PRÉFACE

Nous sommes encore trop voisins de l'époque où les Juifs, privés de leurs droits, étaient soumis aux plu^ humiliantes distinctions, pour que la prévention dont ils ont été trop longtemps victimes se soit entièrement effacée. Gr<âce aux progrès des lumières et aux bienfaits de nos institutions, ce reste d'un vieux préjugé disparaît chaque jour; la piété, plus éclairée, apprend à regarder tous les hommes en frères; elle ne voit plus dans le culte qui diffère du sien un outrage fait à la Divinité, et respectant ce que Dieu per» met, elle ne se persuade pas que la sagesse divine, pour assurer le salut d'une partis du genre humain, ait condamné l'autre à une réprobation éternelle.

C'est lorsque les idées religieuses se sont ainsi épurées, qu'il est possible d'apprécier avec impartialité ces nombreuses accusations qui, pendant tout le cours du moyen âge, n'ont pas cessé de poursuivre les Juifs, au milieu de tous les peuples et dans toutes les parties du monde. Étrange spectacle que celui de ces hommes qui, pour conserver le dépôt sacré de leur foi, bravaient les persécutions et le martyre; qui, ne pouvant désarmer le fanatisme, ne trouvaient de refuge ni dans la charité des prêtres, ni dans la justice des rois; qui, s'efforçant d'enrichir leur pays par leur industrie, leurs connaissances, leurs talents, ne pouvaient parvenir à se faire considérer comme des hommes ; qui, demandant en vain une patrie, n'obtenaient de leurs oppresseurs que des massacres, des spoliations, du mépris, jusqu'à ce qu'enCn la mesure étant comblée, leurs cœurs avaient cessé de comprendre toute idée du juste et de l'injuste: Véritables cadavres vivants qui ne savaient plus que deux choses ; pratiquer avec scrupule leurs observances reli-

tt PRÉFACE.

gieuses et ramasser de l'or pour assouvir au besoin la cupidité de leurs persécuteurs... Et l'on s'étonnerait qu'au milieu de pareilles calamités, d'aussi longues et aussi terribles persécutions, quelques-uns de leurs docteurs, oubliant les principes de charité que la loi de Moïse commande aussi bien que l'Évangile, aient pu maudire les nations étrangères ! Et l'on serait surpris que ces infortunés, cherchant en vain des frères, et ne trouvant que des oppresseurs, se soient repliés sur leurs croyances religieuses, se soient isolés des autres hommes, nourrissant peut-être dans leurs cœurs des haines trop légitimes!... Une fois la cause connue, il faut bien en admettre les conséquences. Mais ces déplorables ressentim ents, qai sont loin d'avoir été universels parmi les Juifs, leur foi religieuse ne les a jamais .sanctionnés; la charité envers tous, l'oubli des injures n'ont jamais cessé d'être des vertus prescrites par le llosaïsme. Depuis que l'ère des persécutions a cessé, l'empressement des Juifs à s'affilier à la grande famille est venu protester contre les reproches qu'on leur avait injustement adressés; une régénération complète s'est opérée; dès lors, le jugement qu'on était forcé de porter sur leur état présent devait faire sentir la nécessité de réviser celui qu'on avait porté sur leur état passé (a).

On M peut se dissimuler qu'une histoire complète des Juifs est encore à faire. On a beaucoup écrit sur les Juifs anciens. Prideaux etr le père Berruyer ont donné l'histoire du peuple de Dieu ; mais CM auteurs ont écrit sur les Juifs bien moins pour les Juifs euxmêmes, qu'en vue de la religion ciirétienne ; un ouvrage récent a ouvert sur ce sujet une carrière nouvelle. Salvador, dans son Histoire de» Institutions de Moïse et du peuple hébreu {b), a pré-

(•) L'InalKitt proposa, en iwgy, do rechercher quoi fût l'état des Juifs ponà»Ol !• oioyitn àifu. Six iitL-iiiuiru» furoiil oiivoyé» nu concours. Trois des con- OwrronU ont fail, dc|>ul», Imprimer leur Irnvail ; ce sont MM. H.iil, Hougiiot et Dapping. 0« at»ur» «VriU »a diittiiiHUeiil par une sn^o tol(^raiire; les deux 4en)t*r«, •urtout, coiidoitiiiicil do •«vunto» rochercliOH; pour moi, i|ui me tuU lf<.«o<' narml Im roniurrenl», jo ii'iil pus drt (ibaiidoiiiier un Iriivnil (jui m' ommo l<irii<t|lt»; •usi«l, Jo l'ai ronsJdtViihlemeiit nuKuiciiliS et

•"" "«II»» pOMiu» par riiulltut, j'ul Ukcliti du probeiilor Ifliil .los Juifs

4»|'««t* U futitt» d« ](^ru*alom Jit«i|u'Ji uoa jours.

