P KM

l'esprit humain. Il y a une grande réhabilitation à opérer. Si elle n'est pas complète de nos jours, les matériaux ne manqueront pas à ceux qui voudront détruire les vieux préjugés qui, pendant tant de siècles, se sutit attachés au nom juif.

CUAPITRE XV

DEPUIS LÀ RÉVOLDTION JUSQO'a NOS JOURS

La puissance du génie de Napoléon se révèle dans toutes ses œuvres.

C'était une grande et noble pensée que de convoquer à Paris une assemblée de Juifs, pour expliquer et consacrer aux yeux du monde civilisé les préceptes de leur foi, tant éi si souvent calomniée.

L'esprit qui animait l'empereur Napoléon se manifeste dans lés instructions envoyées par lui à M. Champagny.

Voici quelques passages de tes instructions, dictées par l'Empereur lui-même, recueillies par M..Baude, conseiller d'État. (Voir Archives israélites, t. ii, p. 138.)

« Depuis la prise de Jérusalem par Titus, un aussi grand nombre d'hommes éclairés, appartenant à la religion de Moïse, n'avait pu se réunir. On avait exigé des Juifs dispersés et persécutés, soit des rétributions, soit des abjurations, soit enfin des engagements ou des concessions également contraires à leurs intérêts et à leur fol. Les circonstances actuelles ne ressemblent à aucune des époques qui ont précédé. On n'exige des Juifs, ni l'abandon de leur religion, ni aucune modification qui répugne à sa lettre ou à son esprit. Lorsqu'ils étaient persécutés ou cîrchés, pour se soustraire à la persécution, diverses sortes de doctrines et d'usages se sunt introduits ; les rabbins se sont arrogé le droit d'expliquer les principes de la fol, toutes les fois qu'il y a lieu à explication. Mais le droit de législation religieuse ne peut appartenir à un individu, il doit être exercé

par une assemblée générale de Juifs espagnols, italiens, allemands et français, représentant les Juifs de plus des trois quarts de l'Europe. »

L'Empereur développe cefte pensée, il pose les questions qu'il veut éclaircir.

« Tout ceci, ajoute-t-il, ne doit servir que d'instruction aux commissaires. Us se rendront à l'assemblée. Ils feront connaître que, dans ces circonstances extraordinaires, je désire prendre tous les moyens pour que les droits qui ont été restitués aux Juifs ne soient pas illusoires et enfin pour leur faire trouver Jérusalem dans la France. »

L'Empereur se préoccupe des accusations d'usure portées contre les Juifs d'une partie de la France. Il veut ôter tout prétexte à ces accusations.

Il veut aussi que les sectateurs de la loi de Moïse ne puissent pas être regardés comme nourissant des sentiments de haine contre les autres nations.

« Il faut, dit-il, ôter des lois de Moïse tout ce qui est intolérant; déclarer une partie de ces lois civiles et politiques et ne laisser de religieux que ce qui est relatif à la morale et au droit du citoyen français...»

« 11 faudrait déclarer, dit-il dans une autre note, qu'il y a dans les lois de Moïse des dispositions religieuses et des dispositions po litiques; que ces dispositions religieuses sont immuables, mais qu'il n'en est pas de même des dispositions politiques qui sont susceptibles de modifications; que c'est le Grand Sanhédrin qui peut seul étudier cette distinction. »

Le Grand Sanhérin répondit noblement aux vœux de l'Empereur; mais dans sa haute sag'esse, avec son admirable pénétration, Napoléon avait compris combien il était aisé de dégager la foi judaïque de toutes les erreurs qui avaient suscité contre elle tant de si funestes caloumics.

Pénétré de ces grands principes de liberté religieuse qui formaient le droit public de la France, il voulait faire disparaître tous les prétextes qui auraient pu s'opposer à une assimilation complète entre les Juifs et les autres citoyens.

C'est là l'œuvre immense accomplie par l'empereur Napoléon. C'est à proprement parler de la convocation du Sanhédrin que date

la régéiiéralion complète des Juifs, leur habilitation à l'exercice des droits de citoyen.

La révolution de 1789 avait donné légalement aux Juifs les droits de citoyen, les réponses du Sanhédrin ont prouvé qu'ils étaient dignes de ce titre.

Le nom de Napoléon doit être inscrit en tête de l'ère nouvelle qui s'est ouverte pour les Juifs.

Les décisions du Sanhédrin sont trop remarquables pour qu'elles ne doivent pas être rapportées en entier. L'assemblée se composait de tout ce qu'il y avait d'hommes éminents parmi les Israélites. On y voyait figurer les noms de Furlado, d'Avigdor, de Cerfberr, de Worms de Romilly, une des plus grandes notabilités financières de l'époque. A ces noms se réunissaient de savants docteurs dans la loi, pris dans toutes les parties de l'Empire. Ces hommes, dont leurs coreligionnaires doivent garder le souvenir, ont rempli dignement la tâche qui leur était confiée.