CRACOVIE

Dans ces dernières années , le ministre luthérien a baptisé quinze Juifs, dont neuf avaient été instruits par M. Hiscock. Il pensé que quelques-uns d'entre eux avaient été amenés à une véritable connaissaace du salut qui est en Christ ; mais il avait encore plus d'espérance de la conversion de quelques autres qui avaient senti la puissance de la parole, et qui paraissaient convaincus, mais qui ont quitté la ville. Lorsqu'un Juif vient au missionnaire en témoignant le désir d'être bapr tîsé, si celui-ci a des motifs de croire que le cœur de cet homme est réellement changé , il s'adresse au Sénat pour demander qu'il soit examiné. Il se passe souvent six semaines avant qu'il reçoive une réponse. L'examen se fait ensuite devant un magistrat catholique et le ministre luthérien. Lorsqu ils sont satisfaits, le Juif est baptisé par M. Otremba et est enregistré dans l'Eglise luthérienne. Aussitôt qu'on sait qii'un Juif a demandé le baptême, ses frères le rejettent et les chrétiens ne lui témoignent pas beaucoup d'intérêt, de softe que le mis-sionnaire est souvent appelé à le soutenir jusqu'à ce quMl ait été examiné et baptisé. Il arrive le plus souvent que les Juifs sont obligés de quitter Cracovie après leur bap-^ tème, et alors ils vont ordinairement gagner leur pain en Hongrie, de sorte que dans ce pays ceux qui veulent gagner Christ sont appelés à renoncer à tout le reste. Sî les convertis avaient quelque moyen de gagner leur vfe^' M. Hiscock est persuadé que la moitié de la génération nouvelle des Juifs embrasserait le Christianisme. Plus rfè quatre-vingts personnes se sont adressées à lui pour obtenir le baplême ; mais, autant qu'il pouvait enjuffer. c^était par des motifs mondains, et par conséquent if lés a détournées de ce projet.

Un missionnaire qui travaille parmi les Juifs â Craco-

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vie ne peut se rendre à la synagogue pour raisonner avec eux, parce que, s'il se trouvait là un seul Juif mal disposé, il pourrait facilement exciter un tumulte, dont la police profiterait aussitôt pour accuser le missionnaire. Pour le même motif il ne peut prêcher sur la voie publique. Il va généralement dans une boutique, achète un livre de peu de valeur, ei commence à parler du péché et de l'expiation, et la boutique se remplit bientôt de Juifs. Lorsque des Juifs ou des Juives viennent à sa porte pour offrir leurs marchandises, il profite de cette occasion pour leur annoncer l'Evangile du salut. Un jour que nous dînions avec lui, deux Juifs vinrent lui proposer d'acheter quelque chose : il leur parla très-clairement de Tunique chemin qui conduise à la paix. Ils témoignèrent le désir d'acheter une Bible hébraïque pour eux deux, mais il leur en donna à chacun une, co qui leur causa une grande joie. II lui vient souvent ainsi trente visiteurs dans un seul jour. Nous pensâmes à la vie que Paul menait à Rome. «Paul demeura deux ans entiers dans une maison qu'il avait louée, où il recevait tous ceux qui le venaient voir ; prêchant le règne de Dieu et enseignant les choses qui regardent le Seigneur Jésus -Christ, avec toute liberté, et sans aucun empêchement (1). »

M. Hiscock invite aussi les jeunes gens à prendre des leçons chez lui ^ et il leur enseigne l'anglais, le français, l'allemand et le latin. Il leur met la Bible entre les maius et leur apprend les langues, en leur expliquant les Ecritures. Un rabbin prononça une fois un herem^ ou une sentence d'excommunication, contre tous les Juifs qui visiteraient la maison du missionnaire , et un homme aposté par lui fit le guet pendant plusieurs mois pour voir si les Juifs viendraient chez lui. En dépit de toute

(i)Acl.XXvni,3o, ai.

CfVACOVIE. 426

cette opposition, M. Hiseoek les trouve disposés à Técouter dans leurs boutiques et quelquefois dans un endroit retiré. Le gouvernement lui permet de distribuer des Bibles, et des traités en hébreu, en allemand et en polonais, parmi les Juifs; et la parole de Dieu arrive ainsi quelquefois indirectement aux Polonais.

Nous allâmes plus d'une fois visiter les Juifs dans leur quartier. Ces multitudes de Juifs à longues barbes, et la plupart misérablement vêtus, excitaient vivement notre compassion. Les Juifs de Cracovie sont encore plus disposés que ceux de Brody à vous presser d'acheter leurs marchandises. Ils se précipitent hors de leurs boutiques, viennent sou vent jusqu'au milieu de la rue, et vont même quelquefois jusqu'à vous tirer par la manche. Le jour vient où ils presseront ainsi les nations d'acheter « les richesses incompréhensibles de Christ (1). «Nous entrâmes chez un libraire, et nous causâmes avec plusieurs Juifs. L'un d'eux nous dit aussitôt : «Vous êtes Anglais.» Et lorsque nous lui demandâmes ce qui le lui faisait supposer, il répondit : « Vous parlez tout de suite de religion. » M. Caïman leur cita plusieurs des erreurs du Talmud, et leur reprocha le culte idolâtre qu'ils rendaient à la lune. Ils se défendirent avec plus de vivacité que l'on n'en voit généralement parmi eux.

Notre guide juif nous dit un jour: « Qui sait si Moïse a jamais existé ?» Cette parole montre que la secrète incrédulité, si commune en Gallicie, se répand aussi dans ce pays sous l'apparence du judaïsme. Cependant ils se vantent souvent d'être tellem'ent fermes dans leur foi qu'aucun Juif polonais n'a jamais été baptisé, ce qui est contraire à la vérité.

Nous profitâmes d'une belle soirée pour aller nous

(1) Voy. Zach. Hl, 10.

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prooienei* à un mille de la ville, sur les bords de l'étang â*Esther. Il est entouré de saules, de peupliers et d*aeacias; près de là est un vieux ehftteau , entouré d'un grand parc qui était jadis le palais delà belle Juive que le roi Casimir-le -Grand avait épousée au commencement du XVr siècle. Elle aimait ses frères comme TEsther des Écritures, et c'est elle qui leur a procuré tous les privilèges dont ils jouissent encore aujourd'hui en Pologne. Un jour le roi découvrit sur sa tête les marques de la terrible maladie, appelée la plique polonaise, qui est commune parmi les pauvres de ce pays. Son amour se changea en haine, et dans sa rage il la condamna A être noyée dans cet étang, ce qu'on exécuta sur-lechamp; Ton ordonna ensuite à toutes les Juives de se voiler en public, de peur qu'elles ne séduisissent le roi par leur beauté. Ce palais et ces jardins avaient été faits pour Eslher; nous montâmes sur une colline artificielle qu'on avait faite dans le parc afin que la reine pât jouir de la vue des environs. Nous vîmes de laie tom* beau de Kosciusko, célèbre général polonais, qui avait voulu rendre à Cracovie son indépendance et qui est mort en Amérique. On a rapporté ses os, on les a enterrés en cet endroit, chaque citoyen y a apporté un panier de terre, et c'est ainsi que s'est formé le monticule élevé en son honneur. Près de la porte de la ville est un autre monticule conique du même genre, consacré à la mémoire du roi Cracus, fondateur de Cracovie.