(») S «ultwtM liHK> i PonthUNi, i»m.

PRÉFACE. lu

sente l'état des Juifs anciens sous un jour plus vrai ; il a fait jus« tice d'un grand nombre d'erreurs que les philosophes du dernier siècle, en haine de la religion chrétienne, avaient entassées contre la loi de Moïse.

Quant aux Juifs modernes, l'histoire de Basnage, qui est i peu près la seule, est sans contredit riche en détails, mais les faits y sont recueillis le plus souvent sans critique, de longues dissertations encombrent la marche de ce livre et en rendent ainsi la lecture impossible. Les huit volumes de Basnage pourraient rigoureusement être réduits à un seul. Sans doute, il est difficile de jeter de l'intérôt sur une histoire où l'on ne rencontre aucun de ces grands événements qui captivent l'imagination ; une longue chaîne de persécutions, une série de lois plus ou moins empreintes de fanatisme, voilà le principal pivot sur lequel roulent les annales des Juifs modernes ; il est difficile dès lors d'inspirer un intérêt soutenu, impossible d'éviter une nomenclature fastidieuse de persécuteurs et de victimes.

Notre siècle est cependant plus propre qu'aucun autre au succès d'un pareil travail ; le progrès des lumières a fait justice des persécutions religieuses, et si dans les diverses parties du monde où ils sont disséminés, les Juifs n'obtiennent pas toujours une égale liberté, du moins, dans le plus grand nombre, leur émancipation n'est plut un problème.

En France, aux États-Unis, dans les Pays-Bas, la Uollande, il n'existe plus de distinction entre les divers cultes. Les États de l'Allemagne en maintiennent encore quelques-unes qui ne tarderont pas à s'évanouir devant les efforts persévérants d'une génération qui se montre digne au plus haut degré du litre de citoyen (a); le progrès vers les idées de justice se fait sentir dans la Turquie, dans la Perse, l'Egypte et dans tout l'Orient.

La Russie, la Pologne sont encore en arrière : cependant la ques-

(a) Depuis notre première édition une ordonnance de l'Empereur d'Autriche a supprimé une grande partie des restrictions qui frappaient les israélites. C'est un progrès que nuus constatons avec bonbeui*. La Prusse vient de déclarer les Juifs admissibles à tous les emplois. Les changements de gouvernementqui s'opèrent en Italie, en plaçant les Juifs italiens sous la domination de Victor Emmanuel, ont fait naitre pour eux une ère de lit>erté.

IV PRÉFACK.

tion de l'émancipation des Juifs y préoccupe depuis longtemps les esprits, de grandes améliorations ont eu lieu ; il n'y a qu'un pas à faire pour que là, comme dans les autres parties de l'Europe, les Juifs puissent rentrer dans la plénitude de leurs droits. Le czar, dont les vues sont si élevées, qui poursuit avec une si louable persévérance l'émancipation des serfs, ne saurait maintenir le servage des Juifs.

L'Angleterre vient de donner un grand exemple et d'offrir un fécond enseignement.

Que d'efforts n'a-t-on pas faits dans un pays où les idées de tolérance et de liberté sont si répandues, pour empêcher l'admission des Juifs au Parlement! Que de sophismes les nobles lords n'ont-ils pas entassés pour légitimer cette exclusion ! Ce n'était pas seulement l'esprit de haine et de fanatisme qui était mis enjeu : il semblait que c'en était fait du salut du pays si un Juif acquérait le droit de concourir à la confection des lois.

Ces principes rétrogrades n'ont pas obtenu la sanction du peuple anglais. Les électeurs de la cité de Londres leur ont opposé la plus noble résistance. Déjà l'on avait vu les fonctions de lord-maire confiées par eux à un Juif éminent, l'alderman Salomons; l'entrée au Parlement devait suivre de près cette consécration du principe sacré de la liberté des croyances.

Vainement une formule surannée de serment élevait devant l'élu de la cité une barrière qu'on croyait insurmontable ; nous avons vu, pendant plusieurs années, un membre do cette maison Rothschild, qui porte si haut et si pur le nom d'Israélite, attendre rt'solûment qu& la barrière s'abaisse; et l'année 1858 a été témoin do ce triomphe cclalant, remporté par la raison humaine sur les restes d'un vieux préjugé.

L'élude la cité, le baron Lionel de Rothschild, a prôté le sermentque loi prescrivait sa consience, et les voûtes du Parlement ont retenti de ces mots prononcés par un Juif: Que Ji!hova me soit en aide.

Rome ofTro encore un .singulier contraste. Lorsque toutes les nations persécutaient les Juifs, ils trouvaient un refuge auprès du Saint- Siège; aujourd'hui, que presque tous les peuples ont entendu la voix do la raison, les papes ont essayé do renouveler lus anciennes ordon>