PRÉFACE. V

nances qu prescrivaient aux Juifs de se renfermer dans le ghetto, d'entendre un sermon pour leur conversion. Tel est l'esprit rétrograde du gouvernement pontifîcal, qu'en plein xix* siècle, un enfant a pu être enlevé à ses parents juifs, sous prétexte qu'une nourrice catholique lui aurait fait administrer le baptême!...

L'indignation générale qu'a soulevée ce fait, ressuscité du moyen âge, a pu apprendre au chef de l'Église qu'un retour vers le passé est désormais impossible, et que c'est fausser la religion que de la mettre en désaccord avec les idées de justice.

Lorsque les Juifs se rétablissent en Portugal, lorsqu'ils pénétrent même sur la terre classique de l'inquisition, il est pénible de les voir en butte à des persécutions lii où le fanatisme a toujours exercé moins de ravages. Et quel pourrait être le but d'une aveugle intolérance? Quel serait le résultat des persécutions religieuses? Est-ce bien aujourd'hui qu'il doit être permis de songer à mettre en pratique le Compelle intrare^ On pourrait même se demander si l'esprit de prosélytisme est convenable de nos jours, dût-on n'employer que des voies de douceur. Quelques philanthropes dont les intentions sont sans doute pures, paraissent s'être abusés sur ce point. Dans divers pays, il existe des sociétés dont le but est la conversion des Juifs; les personnes qui les composent sont sans doute de bonne foi , mais une seule observation fait sentir le vice de semblables institutions. Dans certains États ces sociétés sont composées de Catholiques, dans d'autres elles se composent de Protestants (a). Le Juif qu'on voudrait convertir ne pourrait-il pas dire aux convertisseurs chrétiens : Avant de m'attirer à vous, tâchez de vous mettre d'accord ; entre le Catholicisme et le Protestantisme, à qui faut-il donner la préférence? Cett^ observation n'aurait pas dû échapper aux fauteurs du prosélytisme; elle les aurait tenus en garde contre des idées qui peuvent séduire au premier abord ; mais des philanthrophes éclairés et de bonne foi ne sauraient se dissimuler que si une pareille institution n'est pas dangereuse en leurs mains,

(a) Cooper, dans ses lettres sur les ËtAts-Unis, parle d'uae société de Juifs pour la conversion des Chrétiens, formée dans l'Ëtat de New-York.