CHAPITRE PREMIER

je puis conjecturer, s’accroître des conséquences de votre première interrogation. En effet vous m’apprenez que les Juifs de vos états ne possèdent que ce qu’ils ont acquis par ieurs détestables usures; d’où il suit que vous ignorez s’il est permis d’exiger d’eux quelque chose, tandis qu’ils devraient plutôt restituer ce qu'ils ont ainsi extorqué.

« Sur ce point voici ma réponse : il est manifeste que les Juifs ne sauraient licitement retenir le produit de leurs usures ; donc si vous leur enlevez ce produit , vous ne pouvez légitimement le garder, à moins qu’il ne vienne des extorsions dont vous ou vos prédécesseurs avez été les victimes. S'il vient au contraire d’extorsions pratiquées sur d’autres personnes , et que vous vous en soyez saisie , vous devez le restituer à ceux à qui les Juifs eux-mêmes devaient faire restitution : donc s’il se trouve des personnes à qui les Juifs aient arraché des sommes usuraires , ces sommes doivent être rendues aux intéressées ; s’il ne s’en trouve pas , on les appliquera à des œuvres pies sur l’avis de l’évêque diocésain et d’hommes d’une probité reconnue , ou à des objets d’utilité publique, pourvu que le besoin soit pressant , et que le bien général commande. Et même il serait permis d’exiger une seconde fois des Juifs cette restitution, en se conformant aux usages observés par vos prédécesseurs et avec l’intention d’en faire l’emploi indiqué ci-dessus. »

On est surpris du mélange de douceur et d’injus-

tice qui régne dans ces conseils ; mais il faut observer que le théologien part du principe enseigné alors dans les écoles, que les Juifs sont condamnés à une servitude perpétuelle. Voilà pourquoi il veut, malgré sa charité, qu’on ne leur laisse que le nécessaire. Or si des religieux que l'église a mis au nombre des saints conseillaient d’enlever aux Juifs tout jusqu’au nécessaire près , on peut penser que les rois , poussés par des courtisans avides et un peuple fanatique , allaient encore plus loin quelquefois, et ne laissaient même pas le nécessaire aux Juifs de leurs états.

Le peuple était partout le même, dans tous les pays il croyait à l'immolation des enfants par les Juifs. A Berne en Suisse, on trouva le corps d’un enfant égorgé. Sur-le-champ un cri général s’élève contre les Juifs. On s’empare de ceux qui sont le plus haïs , on les met à ïa torture , on leur extorque des aveux , on les roue. Les autres sont obligés de s’enfuir d’une ville entièrement soulevée contre eux. Ils se plaignent à Rodolphe de Habsbourg, leur souverain et leur protecteur. Le roi exige des Bernois qu’ils laissent jouir paisiblement les Juifs de l’asile qu’il leur accorde. Us s’y refusent ; Rodolphe entre en campagne contre eux, mais il meurt sans pouvoir les soumettre 1. Longtemps après sa mort les Juifs entrèrent en composition avec ïa ville. Elle consentit à les laisser revenir pourvu qu’ils payassent à titre d’indemnités mille marcs à la

1 Chronique suisse deTschudi.