CHAPITRE PREMIER

Avant la ruine de Jérusalem, les Juifs n'habitaient pas exclusivement la Judée. Leur disjjersion, bien antérieure à la naissance de Jésus-Christ, ne date pas de Tère chrétienne, et ne peut être rattachée à l'origine du Christianisme comme un effet de la réprobation divine.

Depuis la captivité d'Egypte, les rois assyriens avaient envahi plusieurs fois la Terre-Sainte; Salmanazar avait amené les dix tribus captives et avait repeuplé la Judée par des colonies.

Les Juifs dispersés s'étaient répandus chez les Mèdes, les Parthes et dans toute l'Asie; ils avaient pénétré dans la Chine (1).

Ninive, Babylone en contenaient un grand nombre; c'est de là qu'Esdras les ramena du temps de Cyrus.

Alexandre le Grand, fondant la ville d'x\lexandrie, y introduisit une colonie juive ; les Juifs s'étaient tellement assimilés aux Grecs, qu'ils avaient fini par devenir étrangers à la langue hébraïque, au point que Ptolémée Philadel[die fut obligé d'avoir recours à des interprètes venus de Jérusalem, pour avoir la traduction du Pentateuque connue sous le nom de version des Septante.

Les Juifs hellénistes étaient si nombreux qu'Osias avait fait bâtir un temple à Héliopolis sur le modèle de celui de Jérusalem.

Cependant, malgré leur dispersion, les Juifs conservaient un profond attachement pour la mère-patrie.

Le temple de Jérusalem était toujours le centre de leur foi religieuse.

C'est là qu'ils venaient, de toutes parts, célébrer leurs solennités et qu'ils envoyaient leurs oiïrandes.

La Judée pouvait donc disposer d'une force imposante; elle contenait plusieurs millions d'habitants (a),

(a) On a peu de données positives sur la population de Ta Judée : il en est de ce peuple comme de tous les peuples de l'antiquité; à dt'faut de documents ofTiciels, on n'a pu se baser que sur d(>s conjectures. Quelques auteurs, suivant le calcul de Joscplie qui donnait J 5.000 habitants par bourg, ont porté la population de la Judée jusqu'à 66 millions d'habitants. Il suffît d'énoncer co calcul pour en sentir l'exagération. Ce qui pourrait amener ;\ un calcul plus positif, c'est que l'on sait que la Jiulée payait à Rome, tous les ans, l'équiyalent de 4,4.')0,000 fr. dimpùl.

Cet impùtso composait du centième denier sur les terres ri d'une eapitation de 8 sols environ par tAte. En supposant que la moitié

sans compter les nombreux Juifs répandus chez les autres peuples (a).

11 ne faut donc pas être surpris que Jérusalem ait pu résister longtemps aux armées romaines, el que la guerre qu'elle soutint contre Titus lui ait coûté 4,500,000 combattants.

C'est à partir de cette époque, la plus désastreuse pour Israël, que nous suivrons les Juifs en Occident.

Pompée avait amené à Home un ^Mand nombre de captifs. Ils s'étaient dispersés dans Tllalie, et peu à peu ils étaient parvenus à se faire affranchir. Home combattait ses ennemis, mais elle accueillait dans son sein ceux qu'elle avait vaincus. Elle respectait les usages qu'ils suivaient, les dieux qu'ils apportaient; les mots de fanatisme relitjieux el d' intolérance y ùlixiani encore ignorés. Les Juifs purent en faire l'expérience : à peine étaient-ils établis à Rome qu'on les voit élever librement une synagogue; réunis dans un quartier ou delà du Tibre, ce qui les fait appeler par les poëtes(/ra»w/j6(?rini), ils y professent leurculte avec une ciitière liberté. Du temps de Pom|)ée, on en comptait plus de 4,000, el la synagogue des affranchis de Ko me {libertini) envoyait tous les ans ses présents à Jérusalem (6); leur nombre augmentait de jour en jour dans la capitale de l'empire; César avait accordé à plu* sieurs d'entre eux le droit de bourgeoisie; peu à peu

provînt de la taille des terres et l'autre moitié de la capitation, on aurait de 5à 6 millions d'habitants.

(a) Sous Caligula, on en couipait en Egypte un million.

