CHAPITRE CINQUIÈME

vêque et au chapitre la juridiction sur les Juifs du diocèse , avec d’autres privilèges qui leur avaient été assignés par les empereurs l.

Le tribunal des trois était ce que les Juifs appellent lé Besdin ou la maison de justice. II subsiste dans les contrées où ils ont une juridiction particulière, comme en Pologne* Le premier de ces trois juges est le chef ou le prince , le second le père de la maison de justice , et le troisième le savant a.

A Manosque les Juifs possédaient plus de la moitié de toutes les terres \ Apt avait aussi sa juiverie, qui est longtemps restée enfermée de murs; Avignon, Carpentras, Tarascon, Digne, Forcalquier, Grasse, tous les lieux enfin de la haute et basse Provence, comptaient des Juifs parmi leurs habitants. Le long de la Durance, tous les villages étaient peuplés de Juifs qui s’y livraient au commerce. Aussi trouve-t-on encore dans plusieurs de ces villages , tels que Peyrolles. Jonques, Château-Renard et autres, des rues de la Juiverie, et même d’anciennes synagogues, qui aujourd’hui n’ofFrent plus que des voûtes sombres, bonnes tout au plus pour des écuries 4.

1 Mémoire de l'archevêque et du chapitre d’Arles. Manuscrit cité par Papon. Ibid., tome III.

1 Chiarini , Théorie du judaïsme , tome II , pag. 3 5 S.

5 Columby, De Manuasc. urhe, liv. III.

* Villeneuve, Statistique du département des Bouches-du- Rhône, tome II, in-4®, pages 982 , 986, 1097.

A Maliemort , ils tenaient des privilèges des évêques de Marseille , pour leur commerce : ils y avaient dans leur quartier une synagogue bien construite. « Son architecture, est-il dit dans la statistique du département, est encore belle malgré les dégradations; elle a les caractères du siècle des Médicis. L’escalier en pierre et en spirale conduit dans des caves fort belles. On trouve, en descendant, une espèce de cuve, qu’on appelle la piscine *. »

La facilité de commercer avec le Levant, et la douceur du climat avaient sans doute contribué à l’accroissement des communautés juives en Provence; ce fut auprès d’elles que se réfugièrent, en 1140, les familles israélites exilées de Corse, en 1307, les Juifs de France, et ceux qui avaient été persécutés en Espagne par suite de la bulle du pape ou anti-pape Benoit XIII. Le duc de Berri , lieutenant du roi en Languedoc , avait accordé aux derniers émigrés la liberté du passage par cette province, moyennant un impôt de vingt sous parisis pour chaque individu 2.

Lorsqu’au xm® siècle les papes eurent réussi à faire établir dans la Provence des inquisiteurs de la foi, ces hommes , que poussait l’envie ambitieuse de se rendre redoutables , s’attaquèrent aussi aux Juifs de

1 Villeneuve , Statistique du département des Bouches-du- Rhône, tome II ,page 1097.

1 Histoire générale du Languedoc , tome IV.

CHAPITRE CINQUIÈME. 333 ce pays. Ils voulurent les forcer à porter des marques extérieures humiliantes , les soumettre à des amendes pécuniaires , les gêner de toute manière dans l’exercice de leurs spéculations mercantiles. Ces prétentions indignèrent les Juifs , surtout à Avignon ; ils résistèrent aux ordres de ces prêtres. Ceux-ci, pour montrer leur pouvoir, en firent saisir plusieurs, et les jetèrent en prison; ils leur enlevèrent leur argent, et les maltraitèrent. Un grand nombre de plaintes furent adressées au roi de Provence. Charles Ier pensa que les inquisiteurs ne devaient pas se mêler des affaires d’un peuple qui était sous sa juridiction , et qu'il regardait comme lui appartenant. H ordonna donc en 12 76 de mettre en liberté les Juifs arrêtés , et défendit qu’à l’avenir les inquisiteurs levassent des amendes sur ce peuple, enfin qu’ils exerçassent sur lui aucune juridiction, excepté dans les cas de ce qu’on appelait des crimes contre la religion, cas qui étaient réservés à l'église *.

Ils furent pourtant soumis d’abord à des règlements sévères. Le comte de Provence, Charles II, exclut les Juifs de tous les emplois publics, leur défendit d’avoir des domestiques chrétiens, et les obligea de porter une marque en feutre 2.

1 Protection accorde'e aux Juifs par Charles Ie* contre les inquisiteurs , de l’an 1 J76. — Papon , Histoire de Provence, preuves , n° 15.

