CHAPITRE CINQUIÈME

On u joute qu’alors des gentilshommes tle la ville d’Aix, enflammés d’un zèle religieux, voulurent venger l’affront fait à fa Sainte-Vierge par le blasphémateur, parurent sur l’échafaud avec un masque sur le visage, et, faisant les fonctions de bourreau , écorchèrent l’infortuné Asturge *. Des auteurs modernes mettent en doute cette tradition2. Quant au supplice, l’histoire n’en est que trop certaine , quoique l’historien provençal Nostradamus prétende que le Juif ne fut condamné qua une amende de cent florins d’or; seulement il ajoute que le peuple d’Aix, ne trouvant pas la punition assez sévère, se souleva , et qu’il fallut appeler des troupes dans la ville ainsi qu’au Pertuis 5.

Le supplice eut lieu auprès de l’église de l'Oratoire : on y voyait encore, à la fin du XVIIIe siècle, le tronçon d’une colonne érigée pour perpétuer la mémoire de cette punition cruelle 4.

Les Juifs de Provence avaient des conservateurs de leurs privilèges nommés par le roi ou le comte, comme en Languedoc et dans le nord de la France. D’après un édit de Louis III, comte de Provence, le conservateur avait à veiller à ce qu’aucune justice sei-

1 Bouche , Histoire de Provence, tome I , page 418.

5 L. F. de Villeneuve-Bargemont, Histoire de Réné d’Anjou , roi de Naples, etc. Paris, 1825, tome III, page 148.

5 Valbelle, Journal manuscrit , cite’ par le P. Bougerel , Mémoire sur les Juifs de Provence.

* h. F. de Villeneuve-Bargemont, Histoire de Réné , loc. cit.

gneuriale ou autre ne jugeât les délits des Juifs; la connaissance en était réservée au conservateur même *. Comme cette charge rapportait beaucoup, les principaux courtisans ne la dédaignèrent pas : en 1448; c’était Charles de Castiilon , baron d’Aubagne, et en 1481 , Jean de Matheron, et puis Jean de Forbin, frère du gouverneur de Provence, qui en étaient revêtus 2.

II est probable que les Juifs corrompaient leurs conservateurs et juges, surtout lorsque les coupables étaient riches; aussi les états de Provence réclamèrent contre ce privilège , accordé aux Juifs, de se faire juger par leurs conservateurs, tant au civil qu’au criminel.

En général, presque chaque fois que les états de Provence s’assemblaient, les privilèges des Juifs et leurs usures entrèrent dans leurs doléances ; les registres qui nous restent de leurs séances en sont pleins. Tantôt les états demandent que les Juifs portent un costume particulier, tantôt que ceux-ci ne puissent prendre plus de cinq deniers par mois d’intérêt pour livre, tantôt qu’ils soient réunis dans des quartiers séparés. En 1421, les états, ou plutôt les seigneurs demandèrent même l’amnistie pour les délits commis envers les Juifs, sous le prétexte que le dépeuplement

1 Edit de Louis III, extrait de l’Histoire manuscrite du parlement de Provence, par le P. Bougere! , Mémoire sur les Juifs rie Provence.

* Nostradamns, Histoire de Provence , part. 6e.

CHAPITRE CINQUIÈME. 339 du pays exigeait des ménagements Us osaient réclamer l'impunité de leurs oppressions, cause de la diminution de la population provençale.

II est vrai que, malgré les avantages dont ils jouissaient en Provence, les Israélites ne purent s’empêcher de déployer, du moins par intervalles, dans cette province, la même avidité du gain dont ils avaient donné ailleurs de si honteux exemples. Déjà en 1261 les habitants de Manosque portèrent plainte contre leur usure, qui prenait six deniers pour livre d’intérêt par mois, ou trente pour cent par an, et contre leur avidité qui s’était emparée de plus de la moitié de tout le territoire de cette ville 2. Le conseil municipal de Marseille fit plusieurs ordonnances contre les usuriers chrétiens et juifs.

En 1484, les moissonneurs provençaux, dauphinois et auvergnats causèrent une émeute dans la ville d’Arles, et y détruisirent la synagogue et les meubles des Juifs 3, qui probablement étaient les créanciers des citadins et des paysans. Comme il n’y avait plus de cour en Provence, ce peuple, privé de ses anciens protecteurs , se voyait exposé à la haine des habitants sans pouvoir en détourner les effets ; aussi les plaintes

1 Voyex les extraits des registres des états, dans Villeneuve , Statistique du département des Bouches-du-Rhône , tome II, p. 505 et suivantes.