[b) Tacite, Annales, liv. II.

ils l'obtinrent tous, et leur reconnaissance pour leur bienfaiteur se manifesta de la façon la plus énergique. Lors des funérailles de cet empereur, on remarqua leur empressement à lui rendre les derniers devoirs (a). Auguste, qui avait connu leur attachement pour César, leur voua toute sa bienveillance; plusieurs d'entre eux étaient en honneur auprès de lui, et le poëteFuscus Aristius, ami d'Horace, partageait avec ce dernier les bonnes grâces de l'empereur (6).

A cette époque, on voit l'état des Juifs à Rome prendre une plus grande consistance, et lorsque, après la mort d'Hérode, les députés de Jérusalem viennent implorer la protection d'Auguste, 8,000 affranchis se joignent à eux. La population juive avait reçu alors un grand accroissement; les Juifs habitaient trois quartiers différents : le Vatican, qui était le quartier des marchands; la vallée Egérie et l'île du Tibre, près le pont Fabrice (c). C'était au Vatican qu'ils avaient leur synagogue et leur cimetière, et le Dieu des Juifs était invoqué dans le môme lieu d'où plus tard furent lancés contre eux tant d'analhèmes.

Sous Auguste, les Juifs avaient à Rome une maison

(a) Prœcipue Judœi qui eliam noctibus continuis bustum frequentdrunt. Suélone, Vie de César, p. 84.

(6) L'cpîlre 10 du livre I'"'' d'Horace est adressôe à Fuscus Aristius.

Dans la satire 9 du liv. I«^ Horace rencontre Fuscus qui se dirigeait ver» le temple; il veut le retenir, Fuscus lui répond : Hodie trigeiima sabbata riu* tu curtis Judœis oppedere? Cette dôsijçnation du 30* sabbat doit répondre à la section du Pentaleuque lue dans le temple. I.e n» de cette section est pris pour indiquer le quantième du sabbat.

(e) Vassiusde Magnit., Rom. vet., t. i, p. 150-G.

de jugement (BethDim) . Ce fut là que saint Paul se présenta lorsqu'il vint soutenir son appel devant César; la juridiction de ce tribunal s'appliquait surtout aux matières religieuses; mais comme la législation de Moïse embrassait à la fois la loi civile et religieuse, les Juifs s'adressaient à lui pour vider leurs différends, quoique leur qualité de citoyens les rendît d'ailleurs justiciables des tribunaux romains (a). A la tête du Beth'Dim figurait un chef qui était regardé comme prince de la nation. Les empereurs professaient pour ceux qui étaient revêtus de celle dignité la plus grande vénération (6), ils leur accordaient des distinctions honorifiques, et plusieurs d'entre eux étaient parvenus à la préfecture honoraire.

La maison de jugement ou Beth-Dim, établie à Rome sous Auguste, entretenait des relations avec Jérusalem : aussi lorsque saint Paul s'adressa à ce tribunal, les principaux d'entre les Juifs qu'il convoqua (r) lui répondirent qu'ils n'avaient reçu aucune information de Jérusalem. Grâce à la liberté dont ils jouissaient dans l'empire, les Juifs pratiquaient avec scrupule leurs observances religieuses; nous voyons notamment qu'ils ne violaient pas le jour du sabbat, et

(a) Juvénal leur fait un reproche de leur attachement pour la législation de Moïse :

Romanas autem stulte contemnere leges, Judalcum ediscunt et docent et œetuuntjus.

(6) Fis quijudaicam superstitionein sequtmturf ditiSeveriis et Antoninus hojiores adipisci permisemnt. (L0g. 3 in f, ff., De decur.) '

les empereurs professaient tant de respect pour leur culte que les lois les dispensaient, ce jour-là, de toute espèce de travail. Cette exemption s'étendait môme à ceux qui exerçaient des fonctions publiques. On ne pouvait, ce jour-là, les appeler en jugement, ni pour une affaire privée, ni pour une action publique (a), et Auguste poussa les choses au point qu'ayant compris les Juifs parmi ceux à qui il faisait distribuer tous les mois du blé ou de l'argent, il ordonna à ses officiers de garder leur portion jusqu'au lendemain lorsque la distribution devrait avoir lieu un jour de sabbat. Cette protection spéciale des empereurs, ce respect public pour les pratiques de leur religion permettaient aux Juifs de conserver leurs mœurs nationales.