1 Nostradamus, Histoire de Provence, part. j«. — Bouche, Histoire de Provence , liv. IX.

Robert réprima aussi leur usure , et défendit, entre autres objets, que les Juifs prêtassent sur gage à des domestiques, à l’insu des maîtres. Les conciles d’ Avignon ne voulurent même pas permettre aux Juifs de servir de médecins et de chirurgiens aux chrétiens 1 ; mais comme les Juifs de Provence excellaient par leurs connaissances en médecine, du moins en comparaison des chrétiens, il était difficile d’empêcher les chrétiens de recourir à leur savoir ; aussi les médecins juifs de Provence étaient riches, estimés et savants; outre la médecine ils cultivaient l’astronomie et l’astrologie. Les ducs de Provence eurent eux-mêmes des médecins de cette nation.

La reine Jeanne avait pris en 1369, pour un de ses médecins, un savant Israélite d’Arles, Bendich Abin, qui outre fa médecine connaissait aussi les mathématiques, et servait d’astrologue. La reine l’exempta avec sa postérité de tout impôt 2. Le roi Réné surtout avait constamment auprès de lui des médecins juifs.

L’un d’eux , Pierre de Nostre-Done , de qui descend la famille de Nostradamus, était d’abord salarié , comme médecin , par la ville d’Arles ; composant luimême les remèdes, il excita la jalousie des apothicaires : ils le dénoncèrent aux consuls comme falsifiant les drogues; en conséquence on lui ôta son emploi. II

1 Concil. Avenion., ann. 1326 et 1337.

1 Nostradamus, Histoire de Provence, paît. 4r.

CHAPITRE CINQUIÈME. 335 entra ensuite au service du duc de Calabre, et celui-ci Tenvoya auprès de son père, le roi Réné, dont ce Juif devint le principal médecin , après s 'être converti. Réné , dit un manuscrit provençal , passait bien souvent son temps avec lui à l’étude des choses célestes , et l'aimait par-dessus tout, à cause de sa vieillesse et de son expérience l. Un autre de ses médecins juifs était un philosophe de Sain t-Maxi min, nommé Abraham Salomon , qui jouissait de l’estime des grands de son temps : le roi l’exempta de tout impôt judaïque K

Réné, qui tirait d’eux beaucoup d’argent, et à qui ils payaient deux mille cent soixante florins, sans les impôts extraordinaires, qui furent, en 1469, de dixhuit mille florins , non-seulement autorisa les Juifs à pratiquer la médecine , le commerce , les arts , et tout trafic quelconque; mais il leur permit d etre préposés aux péages, procureurs fiscaux dans les juridictions seigneuriales, et leur assura la liberté de leur culte5.

En général le règne du roi Réné fut le meilleur temps pour les Juifs de Provence. Cependant c’est sous ce règne qu’Asturge de Léon, un de leurs co- religion-, naires, fut condamné à un supplice affreux. II parait qu'il avait déjà été condamné en 1439, sous prétexte

* Manuscrit des archives tTAix, extrait par Fauris de Saint- Vincent , Mémoires et notices sur la Provence.

1 Nostradamus, Histoire de Provence, part. 6e.

1 Edit de Tan (454. Ibid.

d’avoir blasphémé; environ quarante ans après, on l’accusa et on le convainquit du même délit , le moins pardonnable que l’on connût alors; aussi fut-il condamné sans pitié à être écorché vif. II est à présumer que ses blasphèmes consistaient à soutenir opiniâtrement les doctrines du judaïsme. Réné, qui avait beaucoup de douceur dans le caractère , et qui était loin de haïr les Juifs à cause de leur religion, puisqu’il s’adressait à eux dans ses embarras pécuniaires, voulut sauver le malheureux Asturge. Il lui fit conseiller en prison de renoncer à ses opinions; il lui envoya des docteurs en théologie, qui peut-être n’étaient pas les hommes les plus propres à faire changer d’avis un rabbin intimement persuadé de la sainteté de sa cause. On raconte que vingt mille florins furent offerts à Réné pour qu’il fît grâce au condamné , et qu’il refusa en s’écriant: «A Dieu ne plaise qu’on puisse jamais dire ou écrire qu’un délit aussi énorme soit resté impuni sous mon règne ! » Les détails du supplice, tels que les historiens les racontent, sont atroces, mais ils ne sont point authentiques. On prétend que Jean de Matheron , qui peu de temps après fut conservateur des Juifs, exigea d’eux qu’ils vinssent eux-mêmes exécuter la sentence portant qu’ Asturge serait écorché tout vif. Effrayés de cette demande, ils aimèrent mieux payer la somme de vingt mille florins qu’ils avaient offerte pour sa grâce.