SUR LA FORTUNE DES JUIFS DANS L'ANTIQUITÉ

La diversité des métiers suppose en elle-même la diversité de richesse : l'on n’a pas la fortune de sa nation, mais celle de sa profession, et dans celle-ci, ce que la chance ou l’adresse font gagner.

Embrassant tous les genres de l’activité humaine, les Juifs se sont trouvés aussi dans des professions qui rapportaient beaucoup. Remuants et adroits, appliqués au travail, servis par les circonstances et par le hasard, par la solidarité nationale mise adroitement à profit, les habiles parmi eux sont arrivés à de grosses fortunes.

Mais, ces riches étaient-ils nombreux ?

Nous n'avons pas de chiffres d'ensemble. Seul, Strabon dit que les Juifs étaient riches et influents partout' et surtout en Egypte”; certains auteurs mentionnent seulement quelques fortunes particulières ; les autres sources permettent aussi la conclusion qu'il y avait un peu partout dans la Diaspora de grosses fortunes particulières de Juifs.

Ainsi, sous les Ptolémées, dans un récit d’ailleurs fort sujet à caution, nous voyons un Juif Arion — en état de prêter 30 000 talents *: les fermiers d'impôts de la même époque étaient. aussi très riches ‘, mais en général les Juifs étaient encore de nouveaux arrivés el partant sans fortune.

Au deuxième siècle avant notre ère, un Juif métèque à Jasos fait un don de 100 drachmes*.

Au premier siècle de notre ère, nous trouvons les richesses colossales des alabarques juifs d'Alexandrie; un d’entre eux, Alexandre, prête d’un coup 200000 drachmes*. C’est le même qui fit la dépense considérable de couvrir d’or et d'argent les

note 5) : Fortunalo episcopo Neapolitano..….(à propos des Juifs) uf, si paganos, quos mercimonu causa de externis finibus emerint. Le même Ep. 9. 104 (599) au même Fortunat : ... pro christianis mancipus, quae ludaei de Galliarum finibus emunt.

1. Chez Jos. Ant. 14. 7. 2, texte reproduit supra t. 1 p. 180 note 2.

2. L. cit. le texte continue : ’Ev Aiyürtw uëv odv loyuse Tù Ebvos, dix To Atyvrtious elvar € doyns Ioudaiouc xt.