Ils étaient encore si voisins du temps où la plupart d'entre eux vivaient à Jérusalem, qu'ils devaient regarder comme une chose naturelle de se faire juger d'après leurs lois. Bien loin de s'y opposer, les lois romaines, toutcn déclarantque commcciloyens romains les Juifs sont soumis au droit commun, donnent cependant une force exécutoire aux sentences rendues par les rabbins qu'ils auront choisis pour leurs juges (b). Il est probable que ces jugements rendus par des juges juifs devaient se reproduire souvent et qu'on y

(a) In fcstixitatibus nul anhbatis suù Judœi corporalia munera non abeant, neque quidqnam faciant, neque propter publicam privalnmce causam, in jm voccnlur. (Cod., De Jud., leg a, % fin. : (T., De Dccur. : Ing. Ki. JJ «i, flf., De excus. lut.)

(6) Leg. 9, Cod., DeJudœis.

suivait les formes usitées en Judée; c'est là, sans doute, ce qui avait appris à Martial à distinguer le serment judaïque du serment commun (a), quoiqu'il n'apparaisse pas que, dans la juridiction ordinaire, on soumît les Juifs à des formes parliciilières do serment (6):

11 n'y avait entre eux et les Homains aucune ligne de démarcation, ils ne différaient que dans la pratique de leur culte: à cet égard, leur liberté était entière, ils célébraient leurs solennités publi(juement cl avec pompe, ils albtietit même jusqu'à illuminer leurs maisons les jours do fête (c).

Loin de mettre obstacle à leurs réjouissances, les Romains en faisaient au contraire un objetde curiosité. Les poètes se permettaient bien quelques sarcasmes sur ce qu'ils appelaient leur crédulité (rf), mais ils n'en professaient pas moins d'estime pour ceux qui s'en montraient dignes, ainsi que le prouve l'amitiô d'Horace pour le poète FuscusArislius (e).

vo) Jura rerpe per anchialum.

On a beaucoup discuté sur la signification de ce mot : quelques critiques ont prétendu que c'était le nom d'une viMe ; d'autres ont présenté d'autres suppositions. Ce mot se compose probablement de trois mots bébreux ana chai el, qui signiQeraient sur la vie de Dieu. Jurer per anchialum. c'était donc jurer par le Dieu vivant.

(b) Judo'i communi romano jure tiveiites adeant solemni morejudicia, oninesque romanis legibus conférant el excipiant Mctiones (Log. cil.)

Herodis venere dies, unctœquefenestrs Dispusitx pinguem nebulam votnere lucemae.

(d) Credat juda?us Apella. (IIouaci.)

[e) Martial (liv. Il, épig 95), s'adresse à un poëte juif qui mé-

Dans ces derniers temps, cependant, la population juive de Rome dut changer de caractère.

Le nombre des Juifs grossissait de jour en jour, et c'étaient des malheureux échappés aux troubles qui désolaient leur patrie, qui venaient à Rome chercher un refuge; la vue de ces nouveaux venus, réduits à exercer les métiers les plus bas pour vivre, jeta quelque déconsidération sur leurs frères ; aussi les poètes les représentent comme vendant des allumettes (a), achetant des verres cassés, ramassant du foin, coupant les bois de la déesse Egérie, faisant le métier de devin, enfin, mendiant lorsqu'ils ne pouvaient faire mieux; mais on ne voit s*élever contre eux aucune de ces accusations d'usure et de cupidité qui, plus tard, ont été pour eux la source des plus grands maux. Ce ne furent donc point leurs méfaits qui leur firent perdre par intervalles la faveur qu'ils avaient obtenue sous le régne d'Auguste. Ce qui arma à diverses reprises le Paganisme contre eux, ce furent les efforts de leurs frères d'Orient pour relever leur temple et la lutte

disait (le ses vers :

Quod nimiiim live» nostris et uhique libellis

Dotraliis, ignosco, vorpo poetn, sapis.

Cur negns, jurnsquo niilii pur tompla tonaiitis :

Non cro»li, jura vorpo, pcr nnchiiilum.

