CHAPITRE SEPTIÈME

c’est qu’apparemment le parti délibéré et médité si longtemps était le meilleur. Cependant les académies, les écoles, les synagogues, les réunions d’hommes savants, les établissements de commerce, tout fut anéanti d’un seul coup ; les hommes les plus marquants de la nation errèrent comme les autres , et sans savoir ce qu’ils deviendraient. Que de talents, que de savoir péniblement acquis, que de génie peut-être, quelles espérances enfin pour la gloire et la prospérité de la nation juive, furent détruits dans ce jour désastreux où le roi signa l’anéantissement de toutes les institutions hébraïques de ses états!

Ceux que la peur et l’attachement au sol paternel avaient convertis restèrent en butte aux soupçons du clergé; on les força de prouver leur baptême et de se mêler parmi les Espagnols au lieu de vivre entre eux comme autrefois; les anciens rabbins furent même obligés de quitter les villes qu’ils avaient habitées auparavant, tant on redoutait leur influence sur leurs anciens co-religionnaires.

Quelques Juifs , au péril de leur vie, s’assemblaient encore en secret pour pratiquer le culte de leurs pères, tout en feignant en public d’être chrétiens. On découvrit en 1501 une synagogue clandestine à Valence. On s’empara du propriétaire, et on lui fit subir une pénitence dans un auto-da-fé ; sa maison fut rasée, et l’inquisition érigea sur la place une chapelle qui est

encore connue sous le nom de Cruz nueva ou Croix

neuve1.

Ces malheureux, forcément convertis, saisissaient avec avidité les moindres événements qui promettaient un autre avenir, pour y attacher leurs espérances. Une jeune fille eut des extases et des visions; elle s’écria quelle avait vu Moïse et les angefc, qui lui avaient annoncé que le Messie viendrait délivrer les Juifs et les ramener dans la terre promise. Il n’en fallut pas davantage pour exalter l’imagination d’un grand nombre de convertis ; ils laissèrent là le christianisme et redevinrent Juifs en attendant le bonheur annoncé.

Leur illusion fut douloureusement dissipée. L’inquisition s’empara de leurs personnes. La jeune inspirée fut condamnée au bûcher avec trente-sept autres 2; il ne vint point de messie, et le peuple israélite demeura forcément chrétien sous les Torquémada et les Déza.

Le fanatisme espagnol finit même par ne plus respecter la cendre des morts. A Séville, auprès de la porte de Minjoar, qui était nommée ainsi à cause d’un Juif très-riche qui y avait demeuré , les Hébreux avaient eu un cimetière, et y avaient érigé de beaux monuments funéraires : le peuple de Séville se mit en 1 580 à les démolir et à ouvrir les tombes.

1 Liorente , Histoire de l' Inquisition d'Espagne , t. I , cliap. x.

5 Ibid.