CHAPITRE TROISIÈME

L’autorité fit mettre beaucoup de Juifs dans une maison particulière , d’où iis pouvaient aisément s’échapper. Le peuple les traîna à leur cimetière et les y brida dans une cabane , au nombre de quelques centaines. Plusieurs se sauvèrent par le baptême ; encore, lorsqu’ils avaient des ennemis, étaient-ils exposés à des dénonciations qui entraînaient presque infailliblement la mort *.

Ce n’est probablement pas à l’une des victimes de cette fureur populaire qu’a été posée cette pierre sépulcrale qu’on a retrouvée au dernier siècle à Strasbourg, et dont f inscription hébraïque exprime le vœu pieux que lame du défunt soit reçue au nombre des justes dans le jardin d’Eden 2. La perspective de ce paradis a dû soutenir souvent les Juifs dans les calamités affreuses qui les accablaient au milieu des chrétiens.

Leur synagogue fut démolie à Strasbourg , et remplacée, selon l’usage, par une chapelle; sur l’emplacement de leur cimetière a été bâti dans les temps modernes l’hôtel de la préfecture. On ne permit plus aux Juifs, depuis 1389, de demeurer à Strasbourg; ce n’est que quatre siècles plus tard qu’ils ont pu s’y établir de nouveau.

1 Chronique de Koenigsliovcn.

1 Fraginenltim epilajihii judmci, dans Obeilin Miscell. huerai ia. Sliasbourg, 1 7 70. in- 4°.

Des scènes également cruelles eurent Heu à Spire , à Worms, à Oppenheim et à Mayence où beaucoup de Juifs se donnèrent la mort après avoir enterré leurs trésors pour ne rien laisser à leurs persécuteurs. On mit leurs cadavres dans des tonneaux que Ton fit rouler dans le Rhin. Les magistrats défendirent de faire des perquisitions sur les trésors des victimes , probablement pour empêcher que la vue de l’or et de I argent n’allumât dans le cœur du peuple une nouvelle ardeur meurtrière. Quelques fonctionnaires impériaux en Alsace osèrent braver le fanatisme de la tourbe : le bailli autrichien d’Ensisheim obtint avec peine la faculté d’envoyer un exprès à son maître, pour demander ses ordres au sujet des Juifs détenus dans cette ville; le comte palatin Rupert, méprisant les clameurs d’une multitude forcenée, accueillit et protégea les Juifs qui s’étaient sauvés de Spire et de Worms 1. A Francfort, où les autorités n’eurent pas cette fermeté, le pillage des maisons des Juifs causa un incendie qui détruisit le quart de la ville.

En Allemagne le fanatisme reçut malheureusement un nouvel aliment par l’apparition d autres frénétiques, les flagellants, qui allant en troupes de ville en ville , et se macérant sans pudeur et sans pitié, criant à la pénitence et effrayant le peuple, lui

‘ Chronic. Alberti Argent.