(a) Martial (sop. Sat.) Traiistibffrinus ambulator qui pallenlin sulfura fraclis, permutai vitnns

Juvcnal (satire 3), so plaint ii(3 co que le bois de la déesse Égério, est livré aux Juifs :

.... Socri ronlis nomus ot dolubra locantur, Judœls

qu'à chaque inslant l'empire avait à soutenir en Judée.

Auf,'uste les avait hautement protégés; il n'en fut pas ainsi de Tibère : soit qu'il eût rmlenlion de sévir contre ceux qui conservaient des relations avec Jérusalem, soit qu'il eût à cœur de s'opposer à l'influence des doctrines nouvelles qui menaçaient la métropole, Tibère proscrivit l'exercice dans Rome des rites juifs; il ordonna que les sectateurs de ces rites sortiraient de Rome, eux et les prosélytes qu'ils avaient faits (<i). Cet édit avait été porté, d'après Joséphe, à l'occasion d'une dame romaine nommée Fulvie, qui, après avoir embrassé le Judaïsme, avait f.iil don d'une somme considérable à 7en/«a/em. Tibère avait ordonné que 4,000 des alTrnnchis établis à Rome seraient transportés dans la Sardaigne. Séjan fit exécuter rigoureusement cet ordre dont il avait été le principal instigateur; mais, après sa mort, Tibère le révoqua.

Leurs malheurs furent plus grands sous le régne de Caligula; ce prince avait conçu la folle pensée de se faire adorer comme un Dieu Jaloux d'exécuter ses ordres, Pétrone, son digne ministre, veut faire placer la statue de son maître dans le temple de Jérusalem ; toute la Judée se soulève, et les Juifs se font massacrer avant de fléchir le genou devant une idole. Caligubi indigné de leur résistance, vengea sur les Juifs de Rome la rébellion de leurs frères d'Orient.

(o) Judœorum juventutem per speciem saoranienti in provincias gratiorUi cœli dûitribuit, reliquos gejitis ejusdem tel similiasectantes urbe summotit. (,Suétoue, in Tiber., § 36.)

Claude succéda à Caligula ; sous son règne , les Juifs, divisés entre eux, excitèrent quelques troubles; Claude leur ordonna de fermer leur synagogue ; malgré celle injonction, ils persistèrent à s'assembler, et un décret les bannit de Rome. Il ne paraît pas que cet exil eût reçu d'exécution.

Néron, à son avènement au trône, trouva les Juifs nombreux à Rome; mais, dans la Judée, des troubles se manifestaient chaque jour, et la domination romaine était menacée. Néron fut obligé de combattre ce peuple qui, après un long asservissement, retrouvait encore toute son énergie, et (tendant que ses soldats luttaient contre la Judée, il faisait impitoyablement massacrer les Juifs de Rome pour se défaire de ceux qui prêchaient le Christianisme.

Vespasien consacra la majeure partie de son règne à combattre contre Jérusalem; il trouva dans les Juifs une résistance que jamais aucun autre peuple n'avait opposée aux aigles romaines, et après avoir déployé des cfîorts inouïs, après avoir, pendant plusieurs années, arrosé la Judée du sang de ses soldats, il fut réduit à léguer à son fils le soin de terminer une guerre dans laquelle il avait éprouvé [)lus do revers que de succès.

Titus, plus heureux que son père, arrivant avec dos ln)upcs fraîches (•(>rilro une nalinn qui s'épuisait chaque jour, parvint à s'approcher de Jérusalem, et, sous les murailles do celle ville héroïque, il livra sans niiciiri fruit cent batailles où la valeur romaine rtuu- Inil (lovant l'audace des soldats juifs. Désespérant do

les vaincre, Tilns ne vit d'autres ressources que de le» réduire par la faim. Il rangea son armée autour de Jérusalem, et cetle malheureuse cité vit s'introduire dans son sein la famine et les dissensions intestines qui bientôt marquèrent le jour fatal de sa défaite. Titus planta les aigles romaines sur les cendres do Jérusalem, après une lutte qui coûta 1,500,000 hommes aux vaincus, mais où le vainqueur paya chèrement la victoire.

Domitien trouva les Juifs dispersés, vendus comme esclaves, soumis par Titus à payer une taxe, mais subissant impatiemment en Orient la loi du vainqueur.

