CHAPITRE H

V" SiftCLE

Le Christianisme ne prit une véritable consistance que sous le règne de Constantin; c'est à dater de cette époque que commence, à proprement parler, pour les Juifs, l'ère des persécutions religieuses. Les premiers Chrétiens avaient professé des principes de douceur et d'humanité; l'intolérance et l'orgueil prirent leur placCi lorsque le labarum fut déployé à la tète des légions romaines. Los Juifs furent les premiers à on souffrir : cependant combien le Christianisme ne leur devail'il pas? Fille de la loi de Moïse, la religion

chrétienne dut son établissement à la dispersion des Juifs, qui prépara la chute du Paganisme et la transition à une religion nouvelle. Fruit de l'enthousiasme des temps héroïques et de l'ingénieuse imagination des poètes, le Polythéisme n'avait fait que pencher vers son déclin, depuis que Socrate avait bu la ciguë pour en avoir révélé la frivolité; à force de créer des dieux, les Païens avaient fini par avouer que la Divinité leur était inconnue, et leur cœur rendait secrètement hommage au Dieu qu'ils ne connaissaient pas (Deo ignotoj. Dans cette disposition d'esprit, le culte des Juifs devait nécessairement attirer leurs regards; la simplicité de la loi de Moïse, comparée aux superstitions du culte païen, devait les mettre sur la voie du Dieu (ju'ils cherchaient; aussi voyons-nous la religion juive devenir pour les Païens un objet d'étude. En Orient, la loi de Moïse était un sujet de méditation pour les Grecs. Dans les écoles d'Alexandrie, les philosophes juifs occupent le premier rang, ce sont eux qui mettent en lumière les idées de Socrate et de Platon, qu'ils enrichissent de celles que leur législateur leur a enseignées. Les docteurs hébreux développent leurs traditions, et Philon fait douter s'il s'est approprié les idées de Platon, ou si Platon a emprunté les siennes (a) . C'est ainsi que se prépare cette fusion entre les idées des philosophes grecs et celles des Juifs; c'est ainsi ([ue s'élabore le Christianisme, qui n'est

(a) On a dit de Fhilon : U est incertain si Philon platonise ou si Platon philonise.

qu'une transaction entre le Paganisme et le Judaïsme.

La dispersion des Juifs dut avoir la plus grande part à cette fusion. Ils avaient en quelque sorte façonné les Païens à l'idée d'une religion nouvelle : et lorsque le Christianisme prit naissance parmi eux, la présence des Juifs dans les diverses parties de l'empire devint un moyen puissant de le répandre.

Sans doute le Christianisme, important parmi les Païens les idées juives, la morale des Livres saints, était destiné à régénérer le monde; mais que pouvait enseigner aux Juifs une religion qui leur devait ses dogmes les plus relevés, sa morale la plus pure?

Aussi l'auteur de l'Evangile avait-il eu le soin de dire qu'il ne venait pas changer la loi, mais racconiplir; rendant ainsi hommage à la pureté de cette loi dont les Juifs devaient conserver le dépôt, qui contenait en elle toutes les vertus que recommande l'Evangile et que les esprits élevés du Judaïsme avaient pratiquées de tous les temps.

Il ne faut doncpas s'étonner si le Judaïsme restaitdobout alors que le monde païen s'éclairait à la lueur des idées chrétiennes.

Dans le principe, les disciples de la nouvelle doctrine ne formaient qu'une secte juive (o). Ce ne fut que lorsque les prédications do saint Paul attirèrent les Gentils que la foi nouvelle devint une religion séparée du Mosaïsme (1). Mais saint Paul lui-mômo disait aux Gentils : « Gardez-vous de vous

(a) Salvador, Jéstis-Christ et ta doctrine, t. ii, p. 209.

glorifier contre Israël... Ne savezvous pas que vous ne portez point leurs racines, mais que ce sont leurs racines qui vous portent (o)?

On comprend cependant que les sectateurs d'une religion qui allait à la conquête du monde, durent voir à regret la résistance cjui leur était opposée par les Juifs.

Le désir de les convertir au Christianisme devait naturellement présider aux actes des premiers empereurs chrétiens.

Le règne de Constantin ne nous offre pas encore de mesure violente prise contre eux, mais c'est sous cet empereur que l'ut tenu le concile d'Elvire qui défendait aux Chrétiens toute commun ication avec les Juifs, ce qui annonçait déjà quels étaient à leur égard les sentiments de l'Eglise. Ce concile, tenu particulière» ment pour les provinces d'Espagne, défendait de plus aux Chrétiens de leur laisser bénir les fruits de leur terre [b).

