CHAPITRE TROISIÈME

tourments affreux sans qu’il fût possible de les soustraire à ce sort déplorable. Les aveux arrachés par la douleur à quelques Juifs mis à la question servirent à entretenir cette animosité générale. On livra des Juifs aux flammes à Zurich , Berne et autres villes de la Suisse. Le duc Albert d’Autriche aurait voulu les sauver : obligé de céder à l’émeute, il livra au bûcher trois cents malheureux à Kybourg. A Constance un Juif, après avoir été baptisé forcément, se tua avec toute sa famille. Les Juifs d’Esslingen se renfermèrent dans leur synagogue et s’y donnèrent la mort, pour ne pas la recevoir des mains d’un peuple devenu sauvage1

Par-ci par-là les autorités municipales, ecclésiastiques ou seigneuriales montrèrent du calme dans cette effervescence tumultueuse. Le magistrat de Bâle , voulant arrêter le mal dans sa source, bannit quelques citoyens qiii s’étaient fait remarquer par leur animosité : le peuple força les magistrats de rappeler les bannis, de renvoyer les Juifs et de promettre par serment de ne pas les laisser s’établira Bâle pendant deux siècles : il mit le feu à une maison remplie de fugitifs. A Rouffach on en brûla un grand nombre dans une plaine qui a conservé le nom de plaine des Juifs. A Fribourg et à Strasbourg les magistrats, d’intelligence avec ceux de Bâle , voulurent également protéger les Juifs de leurs

1 Annales Leobien s es, ad ann. 1349.

villes ; ii y eut une assemblée à Benfeld en Alsace, pour savoir la conduite que Fon tiendrait dans ce moment critique. Les seigneurs et l’évêque de Strasbourg opinèrent pour la mort des accusés ; les députés de Strasbourg s’y opposèrent. Les autorités municipales de la ville voulurent les défendre en effet contre les clameurs toujours croissantes du peuple; mais le peuple furieux les força d’arrêter tous les Hébreux.

On prétendit avoir trouvé dans les puits de Strasbourg des pots remplis de poison : la populace, disposée à trouver partout des preuves du crime quelle voulait venger, n’écouta plus rien ; elle déposa les magistrats comme trop indulgents, et en nomma d’autres. Ceux-ci commencèrent des poursuites. Les malheureux Juifs à qui on appliqua la question avouèrent tout ce que Fon voulut. Les magistrats avaient cru probablement apaiser le tumulte en prenant avec les seigneurs des campagnes, et avec les autres villes impériales , la résolution de ne plus tolérer les Juifs ; mais c’était leur vie que la populace voulait avoir; il fallut en faire rouer quelques-uns l. Cependant comme on les mit promptement à mort pour leur sauver un supplice douloureux, le peuple s’écria que les magistrats avaient redouté les dénonciations de leurs complices. Il se précipita dans les maisons de la rue des Juifs, et força les habitants à baiser le crucilix.

1 Chronic . Alberti Argent,