Les Juifs en Chine

LA question juive ne s'est jamais posée, en Chine, pour d'excellentes raisons : les autorités chinoises n'ont connu Pexistence des Juifs, confondus par elles avec les musulmans, que par les chrétiens, qui les ont découverts au commencement du xvii^ siècle; d'autre part, l'isolement des Juifs, — ils ne formaient qu'une colonie, — leur petit nombre, — quelques centaines, — n'attiraient guère l'attention sur eux et ne pouvaient, en aucune façon, les rendre redoutables au gouvernement impérial.

Au commencement du xvii* siècle, le célèbre Père Matteo Ricci, le fondateur de la mission des Jésuites à Peking, reçut la visite d'un jeune Juif: celui-ci lui déclara qu'il n'adorait qu'un seul Dieu, prit à la mission l'image de la Vierge avec l'Enfant Jésus pour celle de Rébecca avec Esaû ou Jacob, et dit qu'il venait de Kaï-foung fou, dans la province du Ho-nan, où séjournaient dix ou douze familles

g - LES JUIFS EN CHINE

de sa religion, ayant leur synagogue, dans laquelle étaient renfermés des livres écrits dans une langue semblable à celle d'une Bible que lui montra Ricci : c'était de l'hébreu.

Ricci, retenu à Peking par l'âge et les besoins de sa mission, ne put se rendre à Kaï-foung fou, mais il y envoya à sa place un jésuite chinois ; dans le manuscrit du Pentateuque en possession de la colonie juive, toutes les sections furent trouvées, après l'examen du commencement et de la fin, « parfaitement conformes à la Bible hébraïque de Planiin, excepté qu'il n'y avait pas de points voyelles dans l'exemplaire chinois ».

Plus tard, les jésuites Aleni (i6i3), bon hébraîsant, mais qui ne put voir aucun livre; Gozani (1704), Gaubil et Domenge, visitèrent Kaï-foung fou, d'où ils rapportèrent quelques renseignements. Les Juifs appelaient leur synagogue Li-pai Se, lieu des cérémonies, dont l'entrée était à l'orient; ils conservaient un grand nombre de livres, parmi lesquels se trouvaient ceux de Josué et des Juges, Samuel, David, Isaïe, Jérémie ; ils n'avaient rien d'Ezéchiel. Parmi les petits prophètes, ils possédaient Jonas, Michée, Nahum, Habacuc et Zacharie'.