1 Columby, De Manuascâ lurbe , lib. III.

5 Valbeile, Journal manuscrit , cité par le P. Bougerel.

redoublèrent et s’adressèrent directement au roi de France. Marseille envoya ou fut censée envoyer, en 1487, un député pour demander leur bannissement à cause des usures qui ruinaient le peuple. Le roi ordonna d’abord d’annuler leurs stipulations usuraires, çt comme, sur cet ordre, ils se disposèrent à quitter la ville, un autre ordre leur enjoignit de rester, probablement pour empêcher qu’ils n’emportassent les effets précieux dont ils étaient nantis b

En 1498, enfin , sur de nouvelles réclamations de la part des chrétiens, les Juifs reçurent ordre de quitter le royaume; cependant ledit ne fut pas strictement exécuté; aussi Louis XII, par un nouvel édit promulgué en 1501 , ordonna leur expulsion définitive, et fit saisir les biens de ceux qui ne voulaient pas se faire chrétiens2. Les uns se rendirent dans le Levant, d’autres dans le Comtat. Ils trouvèrent aussi un asile dans la principauté d’Orange ; mais quatre ans après le prince Philippe de Châlons les bannit de ce petit état3.

Cependant le pape les conserva dans le comtat Venaissin. Ils gardèrent des synagogues dans Avignon, Carpentras et Cavaillon , et ils y sont toujours restés. Il est même sorti de ces synagogues quelques hommes

1 Ordonnance en provençal , insérée dans l’Histoire de Marseille , par Ruffy.

’ Gaufredy, Histoire de Provence. — Bouche, Histoire de Provence. — Columby, De Manuascâ urbe, lib. III.

J Lapise, Histoire d'Orange.

CHAPITRE CINQUIÈME. 341 de mérite, tels que Joseph Meir, fils d’un Juif exilé d’Espagne, qui naquit à fa fin du XV* siècle, et écrivit en hébreu fes Annales, très-succinctes, il est vrai, des rois de France, et des exploits des Français en Orient, ouvrage dont fa seule édition , faite à Venise en 1554, est devenue très-rare 1 ; et Mordacaï ou Mardochée , appelé depuis sa conversion Philippe d’Aquin, qui devint professeur d’hébreu à Paris, et publia plusieurs ouvrages , surtout un dictionnaire hébreu, rabbinique et thalmudiste 2. Les communautés juives du comtat Venaissin avaient leurs bayles, qui administraient fes fonds publics , et se permettaient quelquefois des concussions et des dilapidations, si l’on peut en juger par un mémoire, qui se trouve au Vatican, et qui fut dressé , au commencement du XVe siècle , contre les bayles juifs d’Avignon , pour mauvaise gestion 5.

La communauté juive de Carpentras était devenue, dans ce siècle, la plus florissante du Comtat; elle possédait des capitaux considérables quelle augmentait sans cesse en prêtant à neuf ou dix pour cent d’intérêt; ayant pour son administration trois bayles ou consuls élus dans son sein , elle était du reste soumise à la jus-

1 Ferrand , Conspectus libri hebraici : Annales regum Franriœ , etc. Paris, 1670, in-12.

1 Lelong , Dissertation historique sur les Polyglottes.

5 II en existe une copie à la Bibliothèque du roi à Paris, qui m’a été communiquée par M. Champollion-Fig-eac.

tice ordinaire , et ne payait de taxes que celles que la communauté s était imposées ‘.Un rabbin de cette ville communiqua à Peyresc des tables astronomiques, qu’un Juif de Tarascon avait dressées trois siècles auparavant, en ayant égard à la latitude et à la longitude ' de cette ville 2. Ces données prouvent que lés Juifs de Provence ont toujours conservé le goût des lettres et des sciences, dont il n’y a eu presque aucune trace chez les Juifs du nord de la France.

Comme l’Alsace et la Lorraine ne furent incorporées dans le royaume qu’au XVII* et XVIIIe siècle, ces deux provinces continuèrent toujours d’être le séjour des Juifs. Don Caïmet a cherché à prouver, contre Fopinion commune , qu’il y en avait peu en Lorraine , du moins à Metz, qu’on a toujours regardé comme leur principal siège dans cette province. Ce qui semble le prouver, c’est qu’au XVe siècle on faisait donner, par tout Juif qui entrait dans la ville, un denier de péage; ce droit pouvait ne regarder pourtant que les Juifs errants, et ne prouverait pas suffisamment qu’il n’y en eût pas d’établis dans la ville.

En 1565 il n’y en avait que deux à trois : ils reçurent ordre de sortir de la place, on ignore pourquoi. L’année d’après ils obtinrent la permission du gouvernement français de rentrer, et de s’établir

1 P. Bougerei , Mémoire sur les Juifs de Provence.

’ Gassendi, Vita Peirescii , lib. V.

CHAPITRE CINQUIÈME. 343 de nouveau à Metz; on leur imposa des conditions assez dures, mais du moins ils eurent dès lors une existence légale.

Ces conditions étaient de payer deux cents écus en s établissant, et deux cents francs chaque année pour les pauvres , de ne pas loger dans les grandes rues , et de ne pas être plus de quatre ménages. On leur permit de prêter à intérêt, au taux d’un denier pour livre par semaine , et on leur défendit de recevoir pour gages les armes des soldats , et de vendre avant quinze mois les gages non rachetés De plus on les obligea d’assister une fois par mois aux prêches, sous peine de quarante sous. Peu à peu cette communauté s’agrandit par privilèges; Henri IH laissa entrera Metz quatre nouvelles familles; sous Henri IV il y eut vingt-quatre ménages ; au commencement du XVIIe siècle il y en eut déjà cinquante-huit. Comme ils ne pouvaient pas posséder, à ce qu’il paraît, des maisons, on exigeait d’eux des loyers énormes; ils demandèrent en conséquence qu’on leur bâtît vingt-quatre logements, pour lesquels ils s’engageaient à payer un loyer de mille écus 2.

