CHAPITRE TROISIÈME

persécuter encore. C’est qu'habitué à trouver à toute heure chez les Juifs de l’argent contre des valeurs, H se trouva arreté à chaque pas dans ses transactions sociales quand les prêteurs eurent disparu. Peut-être aussi les courtisans donnaient-ils pour le vœu du peuple leurs propres désirs intéressés. Le même préambule cite encore diverses raisons pour lesquelles il fallait tolérer les Juifs. D’abord on avait l'espoir de les convertir en les traitant avec douceur; le Saint-Siège les souffrait à Rome; saint Louis après les avoir chassés les avait rappelés et retenus dans ses états, etc. Pourquoi ces raisons ne furent-elles pas toujours présentes à l’esprit du gouvernement?

Nous ne savons si les Juifs avaient fait jouer des ressorts secrets pour se faire rappeler. Un autenr de leur nation prétend que le roi envoya des députés pour inviter les Juifs à revenir, et que ceux-ci hésitèrent d’abord dans la crainte de nouveaux outrages de la part du peuple, mais qu’ils cédèrent enfin à l’appel bienveillant du prince chrétien '. L’acte public expédié par le roi fixe leurs droits et leurs devoirs d’une manière claire et simple, et leur assure une existence tolérable sans leur accorder aucun privilège. En voici les principaux articles.

« Les Juifs pourront revenir dans le royaume habiter les villes où ils demeuraient auparavant, et y sé- 1 Salomon Bcd Virga, Schtvet Jihuda , cbap. xxiv.

joumer pendant douze ans. Ils vivront du travail de leurs mains ou de la vente de bonnes marchandises. Hs pourront prêter sur gages, mais sans se livrer à rusure. Leurs anciennes créances seront payées : Hs en auront un tiers, et le roi les deux autres tiers (peutêtre cet article fut-il un des principaux motifs de leur rappel ) ; Hs ne pourront être poursuivis pour ce qui s’est passé avant leur rentrée. Nul seigneur ne pourra retenir sur sa terre d’autres Juifs que les siens, et leur condition ne sera point changée s’ils vont de la terre d’un seigneur sur celle du roi, ou réciproquement. Ils ne pourront compter avec leurs débiteurs qu’à la fin de Tannée, tandis que leurs débiteurs compteront avec eux à volonté. Leurs anciens privilèges, si on les retrouve, leur seront restitués. Ils pourront racheter, au prix de Ja vente , leurs synagogues et cimetières. Ceux de leurs livres qui n’auront pas été vendus leur seront restitués , excepté le Thalmud, condamné par l’église.

«Le roi nommera deux prud’hommes-auditeurs des Juifs, pour faire exécuter cette ordonnance, et pour connaître des héritages qui, lors de leur expulsion, ont été vendus au-dessous de la moitié du juste prix. Si au bout des douze années Hs ne peuvent rester dans le royaume , ils auront une année poùr se défaire de leurs biens *. *>

1 Ordonnances des rois de France, tome I.

CHAPITRE TROISIÈME. 251 On procéda' avec beaucoup de régularité à leur rappel : des commissaires de leur nation, désignés par le roi , forent chargés de donner à tous 'ceux qui voulaient rentrer des lettres contenant l’indication du lieu où iis désiraient s'établir. Les sénéchaux et baillis eurent ordre d'arrêter ceux qui se présenteraient sans cette espèce de passeport. Les commissaires eurent des subdélégués dans les provinces, entre autres pour le Dauphiné et le Velay

Les Juifs ne rentrèrent d’abord dans le royaume que pour subir la même servitude qu’auparavant. Mais leur sort fut amélioré deux ans après par Philippe-lc- Long, successeur de Louis X. Ce prince déclara qu’ils ne pourraient . plus être sujets de mainmorte , et que le droit d’héritage ne pourrait leur être enlevé2; c’était un grand pas en avant pour les rapprocher de Tétât civil des chrétiens. Philippe décida encore qu’en Champagne et ailleurs ils seraient mis à la taille en proportion de leurs biens, qu’ils ne seraient justiciables que de leurs baillis; que lorsqu’ils seraient arrêtés pour délits , ils pourraient donner caution ; qu’ils ne pourraient être mis en gage de bataille, c’est-à-dire forcés au combat judiciaire, excepté en cas de meurtre évident, et que leurs personnes, leurs biens, et leurs livres ne pourraient être saisis à la requête de per-

1 Valbonais , Histoire du Dauphiné. Genève , 1 72 < , tome II.

1 Ordonnance de 131 T, dans le tome 1 des Ordonnances.

sonne , à moins que les sénéchaux et baillis ne se fussent assurés d’avance des motifs de la saisie ; il leur fut enjoint encore de ne véndre que de bonnes marchandises sous peine de forfaiture en cas de tromperie *.

Les Juifs auraient donc pu tenir un état honnête dans fa société, en se livrant aux arts mécaniques et au commerce , et même aux prêts légaux , conformément aux privilèges qu’ils venaient d’obtenir. Les leçons terribles qu’ifs avaient reçues de l’arbitraire des lois , de la vengeance de la justice et de la haine du peuple, auraient dû leur inspirer une circonspection extrême qui malheureusement paraît leur avoir été inconnue. Du moins les cris contre l’usure ne cessèrent point : la même année où Philippe-le-Long confirma leurs privilèges, il fallut réprimer l’usure des Juifs de Montpellier, et les obliger de porter la marque. Le parlement du roi imposa même à toute la nation juive du royaume, à titre d’amende, une contribution de quinze cent mille livres, somme énorme pour ce temps. Les agents des Juifs de la Langue d’oil et de la Langue d’oc furent chargés de la répartition de cette contribution ; on peut juger par les quotes-parts des Juifs du Languedoc, de la population juive quelle renfermait. La sénéchaussée de Carcassonne fut imposée à vingt-cinq mille francs ; celle de Beaucaire à vingt mille cinq cents francs , Toulouse, seu-

1 Ordonnance de 1317, dans le tome I des Ordonnances.