Loin de songer à réparer le mal qu'ils avaient souffert, il l'aggrava en se livrant aux plus cruelles exaC' tiens; la taxe établie par Titus fut augmentée, elle était perçue avec la dernière sévérité. Ceux qui dissimulaient leur origine étaient soumis aux plus ignobles investigations (a).

Les rigueurs de Domitien ne s'arrêtèrent pas là. Les conversions au Judaïsme étaient fréquentes sous son régne (6); plusieurs lois avaient été faites pour les

(a) Suétone raconte ainsi un fait dont il a été témoin : Interfuisse me adokscentulum memini, cum a procuratore inspiceretur nonagenarius senex an circumsectusesset. (Suétone, in Domii.. §12.)

(6) L'influence des idées juives sur les païens préoccupait les esprits : Victoribus victi legein dtilerunt. (Sénèque, de supersti' tione.) Gela faisait dire au poêle Rutilius :

Atque utinam nunquam Judxa subacta Aiisset!...

<- Le prosélytisme juif, caché dans les bas faubourgs du Tibre,

» gagnait progressivement les familles patriciennes, et montait des » esclaves aux affranchis, des affranchis aux maîtres... > {Les phi-

empêcher (a). Les convertis étaient punis de mort ou de la confiscation de leurs biens, et la même peine frappait ceux qui étaient accusés d'avoir coopéré à leur apostasie. Cette peine contre le Judaïsme s'appliqua plus tard aux premiers Chrétiens. On les désignait par le nom d'Impies, et les peines établies par Domitien étaient prononcées tant contre ceux qui étaient accusés de Judaïsme que contre ceux qui étaient accusés d'impiété (6). Toutefois, comme il était difficile, dans le principe, à des Païens de distinguer les Chrétiens des Juifs, on les persécutait indifféremment les uns et les autres; c'est là surtout ce qui marque le régne de Domitien.

Sous celui de Nerva, les Juifs respirèrent un moment. Cet princ6 accorda une amnistie générale à ceux qui avaient été poursuivis à raison de leur religion, il défendit qu'à l'avenir on pût les rechercher pour cause de Judaïsme ou d'impiété, et les déchargea des impôts créés par Domitien. Une médaille fut frappée qui conservait le souvenir de cet événement (c). Cependanl, si la douceur du régne de Nerva pouvait rendre le repos aux Juifs d'Italie, ceux d'Orient étaient

Insophes du siècle d'Auguste. Revue contemporaine, t. v, l""" livraison.)

(a) Judicns qui cum qui judaivœ relii/ionis non osset contraria doctrina ad suam reliyiuiiem iraduccrcpi'œsuntpscrit, bonorum proscripUune damuetur, miserumque in modurn punintur. (Lcg. 7, Cuil., de Jad.; Diocassius, Ilist. rom.; Spcncpr, In otifj., p. :î3.)

(h) Diocassius, Ilist. rom. ; DoiKyoI, Disserl. inCi/pr. 11, p. (iO.

réduits à l'état le plus déplorable. On les avait vendus sur les marchés, distribués dans les provinces, pour servir aux combats de gladiateurs, ou pour être livrés aux bêtes féroces dans les jeux publics. La plupart étaient dénués de tout et soumis au plus dur esclavage. La Judée supportait impatiemment cet état de servitude; des insurrections y éclataient fréquemment, et les armées que Kome y envoyait pouvaient à peine les contenir ; le même esprit se manifestait chez les captifs dispersés dans l'empire.

Chacune de leurs solennités rappelait fortement à leur souvenir la terre dont ils avaient été chassés, le temple qui était l'objet do leur vénération, et, pour secouer le joug des Romains, leur cœur n'attendait qu'un homme capable de se mettre à leur tète. C'était là le Messie, c'était le libérateur qu'ils appelaient chaque jour de leurs vœux. Quelques téméraires essayaient de se montrer, et le peuple se soulevait un moment pour retomber prosijue aussitôt dans de nouvelles an* goisses. C'est ainsi que Trajan eut, pendant son régne, à étouifer plusieurs émeutes dans la Judée. Trajan n'était cependant pas contraire aux Juifs de Rome, et l'on cite le rabbin Josué comme jouissant à sa cour d'une grande considération. Les choses changèrent de face sous le régne d'Adrien ; il sortit de leur sein un homme qui, par sa bravoure, est digne de trouver place à côté des héros les plus célèbres de l'antiquité.