Les Juifs étaient nombreux dans l'empire; on usait encore envers eux de ménagements; ainsi une loi de Constantin, en supprimant l'exemption du décurionat, accordée aux Juifs par l'empereur Sévère,

(a) Quodsi gloriaris, non tu radicem portas, sedradix te... (Ep. Roman., Wii, 26.)

{b) Cette disposition du concile d'Elvire, sur laquelle les critiques ont beaucoup disserté, s'explique naturellement lorsqu'on sait qu'un des rites juifs consiste à prononcer sur chaque espèce de fruits la bénédiction suivante : Béni soit le Seigneur qui a créé le fruit de la terre.

inaintienl celle faveur pour deux ou trois des plus notables d'entre eux.

Une au Ire loi de cet empereur défend aux Juifs, sous des peines rigoureuses, de faire des prosélytes : ce qui prouve que le Judaïsme conservait quelque influence et luttait encore avec le Christianisme naissant. Une dernière loi interdit aux Juifs de se livrera des excès contre ceux qui auraient abandonné leur religion. Cette loi fut portée à l'occasion d'un nommé Joseph, qui avait embrassé le Christianisme; les Juifs le traînèrent à la synagogue, oîi il fut condamné à être fouetté. Constantin leur défend de commettre à l'avenir de pareils actes.

Le règne de Julien s'annonça sous de plus heureux auspices pour les Juifs. Ce prince leur avait fait concevoir respéranoe de rétablir leur temple; il leur avait fourni des matériaux et de l'argent ; mais la mort vint leur enlever leur protecteur, et Jovien révoqua toutes les faveurs qu'ils avaient obtenues. Valons et Maxime se montrèrent plus tolérants; mais Valentinien effaça tout le bien qu'ils avaient pu leur faire.

IjO régne de Théodose leur fut plus hostile. A la sollicitation de saint Ambroise, ce j)iincc rendit une loi qui les excluait de toutes les charges publiques, qui leur interdisait d'exercer même les fonctions de geôlier, et qui leur défendait de bâtir aucune nouvelle synagogue. Théodose destituait sans pitié les Juifs qui exerçaient des fondions publlipies, il m; leur laissait même pas la consolation de les retenir à titre ho* norairc, quand même (dit-il) ils s'en seraiitnt rendus

CFiNQUrÉMK SIÈCLE. i\

dignes (a). Ces dispositions furent exécutées en Orient, et les empereurs d'Occident ne tardèrent pas à se les approprier.

Honorius, adoptant les principes proclamés par Théodose, commença par abolir le patriarchat; il défendit ensuite aux Juifs d'élever aucune synagogue, il leur fut interdit d'exercer les charges d'agent du fisc, et ils furent exclus de toutes celles de la milice.

Pourtant, à la différence de Théodose, Honorius déclara (jue la loi n'aurait d'effet que pour l'avenir, et qu'elle ne porterait aucune atteinte aux fonctions déjà confiées à des Juifs. Dans une loi précédente Honorius avait proclamé que la gloire d'un bon prince consiste à laisser jouir chacun des droits qui lui appartiennent et que lors même qu'une religion n'est pas approuvée par le souverain, il doit lui conserver ses privilèges (1).

En lisant la dernière loi de ce prince on est en droit de se demander s'il se montrait fidèle à ces principes de justice. Les exclusions prononcées par Honorius, qui n'étaient que le premier pas vers d'autres restrictions apportées à leurqualité de citoyen, durent exercer une grande influence sur l'état moral des Juifs. Dépouillés de la partie la plus précieuse de leurs droits, de celle qui les rendait admissibles à tous les emplois, ils se virent forcés de se regarder comme étrangers à l'Etat qui répudiait leurs services. U n'en fallait pas

(a) Qui ad honores et dignitatem irrepserit habeatur ut anlea conditionis ejctremœ, etsi honorariampromeruerit dignitatem.

plus pour étouffer dans leur cœur le germe de ces nobles sentiments qui se développent avec force, lorsque l'homme n'est pas blessé dans sa dignité, mais qui s'affaiblissent et s'éteignent lorsqu'on le lie par des lois qui le dégradent. La suite des siècles devait réaliser ce qu'IIonorius avait commencé.

