CHAPITRE SEPTIÈME

On y trouva plusieurs corps revêtus d’étoffes précieuses , et ornés de joyaux en or et en argent. Quelques tombes renfermaient aussi des livres manuscrits; on eut au moins l’attention de les remettre au célèbre théologien Arias Montanus *.

Combien de fois les exilés ont du pleurer d’avoir perdu à jamais leur patrie ! avec quelle ferveur ils ont du se jeter dans la pratique de leurs devoirs religieux, qui, seule, pouvait les consoler! avec quelle sincérité ils ont dû réciter leurs prières touchantes, surtout celle du lundi que voici : « Les hommes de vérité ont péri; ceux qui se présentaient avec la force de leurs œuvres, les vaillants qui se tenaient à la brèche, ceux qui repoussaient les mauvaises sentences , qui nous servaient de murs et d’abri en temps d’indignation , qui éteignaient cette colère par leurs ferventes prières, qui étaient exaucés même avant de vous invoquer, qui savaient supplier et apaiser, et ceux pour l’amour desquels vous aviez compassion de nous comme un père pour ses enfants, et qui ne se retiraient jamais en vain de votre présence; nous les avons perdus a cause de nos iniquités, iis nous ont été enlevés à cause de nos péchés, ils sont partis pour

le repos, et nous ont laissés dans le gémissement

Nous sommes dispersés dans les quatre régions de l univers, et nous ne trouvons point de soulagement

1 Rodrig. Caro, Antiquit. Hispal., liv. I , chap. m.

à nos maux; nous revenons à vous, Dieu puissant , couverts de honte , pour vous rechercher des le matin dans le temps de notre angoisse »

L’espérancc restait pourtant au fond des cœurs chez ces enfants de l’exil. A chaque renouvellement de la lune, ils se rappelaient que les descendants de Jacob doivent se renouveler un jour comme cet astre; ils bénissaient le Seigneur qui renouvelle les mois , et en tiraient un bon présage pour tout Israël; et cette coutume s’est conservée chez eux jusqu a nos jours 2. Longtemps après leur exil ils cherchaient encore à se procurer pour la fête des tabernacles des rameaux des citronniers d’Espagne à l’ombre desquels ils avaient vécu. Jusqu’au XVIIe siècle des Juifs allemands faisaient exprès le voyage d’Espagne, pour procurer à leurs synagogues ces branches auxquelles s’attachaient tant de souvenirs5.

Les Juifs qui avaient passé en Afrique, surtout à Alger, s’y rendirent utiles par l’exercice des métiers et par le trafic , mais ils furent peu estimés des Maures; et lorsque les Turcs soumirent les états barbaresques , ils dégradèrent les Juifs par les avanies insultantes dont ils les accablèrent. En délivrant Alger du joug

1 Mardochée Venture, Prières journalières à l'usage des Juifs portugais ou espagtiols , page 100. Prière Ansché Emouna.

* Ibid., page 520.

5 J. Buxtorf, Synagog. judaica , cap. xxi.