CHAPITRE PREMIER

royaume; en France ils avaient été dispersés un siècle auparavant. Dans le midi de l’Italie la même fatalité les poursuivit que chez les Espagnols ; en Angleterre ils furent traités avec la même rigueur qu’en France; en un mot ce fut une nouvelle dispersion presqu’aussi déplorable que celle qui avait suivi la destruction du temple de Jérusalem. Leur littérature fut anéantie, leurs richesses tombèrent en proie à leurs ennemis ; une partie des fugitifs périt de misère et de désespoir dans des contrées étrangères ; le peuple retomba dans l’ignorance, et ne donna plus que de faibles marques de cette grande aptitude aux lettres et aux sciences dont il avait fourni des preuves signalées dans le temps de sa prospérité en Espagne et dans le midi de la France.

Ces grands malheurs n’arrivèrent pas, il est vrai, sans sa propre faute. Quand la fortune les secondait, les Juifs oubliaient trop tôt les règles de la prudence, et négligeaient les moyens de se faire estimer et aimer des chrétiens. En France ils eurent pendant plusieurs règnes les plus belles occasions de se livrer à un commerce régulier; mais ils ne daignèrent pas s’en occuper. En Italie ils se distinguèrent au moins par leurs teintureries , comme on le voit dans l’itinéraire de Benjamin deTudèle, et par d’autres témoignages; en France ils ne se signalèrent dans aucun des arts mécaniques, qui n étaient pratiqués que par les plus pauvres. Un seul fait de ce genre que je trouve pourrait

TROISIÈME ÉPOQUE, neanmoins faire croire qu’ils s’occupaient de la teinture dans le midi de la France, c’est qu’au milieu du douzième siècle ils achetèrent de l’archevêque d’Arles tout le kermès recueilli à Saint-Chamans et dans d’autres lieux de sa juridiction 1 : peut-être vendaient-ils cet article hors du royaume. Le cens qu’ils payaient à l’église d’Aix , et qui consistait en poivre et gingembre2, laisse présumer aussi qu’ils faisaient dans le midi de la France le commerce des épiceries et arômes, comme en Italie, où ils payaient une redevance semblable , ainsi que je l’ai dit dans la section précédente. Du reste on ne les voit jamais figurer parmi les marchands qui allaient aux foires, surtout à celles de Champagne, qui au moyen âge étaient les plus fréquentées de France : il y venait des Italiens, des Catalans, des Flamands, etc.; mais les Juifs n’y allèrent que pour faire l’usure. Dans le temps où ils furent le plus favorisés en France, ils ne cherchèrent jamais à obtenir des privilèges de commerce. Toutes les faveurs qu’ils sollicitaient tendaient à exercer sans gène l’usure ; ou si quelques-uns faisaient le commerce de détail, le gouvernement était toujours obligé de leur enjoindre d’avoir de bonnes marchandises, preuve qu’ils aimaient mieux en avoir de mauvaises pour

tromper les chrétiens. Que peut faire d’ailleurs le

1 Papon, Histoire générale de Provence, tom. II, pag. 356.

a Chartes citées dans l'Histoire de l’égWse d’Aix, par Pitton.