Il faut cependant remarquer que, malgré les exclusions dont les Juifs étaient frappés, il leur restait encore une grande partie des droits civils. Ainsi, enleur interdisant les charges de la milice, on leur avait permis d'exercer les fonctions d'avocat (a) et d'aspirer aux charges de magistrature.

Les lois faites à ce sujet déposent de la considération dont ils jouissaient encore dans l'empire.

Le règne de Valentinien III n'apporta aucun changement à leur position. Ce prince ne négligea cependant rien pour encourager le prosélytisme, et l'on ne peut lire sans rougir, dans une de ses lois, que le fils converti ne pourra être privé de la quarto falcidie, quand même il se serait rendu coupable du plus grand crime envers ses parents non convertis (2). Valentinien n'exceptait même pas le parricide!...

Si les principes dont cette loi peut nous donner une idée devaient produire de funestes résultats, les Juifs d'Itnlio n'eurent qu'à se louer de la domination des Goths qui succédèrent aux empereurs romains.

(a; Sane Jiulœis liberalibiis studiis institutis, exercondio advocationis non intfirdicimu» liherlaU'in et uti cos ciiraliiiin iminerum lionoru ponitilliuiu». {Cad. ïUéud. de Judœis, t. 31.)

Thcodoric en trouva un grand nombre à Rome, à Ravennes, à Gènes, à Milan ; il fit preuve à leur égard de la tolérance la plus absolue, et les défendit contre la malveillance qui déjà s'acharnait à les poursuivre; ainsi, à l'occasion de quelques vexations dont ils avaient été l'objet, il condamna les habitants de Rome et (le Ravenno à réparer le tort «lu'ils leuravaientfait; il rétablit les Juifs de (lénesdans les droits qu'on leur disputait et les autorisa à relever leur temple, que le peuple avait démoli; il sévit contre le clergé de Milan, qui avait voulu s'emparer d'une synagogue et des biens qui en dépondaient; il censura vivement le sénat de Rome pour n'avoir pas empêché l'incendie de leur temple. Kiilin, dans toutes les occasions, il lit preuve à leur égard d'un esprit de justice et de charité. « Toute violence en matière de religion (disait- • il) est condamnable; la religion chrétienne (écri- » vail-il au clergé de Milan) n'autorise pas le vol, et » c'est mal à propos qu'on veut enrichir le vrai Dieu » des larcins qu'on ftiit aux autres religions. »

Dans les procès portés devant lui, il ne manqua jamais d'être favorable aux Juifs, lorsqu'il trouva la raison de leur côté, alors môme qu'il s'agissait de l'intérêt de l'Eglise.

C'est ainsi que le chef d'un peuple appelé barbare donnait des exemples de justice qui n'ont pas toujours trouvé des imitateurs dans les siècles de civilisation (3).

Au milieu des bouleversements qui avaient agité l'empire romain, l'étal des Juifs n'avait point empiré;

déchus de l'exercice des emplois publics, ils avaient tourné tous leurs efforts vers le commerce; quelque bornée que fut alors cette carrière, ils étaient à peu près les seuls qui l'exploitaient (4).

L'agriculture ne leur était pas non plus étrangère. Nous trouvons, dans le Code de Juslinien, une loi qui, en interdisant le droit de disposer de leurs biens aux Samaritains et aux Juifs, excepte cependant ceux d'entre eux qui exploitent eux-mêmes leurs propriétés, non point par considération pour eux, mais dans l'intérêt de l'agriculture (a).

Les Juifs, vivant sur le même pied que les citoyens romains, devaient s'adonner à tous les genres d'industrie. Avant la ruine de Jérusalem, le peuple hébreu ne devait être étranger à aucune profession. Il y avait dans la Judée des édifices publics dont l'entretien exigeait la présence d'ouvriers habiles; une nation qui dans ses longues émigrations, durant la captivité, avait été à portée de puiser, dans les pays divers qu'elle avait habités, le germe d'une foule de besoins, ne manquait pas sans doute d'hommes capables de lui procurer les objets qui lui étaient nécessaires. Les Juifs se livraient donc à l'exercice des arts mécaniques, et il n'a fallu rien moins que les persécutions qui, plus tard, sont venues les atteindre, pour les condamner à s'éloigner de cerlaines professions.

