CHAPITRE HUITIÈME

mada dans les états où ils se retirèrent, et quelque mal que Ton y fût disposé envers leur nation, nulle part ils n’eurent à gémir sous l’oppression d’un homme aussi froidement cruel que le grand inquisiteur d’Espagne. Ce fut le Portugal qui ouvrit le plus charitablement son sein aux proscrits d’Espagne; étant d’ailleurs le pays le plus proche, il fut aussi le terme du voyage de la plupart des émigrés. Ils y trouvèrent l’hospitalité le plus désintéressée auprès de leurs coreligionnaires; beaucoup de savants allèrent s’établir dans les villes portugaises où fîorissait déjà le rabbinisme; outre l’or et l’argent que l’on avait cachés, et les efîèts précieux que l’on avait pu emporter ouvertement, on apporta en Portugal un grand nombre de manuscrits hébraïques qui avaient fait l’ornement des synagogues, ou que les riches familles avaient fait exécuter pour leur usage par d’habiles copistes et que l’on avait soustraits à l’auto-da-fé ordonné en 1490 par Torquémada. Maimonide assure1 2 que tous les Juifs étaient tenus d’avoir un exemplaire de la Bible dans la langue vulgaire du pays qu’ils habitaient. Déjà David Kimchi avait traduit la Bible en espagnol, et ce fut peut-être à cause de ces traductions en langue vul-

1 Ribeiro dos Sautos, Alemorias da lilteralura sagrada.

5 Maimonide , Tephillin. — Alphes , Halacha sepher tara. — Jacob Ben Ascher, in Arba Turim, — Vorstius ad Tract. Maimonidis de fundamento logis.

gaire faites par les Juifs, que la pragmatique du roi Jacques d’Aragon défendit aux chrétiens d’avoir des bibles en espagnol. Le rabbin Aboab dit que ies Juifs d’Espagne payaient pour une bible correcte et bien écrite cent écus d’or et même davantage, et qu’on trouvait en Espagne des manuscrits de la plus grande beauté1. Les copies des livres sacrés exécutées par des Juifs d’Espagne sont recommandées par plusieurs rabbins des temps postérieurs comme les plus exactes ; on a conservé jusqu’au nom de quelques caliigraphes qui se sont distingués par la beauté de leurs copies. L’importance que Ton mettait aux discussions sur le texte des livres sacrés faisait que Ton ajoutait un haut prix à la pureté et à la grande correction des originaux, et que Ton recherchait comme la chose la plus précieuse les anciens manuscrits et les copies qui en reproduisaient le texte avec une exactitude scrupuleuse.

La bible que l’on conservait dans le royaume de Léon avait la plus grande célébrité chez tous les Juifs; on la nommait Hillelia, parce qu’on l’attribuait au rabbin Hillel , qui, selon quelques écrivains, avait vécu au temps où les Juifs revinrent de la captivité, et qui fait consister la religion dans la foi, la charité et l'étude. C’est ce rabbin qui , invité à dire en peu de mots

1 Aboab, Nomologia, part. 11e. — R. Menachcm de Lonzano, cité par Wolf, Bibliotheca hebrœa, tom. II, de Mss. biblicis.