CHAPITRE DIXIÈME

La réforme religieuse détourna l’attention des chrétiens des affaires des Israélites en Allemagne. Ils restèrent opprimés , mais on leur fit éprouver moins de violences arbitraires et capricieuses. Les réformés d’ailleurs ne regardèrent plus comme un péché de placer de l'argent à intérêt. Ils avaient donc un grief de moins contre les Juifs.

A la fin du xv* siècle on vit en Russie le supplice d’un médecin juif de Venise, nommé maître Léon, qui avait promis de guérir le fils du czar Jean , et qui l'avait laissé mourir; on prétendait que c'était sa faute, et puisqu’il avait répondu de la guérison on trouvait tout naturel qu’il payât de sa tête la mort du malade qui lui avait été confié.

Dans ce pays encore barbare où un médecin juif encourait la peine de mort lorsqu’il ne guérissait pas son prince, un rabbin et astrologue nommé Zacharie eut pourtant assez d’influence pour se faire une secte parmi des prêtres et des laïcs russes, qui cherchaient les secrets de la nature dans les livres cabalistiques que le Juif leur présentait comme des doctrines transmises depuis Moïse et Salomon. Cette secte pénétra jusqu’à la cour du prince. Cependant le haut clergé russe déploya bientôt son autorité pour l'étouffer, et la condamna dans un concile. On se contenta de livrer les chefs à la risée du peuple, et Jean fut plus indulgent pour les sectaires du rabbin Zacharie qu’en-

vers maître Léon l. Selon d’autres témoignages 2, le gouvernement commença en 1505 à sévir contre les sectaires de Zacharie, et employa les tourments pour les effrayer ; cependant il ne put extirper la secte ; on croit quelle existe encore dans une branche de la secte des Raskolniks 3.

Les malheureux vivent d’illusions; celle des Juifs était que le Messie viendrait les ramener dans la terre de leurs aïeux. Au XVIIe siècle encore on Fattendait, et lorsqu’un Juif de Smyme, homme éloquent et rusé, Sabbataï Tievi, parcourut la Turquie, la Palestine et T Egypte , et fit entendre des paroles d’espérance , les Juifs reprirent courage. Une jeune fille inspirée le proclama son précurseur : on suspendit les lamentations dans les synagogues, on se livra à la joie. Les Turcs mirent Sabbataï en prison; il leur dit qu’il ne pouvait empêcher l’enthousiasme des Hébreux, et qu’il ne faisait rien pour le provoquer. On le crut , et on Fenvoya à Abidos. Cependant les Juifs continuèrent d’affluer auprès de lui. Mahomet IV voulut le voir et le fit venir à Andrinople. Sabbataï répéta qu’il ne pouvait réprimer Fenthousiasme de la nation. On le força de se faire mahométan 4, et à la vue de son

1 Karamsin , Histoire de Russie, tome VI, chap. iv.

1 Si rali! , Beylrtege zur russischen Kirchengesckichte. Halte, 1827, tome I.

' Ibid.

4 Chardin, Voyage en Perse. Paris, a 8 il, vol. VI, pag. 135