(a) Cod. nov. 141. Excipimus a présente lerje rusticos non ipsorumgratid, ned proptcr prœdia, quœ ab ipsis colunLur,

r.INOUrÈMK SIÈCLE. 25

Du reste, l'oisiveté est un vice qui a toujours été flétri par les lois judaïques.

« L'étude de la loi (disent les rabbins) est une belle » chose si vous y joignez l'exercice d'un métier... » Quiconque n'enseigne pas un métier à son fils, » ajoutent-ils, l'élève pour la vie des brigands. »

• Ne dites jamais (est-il dit ailleurs) : « Je suis » un homme de qualité, celte occupation ne me con- " vient point.

» R. Johanan avait bien l'état de peaussier, Na- » hum celui de copiste do livres, un autre Johanan • faisait des sandales, R. Judas était boulanger. •

Ainsi les plus célèbres rabbins étaient de simples artisans (5). Dans Tllalie, il n'y avait pas de profession industrielle à laquelle les Juifs fussent étrangers, et si plus tard ils ont été réduits à ne jouer d'autre rôle que celui d'usurier, la faute en est aux lois qui leuront interdit toutes les autres branches d'industrie.

Les Juifs dispersés dans l'empire romain s'étaient répandus en grand nombre en Espagne. Leur établissèment dans cette contrée paraît remonter aux époques les plus reculées.

On a exhumé des monuments qui prouveraient qu'il y en avait déjà du temps du roi Salomon.

Plusieurs historiens font mention d'une synagogue qui existait à Tolède avant la destruction du second temple (G). Ils parlent d'une pierre trouvée à Tolède, qui attesterait que les Juifs n'avaient pas quitté cette ville lors du rétablissement du temple de Jérusalem. Ces monuments ont été l'objet de vives controverses.

La plupart n'ont élé exhumés que dans des temps modernes, et l'on a supposé que les Juifs, alors en butte aux persécutions, auraient voulu établir qu'ils avaient quitté Jérusalem longtemps avant la naissance de Jésus-Christ, pour prouver qu'ils n'avaient point participé à sa condamnation. On no voit pas trop jusqu'à quel point une preuve de ce genre aurait pu désarmer leurs persécuteurs, et il faut convenir qu'il aurait pu y avoir des Juifs en Espagne longtemps avant la destruction de Jérusalem. Le commerce aurait pu les y attirer, et il ne serait pas étonnant qu'ils y fussent venus du temps de Salomon. Déjà, sous le règne de ce prince, les Juifs se livraient au commerce maritime; du temps des Juges, les tribus d'Asser et de Dam comptaient des navigateurs (rr), Salomon faisait partir des flottes qui allaient dansdes pays lointains chercher des marchandises qu'elles exportaient ensuite dans d'autres contrées (6). Les navigateurs juifs faisaient partie de ceux qui entretenaient le commerce de Tyr. La Judée et le pays d'Israël (dit Ezéchiel (c), en parlant du commerce do cette grande cité), ont entretenu ton commerce de blé, do miel, d'huile et de baume; les tribus de Dam, Javan et Mosel ont apporté dans tes foires le fer poli, la casse et le roseau aromatique (rf).

(a) Juges, 5,v. 15.

(b) Rois, 5, y. 14.

{(t) Salvador, Histoire drs Iiistilutinns de Moine, et du peuple héUreu.

Si les Juifs exploitaient le commerce maritime, quelques-uns devaient finir par se fixer dans les pays qu'ils fré([ucntaient. Le commerce a produit partout les mêmes effets, et les villes commerçantes ont toujours été peuplées par des hommes de toutes les nations. Ainsi, il devait yavoir des Juifs résidant à Tyr, il pouvaity en avoir également en Espagne. Cette contrée était connue des Orientaux; les Phéniciens y avaient fondé, longtemps avant Salomon, une ville appelée Tarsis, dans laquelle il se faisait un commerce consi* dérablede fer, d'acier, d'huile, de vin, de laine et de quantité d'autres productions; ces divers objets, etsurtout les minéraux étaient exportés dans le Levant (a). Les Juifs connaissaient ces contrées. Isaïe (ch. lx, V. 9) parle des vaisseaux do Tarsis, ramenant de loin les enfants de Jérusalem, leur or et leur argent avec eux. Il pouvait donc y avoir des Juifs établis en Espagne du temps de Salomon, et un envoyé de Jérusalem aurait pu y venir lever l'impôt dont toute la nation avait été frap[>ée lors de la fondation du temple.

