CHAPITRE PREMIER

merce usurier ; mais en même temps elle leur laissait la faculté d’y rester pour exercer un commerce légitime1. Il est probable que l'ordonnance n’a pas banni beaucoup de personnes, car tous auront promis de vivre en honnêtes gens.

Le testament de Henri III de Brabant, dont j’ai parié, ne bannit, pas les Juifs du pays, du moins pour longtemps. Ils s’y étaient rendus aussi nécessaires qu’aiüeurs. La veuve de ce duc, Alix de Bourgogne, les toléra sous les restrictions habituelles, c’est-à-dire en levant sur eux des tributs énormes, et en confisquant leurs biens sous divers prétextes. La princesse eut pourtant quelques scrupules, peut-être après les réclamations des chrétiens même , lésés dans leurs intérêts par les confiscations de capitaux israélites. Pour mettre sa conscience à Taise, Alix consulta le dominicain célèbre sous le npm. de saint Thomas d’Aquin, et ce moine, qui dans sa Sonime de théologie établit en principe que les Juifs sont serfs de l'église, et que celle-ci peut disposer de tous leurs biens2, répondit par une décision fort remarquable en ce que la morale des théologiens du temps à l’égard des Juifs y est naïvement exposée 5. Par cette raison je

1 Ordonnances des rois de France , tome I.

* Sumnia theol., qnæst. x, art. 10.

3 Je me sers de la traduction du baron de Reiffenberg, de l’Etat politique des Juifs aux Pays-Bas, dans les Nouvelles archives historiques. Bruxelles, 1820.

218 TROISIÈME ÉPOQIÏE.

crois devoir en transcrire ici les principaux passages.

« Votre excellence, écrit ie dominicain à la duchesse Alix , demandait en premier lieu s’il lui était licite, et dans quelle occasion , de frapper les Juifs de taxes, contributions et confiscation. A cette question posée d’une manière absolue je répondrai que bien que les Juifs, comme on dit en droit, soient ou aient été , en vertu de leur coulpe , voués à une perpétuelle

servitude, et qu’ainsi les maîtres de la terre puissent user des biens de ces hommes comme des leurs propres, cependant ils le doivent faire avec modération , de sorte qu’en aucun cas on n’enlève aux Juifs ce qui est nécessaire à leur subsistance.

« Et comme il est de notre devoir de nous comporter honnêtement avec ceux qui ne sont pas des nôtres, afin que le nom du Seigneur ne soit point blasphémé; comme l’apôtre apprend par son exemple aux fidèles à n’oflènser ni les Juifs, ni les gentils, ni l’église de Dieu, il semble qu’il est bon de s’en tenir à une règle , et de ne point exiger des Juifs des prestations auxquelles ils n’étaient pas soumis parle passé, attendu que toute prestation insolite a pour effet ordinaire d’exciter plus de mécontentement et de trouble. En observant ce tempérament, vous pourrez, à l’exemple de vos prédécesseurs , lever des tailles sur les Juifs, si rien ne s’y oppose.

« Votre embarras à cet égard me semble, autant que