CHAPITRE SIXIÈME

avaient un temple magnifique , que les Espagnols convertirent dans la suite en église.

C’est à l’académie de Tolède que professa le rabbin Moïse Mikkotz, savant commentateur des six cent treize préceptes de la loi , et on peut ajouter l’éloquent défenseur des traditions judaïques. II enseignait que Dieu n’avait pas voulu que Moïse écrivît tout, afin que sa loi ne fût pas pervertie par les infidèles, mais que ces préceptes sont indispensables, puisqu’à leur défaut la loi ne serait pas exécutable à cause des contradictions et des obscurités qui s’y trouvent et que l'explication orale doit faire disparaître; que c’est pour les transmettre de génération en génération, que Dieu fit naître les prophètes, et puis les sages rabbins leurs disciples, à l'exemple desquels les rabbins actuels enseignent ces mêmes traditions importantes.

« Dans un âge futur, disait Moïse Mikkotz , Dieu demandera : « Où sont mes fils ? » Aussitôt les autres nations se présenteront avec le livre de la loi , pour se faire reconnaître comme les siens. Mais Dieu demandera de nouveau : « Où sont les préceptes qpe j’ai donnés de vive voix sur le mont Sinaï? » Alors tous les peuples demeureront stupéfaits; Israël seul s’avancera , et sera reconnu par son père 1. »

1 R. Moïse Mikkotz, Sepher Mizvos gadol , au précepte lia. — Buxtorf, Synagoga judaica, chap. ni.

C’est ainsi que dans sa chaire à Tolède le rabbin Mikkotz relevait les espérances pieuses de son nombreux auditoire.

A en juger par le grand nombre de mathématiciens et d’astronomes que le roi Aifonse X de Castille trouva dans Tolède, et dont il se servit pour la confection des fameuses tables Alfonsines, et pour d’autres travaux d’astronomie, ainsi que d’astrologie, il faut croire que dans aucune académie d’Europe , alors très-pauvre en institutions scientifiques, les études des mathématiques et de l'astronomie vraie ou fausse ne florissaient autant que sur les bords du Tage; probablement une rivalité heureuse avait animé les maîtres maures et israélites : les premiers avaient fait passer dans leur langue les ouvrages antiques des sages de la Chaldée; les Juifs retraduisirent en hébreu les traductions arabes. Mais depuis que Tolède était rentrée sous la domination d’un prince chrétien , les savants orientaux étaient obligés de renoncer à leur culte et d’adopter celui de leur nouveau maître. Aussi tous les Juifs qu’Alfonse X employa aux travaux scientifiques furent des convertis. Dans ce nombre on distingue d’abord le médecin du roi Jéhuda Mosca, qui, outre l’astronomie, possédait les langues arabe, latine et castillane, et traduisit pour Aifonse, avant même qu’il fût roi , un ouvrage arabe très-ancien , traitant de trois cent soixante especes de pierres distribuées en