Si l'établissement des Juifs en Espagne ne remonte pas aussi haut, on pourrait toujours le fixer au temps d'IIérode, qui, exilé dans cette contrée, où il finit ses jours, dut en amener à sa suite.

Ce qu'il y a tie bien certain, c'est que les Juifs étaient très-nombreux en Espagne dés le v' siècle (6) ;

(a) Peuchet, Dictionnaire universel de géographie et de commerce, p. 3.

[b) Martines-Marino, discorso critico sobre la primera cenida de las Judœos en Espana.

ils y exerçaient le commerce, y possédaient des propriétés. Le concile d'Elvire, qui est un des plus anciens qu'on ait tenus, s'occupe particulièrement des Juifs d'Espagne (7).

Dans les Gaules il y avait également de nombreux Juifs.

Lorsque, après la ruine de Jérusalem, les captifs furent dispersés dans les provinces romaines, beaucoup furent envoyés dans les Gaules ; ainsi, ce ne sont pas quelques émigrants de la Judée que l'on rencontrait en Espagne, dans les Gaules et en Italie : c'étaient les débris d'une nation vaincue disséminés par le vainqueur dans toutes les parties de l'empire.

11 ne faudra donc pas être surpris quand nous verrons, dix siècles après, les Juifs chassés d'Espagne, au nombre de plusieurs centaines de mille, quand nous les trouverons répandus en grand nombre en France et en Italie.

A part ceux qu'avait amenés la dispersion opérée par les Romains, il existait déjà des Juifs dans ces contrées.

La Gaule narbonnaise, la Celtique, l'Aquitaine, avaient des Juifs j)lus de cent ans avant l'ère chrétienne. La première surtout, la plus florissante, en avait eu longtemps avant les autres (8). Le Dauphiné avait aussi des Juifs dans les premiers siècles de rEgli<!C; une lettre du pape Victor défenil à l'évoque de Vienne do célébrer la P.'uiue avec eux (0). Au commencement de l'ère clirélienne, la [)lupart des évôquci du cos contrées les traitaient avec bienvoillanco.

CINOUIÈME SIÈCLE. 29

Appollinaire Sidoine, évêqne de Clermonl, recommande un Juif qui avait un procès à un autre évêque; il lui écrit: « Que s'il est du devoir d'un pasteur chrétien de combattre l'erreur des Juil's, il est de sa justice de proléger leurs personnes dans les causes civiles, toutes les fois qu'ils ont la raison pour eux (10).

L'évêque d'Arles avait su également se concilier au plus haut degré l'affection des Juifs par ses principes de douceur et de justice; aussi lorsque la mort vint le frapper, ou vit tous les Israélites d'Arles accourir à ses obsé({ues et chanter des hyumes en raccompagnant au tombeau (H).

On se tromperait cependant si l'on pouvait croire que tout le clergé partageât, à leur égard, les sentiments de l'évêque d'Arles et de celui de Clermonl; on est forcé, à regret, de convenir qu'il n'a été donné qu'à peu d'esprits supérieurs de se montrer sur ce point les dignes interprètes de l'Evangile. Aussi si quelques évoques pris séparément ont été bienveillants pour les Juifs, tous les conciles ne se sont occupés d'eux que pour les dépouiller de quelques-uns de leurs droits, ou pour établir une séparation entre eux et les Chrétiens; ainsi les premiers conciles poussent la rigueur au point de défendre aux Chrétiens d'admettre à leur table un Israélite ou de recevoir de lui quelques marques de politesse (12).

Les Juifs ne devaient plus s'attendre à voir les Chrétiens les traiter en frères ; cependant, ils ne cessaient pas encore de se croire affiliés à la grande famille.

Les monuments de celle époque ne nous ont pas

laissé de très-grands éclaircissements sur leur position commerciale; nous voyons rependant que, grâce à leur industrie, ils se rendaient utiles au pays qu'ils habitaient, ils étaient à peu près .les seuls qui se livraient au commerce dans TEspagne et dans les Gaules; C'étaient eux qui exportaient les productions du Levant; leurs bâtiments, venus de Marseille et des autres ports de l'Italie, arrivaient à Agde; ils avaient des entrepôts à Narbonne et entretenaient des relations avec l'Espagne (a); ils faisaient notamment le commerce des esclaves, autorisé par les mœurs du temps, ce qui, à diverses reprises, excite la sollicitude des conciles et des souverains.

