voitures à roues. Nous nous aperçûmes que notre domestique Antonio n'était pas avec nous ; nous supposâmes qu'il avait oublié un manteau à Sephourieh, et qu'il était retourné le chercher sans rien dire. Lorsque nous fûmes arrivés à l'entrée du beau défilé d'Âbiiène, nous nous arrêtâmes quelque temps auprès d'un puits et d'un khan en ruine pour attendre Antonio ; mais, ne le voyant pas venir, nous nous préparions à partir sans lui, lorsque nous vîmes arriver auprès du puits un vieillard, monté sur un âne, qui nous engagea à ne pas aller plus loin. Il venait d'être arrêté et menacé par huit Bédouins armés, qui étaient en embuscade dans la vallée, pour arrêter les voyageurs qui se rendaient à Sain t-Jean-d' Acre. Ils ne l'avaient laissé aller que parce qu'il était vieux et que son âne n'avait aucune valeur. Cet avertissement nous mit dans un grand embarras ; nous ne savions si nous devions camper dans le vieux khan et marcher la nuit, ou nous diriger vers un village qui était près de là. Tandis que nous délibérions, il arriva des gens qui conduisaient des chameaux à Sephourieh. Ils n'avaient rencontré personne, et ils pensèrent que le vieillard avait pris des soldats du pacha pour des Bédouins. Enfin, considérant que nous n'avions aucun lieu sûr pour y camper, nous nous décidâmes à marcher en avant, en nous confiant en celui qui peut tout, et qui nous avait préservés de tout mal jusque-là. Nous entrâmes donc dans la belle vallée de Zabulon, qu'on appelle maintenant Ouady-Abilène. Tantôt la vallée était large, bien cultivée, et entourée de montagnes boisées et escarpées ; tantôt elle devenait presque aussi étroite qu'un défilé. Dans un de ces passages étroits un de nos gens ramassa un bâton que nous reconnûmes pour être celui d'Antonio, ce qui fit naître

ZAfeULON. 299

bien des conjectures. Vers le coucher du soleil nous rencontrâmes une troupa de Rédouius, à l'aspect sombre et formidable, mais sans armes. Ils étaient montés sur des ânes, et portaient à la main de gros bâtons. Ils nous regardèrent de très-près, mais ils nous rendirent notre salut et passèrent tranquillement. Nos domestiques pensèrent qu'en voyant que nous étions des Francs ils avaient supposé que nous devions avoir des armes à feu. Quant à nous, cette délivrance nous rappela celle de Josaphat, lorsque « Dieu fit qu'ils s'éloignèrent de lui (1).» Nous ne rencontrâmes plus aucun voyageur sur ce chemin ; c'est un des meilleurs de la Palestine, et il devait être très-fréquenté dans les anciens temps.

En sortant de cette vallée, nous vîmes à la clarté des dernières lueurs du soir la ville d'Abilène, à notre gauche, sur le haut d'une montagne. On ne peut guère douter que ce soit là l'ancienne Zabulon, sur la frontière d'Ascer, le nom moderne venant évidemment dô l'ancien (2). Les voyageurs qui l'ont visitée y ont trouvé des restes d'arches et d'autres édifices ; quant à nous, nous ne la vîmes que de loin et dans le crépuscule. Nous nous dirigeâmes ensuite vers un petit hameâu, et nous campâmes entourés de chameaux et de troupeaux.

Nous célébrâmes notre culte du âoir avec un sentiment de reconnaissance particulier, pour lés délivrances qui nous avaient été accordées. Nousétioni^ péniblemé&t occupés du sort dé notre pauvre Antonio, et nous sentions toute la force de cette prière du f salmiste : t Eternel, garde-moi des mains du ûiéchànt ; préâérve-moi de l'homme violent (3). »

Le 18 juillet , nous nous dirigeâmes vers Sdîtlt-Jean-

(l) 2 Chron. XVUl, 31. — (2) Jos. XIX, 27. — (3) Ps. CXL, 5.

300 SAlNT-JEAN-D'ACiŒ.

d'Acre, que nous apercevions déjà. Lorsque nous fûmes arrivés sur la hauteur, le mont Carniei, qui nous apparut dans toute sa beauté, le monastère qui le couronne, les murailles blanches de Khaïfa, la baie de Saint*Jeand*Acre, et au delà les eaux bleues de la Méditerranée, présentaient un spectacle magnifique, éclairé des premiers rayons du soleil. On voit sur la plaine de Saint- Jean-d'Acre plusieurs élévations qui paraissent avoir été faites de main d'homme, pendant un temps de guerre, et probablement à l'époque des croisades. Cette plaine a dix^huit milles de long et six de large^ elle est belle et bien arrosée. Nous traversâmes le lit desséché d'un torrent qui se jette dans la mer au sud de la ville; c'est l'ancien Belus ou Sihor-Libna, c'est-à-dire « Sihor du promontoire blanc. » Il sort du Palus-Cendovia^ qui est à six milles de là dans l'intérieur du pays.

Nous entrâmes dans la ville et nous traversâmes un bazar bien approvisionné; on rencontrait, à tout moment, des soldats du pacha,.et nous n'avions pas encore vu de ville aussi animée en Orient. Les fortifications ne nous parurent pas tr^s-forroidables; elles doivent avoir été plus imposantes dans d'autres temps; car la situation remarquable de Sain t-Jean-d' Acre, comme clef de do cette portion du pays, en a toujours fait un poste vivement attaqué et vaillamment défendu.

On nous conduisit au couvent latin. On n'exige aucun prix des voyageurs, mais il est d'usage de laisser un dédommagement proportionné aux frais que l'on a occasionnés. Nous dînâmes avec une demi -douzaine de moines, pendant que deux autres servaient à table. La conversation roula sur les nouvelles du jour, et sur la délivrance remarquable que la Providence nous avait accordée.