Barchochobas conçut la noble pensée de délivrer ses frères de leur dur esclavage; il mêla la religion à

des idées d'indépendance et de patriotisme, il se présenta comme le Messie, il se fit appeler le fils de l'étoile, et, dans un clin d'œil, il eut rassemblé autour de lui tous les débris épars des enfants dlsraël. On a tourné en ridicule la superstition des Juifs, acceptant aveuglément ceux qui se présentaient comme leur Messie : on aurait dû admirer le courage d'une nation qui, dispersée en cent lieux différents, au seul aspect d'un homme qui veut être son libérateur, franchit en un instant et les obstacles et les distances, se réunit en une massé imposante, retrouve comme par enchantement tout l'appareil de sa grandeur passée, et secouant la poussière dont l'esclavage l'a recouverte, oppose la plus vive résistance à ses vainqueurs. Adrien, frappé de cette insurrection imprévue, a besoin de la vaillance de toutes ses troupes et du génie de ses meilleurs généraux pour l'étouffer (a). Barchochebas renouvelle les jours où la Judée engloutissait l'élite des légions romaines, et ce n'est qu'après une guerre de trois ans que la charrue passe sur les ruines de Jérusalem, et qu'une ville nouvelle prend la place de l'ancienne Sion. Cette époque, la plus funeste dont les Juifs aient été témoins, est marquée par des actes de la plus féroce cruauté de la part du vainqueur.

Adrien esta peine descendu au tombeau que les Juifs, à qui on avait interdit la circoncision, se soulé-

(n) Adrien, écrivant au sénat, n'eut pas lo courage de faire précéder ha lullrudu la formule ordinaire :

« Si vuus et vos enfants Ctos un bonne santé, je m'en réjouis; moi > et l'armée sommes en bon état... »

DE LÀ RUINE DE JÉRUSALEM k CONSTANTIN. 15

vent encore. Anlonin le Pieux est forcé de leur rendre une partie de leurs droits; ils les obtiennent tous sous Myrc-Aurèle, qui, par sa protection, sut leur en» lever l'idée de se révolter. Sévère leur est entièrement fa^rablc, il les admet à toutes les charges publi* ques (a) : les Juifs de Rome sont en honneur à la cour de ce prince ; ils ne perdent nen sous le règne de Caracalla, qui, dans son enfance, avait eu un Juif pour ami.

Jusque-là l'état des Juifs s'améliorait, et, depuis Burchochebas, l'espoir de voir naître un libérateur parlait moins fortement à leur esprit, soit parce qu'ils avaient vu que leurs premières tentatives étaient inutiles, soit parce que Adrien avait eu le soin de les dis* perser de manière à ce qu'il leur fut impossible de se réunir.

Bientôt de nouveaux troubles vinrent les affliger dans l'empire. Iléliogabale, qui avait formé le projet de réunir toutes les religions, les aurait persécutés si la mort lui en eut donné le temps : ce que Iléliogabale ne fit point, ce que Alexandre Sévère et Philippe ne voulurent pas faire, Décius, Valèrieu et Dioclétien l'exécutèrent; ils persécutèrent indistinctement les

(a) Sévère leur avait iccordé le privilège d'être exemptés du décurionat qui était, pour ceux qui en étaient investis, une fonction onéreuse à cause des dépenses qu elle entraînait.

Les Juifs jouirent de cette exemption jusque sous le règne de Constantin qui, en la supprimant, crut devoir, par une marque de déférence, en faire jouir deux ou trois membres de la synagogue pris parmi les plus notables : Binos tel ternos (dit la loi), privilégia perpeti patimur nuUis nominationibiis occupari.

Juifs et les Chréliens, et leur régne fut marqué par les plus atroces barbaries. C'est par là que finirent les empereurs qui précédèrent Constantin. Les Juifs, sous leur règne, furent tour à tour heureux et malheureux; mais on voit que ce ne fui jamais le fanalismede leurs maîtres, et le désir de les convertir à la religion païenne, qui décidèrent de leur sort. Les empereurs romains luttaient contre une nation qu'ils avaient subjuguée, les princes chrétiens s'acharnèrent à persécuter des hommes qui étaient nés leurs sujets.