On vient de voir que le roi leur permit de prêter à un denier d’intérêt pour livre par semaine, ce qui faisait par an plus de vingt-cinq pour cent; quand

1 Don (’almct, Histoire, de Lorraine. Nancy, 1 745 , in-folio, tome II.

5 Ibid.

l’argent devint plus commun, et que ïe taux des prêts baissa naturellement, le parlement ne leur permit plus de prendre que dix à douze pour cent *. Le duc Léopold de Lorraine restreignit à cent quatre-vingts le nombre de familles juives qui pouvaient habiter le duché ; encore leur était-il défendu d’occuper des maisons contiguës à celles des catholiques.

Quoique beaucoup plus nombreux en Alsace, ils y étaient pareillement assujettis à des règlements trèsgênants : on ne voulait pas les admettre dans la ville de Strasbourg ; le sénat avait même défendu aux bourgeois toute transaction et tout trafic avec les Juifs1 2. Momentanément expulsés de la haute Alsace en 1 3 74, les Israélites y furent pourtant bientôt admis de nouveau, et s’y accrurent considérablement. Les privilèges ou règlements des Juifs alsaciens furent confirmés par Louis XIV, lors de la conquête de cette province en 1 6 7 1 ; mais il s’en fallut de beaucoup que leur état fût définitivement fixé; d’une part le traitement rigide qu’on leur faisait essuyer, de l’autre leurs usures furent le sujet d’un grand nombre de plaintes; la législation se modifia plusieurs fois à leur

1 Thierry, Dissertation sur cette question : Est-il des moyens de rendre les Juifs plus heureux et plus utiles en France ? Paris ,

! De'crets du sénat , de 1530 et 1539, cites par l’auteur de : Quelques observations concernant les Juifs. Paris, 1806.

CHAPITRE CINQUIÈME. 345 égard ; et, quoique depuis trente ans admis aux droits de citoyens français, les Juifs de l’Alsace occupent encore de temps à autre la sollicitude du gouvernement. On dirait l’esprit d’usure se débattant contre la force des lumières, et contre l’ascendant d’une législation régulière.

A Bordeaux et à Bayonne quelques familles juives, réfugiées d’Espagne et de Portugal, obtinrent en 1 550, sous le règne de Henri II , la permission de s’établir ; c’était, à ce qu’il paraît , des négociants qui apportaient une fortune; du moins ils établirent des banques et des maisons de commerce ; ces familles , pour la plupart portugaises , ont toujours été maintenues dans leurs privilèges1, et telle a été la régularité de leur conduite, que leurs descendants sont encore de respectables négociants, dans les mêmes lieux où leurs aïeux sont venus s’établir.

D’autres Juifs, qui n’étaient point de la nation portugaise,* auraient voulu obtenir les mêmes avantages, et les sollicitèrent; plus tard il s’en présenta qui offrirent de défricher les landes de Gascogne; mais le gouvernement resta inflexible. Dans le temps du grand crédit du maréchal d’ Ancre , il en vint plusieurs d’Amsterdam à Paris; il est probable que le maréchal s’en servit pour des spéculations de

1 Recueil des lettres patentes et autres pièces en faveur des Juifs portugais, etc. Paris, 1765.

finances; mais la chute de ce favori causa leur bannissement 1.

Leurs médecins jouirent pourtant encore pendant quelque temps d’une sorte d’exemption. L’un d’eux vint avec la reine de Médicis, et elle voulut f établir avec sa famille dans le royaume ; mais il aima mieux retourner en Italie. On dit aussi que François Ier, étant attaqué d’une maladie grave , demanda un médecin juif à Charles-Quint, qui lui envoya un converti; quand François Itr sut que c’était un chrétien , il refusa de le consulter, disant qu’il avait assez de médecins chrétiens, et que c’était à la science d’un Hébreu qu’il avait voulu avoir recours 2.

Un siècle avant leur expulsion de France , les Juifs avaient été bannis également de T Angleterre, d’où l’émeute de Lincoln ne les avait pas tous expulsés. Dès la première année du règne d’Édouard il leur avait été interdit de bâtir des synagogues, de posséder des fiefs et d’autres terres franches, et d’exiger les* intérêts de leurs prêts : c’était les priver de leurs moyens d’existence. On les avait néanmoins assujettis à une capitation montant à trois pence pour tout Juif et toute Juive âgée de plus de douze ans. Ne sachant que devenir , les malheureux eurent l’idée de rogner les de-

1 Registres du Parlement, cités par Sauvai, Antiquités de Paris , tome II, liv. *.

* Voyez Sauvai .Ibid.