Cependant, quelque industrieux qu'ils fussent, et quelque utilité que les Etats chrétiens pussent retirer de leurs elîorts, ils ne devaient pas espérer de désarmer le fanatisme.

Ce sont surtout les rois visigoths qui se montrent leurs plus cruels ennemis. Honorius, voyant son empire inondé par les Barbares et sentant combien il lui était impossible de résister à ce torrent, leur avait cédé l'Espagne et une partie des Gaules. C'est là que s'éleva le royaume des Visigoths.

Depuis le v* jusqu'au vu' siècle, nous trouvons une série de lois portées i)ar Uecessuinde, Sisebuth, Ervigius, Recarcde, qui toutes sontman|uées au coin de la haine la plus féroce contre les Juifs.

(o) Carlier, Dissertation sur l'état du commerce en JFranca, p. b2. — Grégoire dulours, 1,5 c. 11, t. vi, p. 17.

« Plein de confianci dans la force de Dieu (s'écrie » l'und'enlre eux) (13), j'attaquerai ses ennemis, je » ne laisserai point en repos ses détracteurs, je pour- > suivrai ses adversaires, j'emploierai toutes mes » forces, je mettrai toute ma constance à les dissiper » comme la poussière ou à les détruire comme la vase » infecte, afin de propager la foi et d'élever uu tro- » pliée à la gloire de Dieu. •

Tel est le texte qui sert de préambule à Tune des plus rigoureuses persécutionsque les Juifs aient éprouvées. La loi dont nous parlons leur défend do conser* ver leurs anciennes coutumes, elle les soumet à donner des preuves publiques de leur apostasie; ils seront livrés uu su|)plice s'ils se montrent encore fidèles à quel(]u'un des préceptes de leur foi, ils ne pourront garder auprès d'eux des esclaves chrétiens, ils n'auront rien de commun avec les Chrétiens, ils ne pourront^ traiter avec eux ni administrer leurs biens, ils devront s'abstenir de lire des livres réprouvés par la loi catholique, enfin ils déserleronl totalement la loi de Moïse; la peine de la lapidation ou du feu les attend s'ils conservent quelque allacbement pour leur ancienne croyance , et le soin d'ordonner la punition est confié arbitrairement aux prêtres, qui sont menacés eux-mêmes des peines les plus sévères s'ils se montrent accessibles à la pitié (14).

Telles sont les lois par lesquelles les rois visigoths signalent leur domination ; des milliers d'hommes sont placés dans l'alternative ou de répudier la foi de

leurs pères, ou de subir le dernier supplice, et c'est pour élever un trophée à la gloire de Dieu qu'une pareille loi est portée!

Ilfautcroirequ'ilétaitplusfacileauxroisvisigothsde concevoir de pareilles lois que de les faire exécuter. 11 manquait à ces mesures de rigueur la sanction donnée par les populations au milieu desquelles les Juifs étaient répandus.

Or ces populations avaient besoin des services que leur rendaient les Juifs par leur industrie.

Aussi, malgré les efforts des prêtres et des rois pour les attirer au Christianisme, ils conservaient leur position au milieu des populations qu'on s'efforçait de leur rendre hostiles. C'étaient eux qui dans le commerce avaient les établissements les plus considérables, et leur supériorité dans l'art de traiter les affaires était tellement reconnue que les Chrétiens s'adressaient à eux pour faire administrer leurs biens.

Quant à la littérature, on commettrait une bien grande erreur si l'on pouvait croire que les Juifs n'ont jamais été initiés à aucune science.

On les voit, à Alexandrie, se livrer à l'étude, et enrichir de leurs travaux la littérature grecque; à Rome, le siècle d'Auguste ne les trouve pas étrangers aux lettres et aux sciences; dans les premiers siècles de rÉglise ils avaient éprouvé en Occident le même sort que tous les autres peuples de l'Kurope sur lesquels l'invasion des Barbares avait étendu le voile do l'ignorance. Cependant, il restait encore aux Juifs des germes

précieux qui se sont développés là où les persécutions ne les ont pas étouffés.

Nous voyons, en effet, qu'il n'est pas plutôt question (le leur établissement dans les diverses contrées du globe, qu'on parle des écoles qu'ils y ont fondées. Tolède, Grenade, Cordoue, en Espagne; Lunel, Narbonne, en France; Manlone, Modéne, en Italie, et une foule d'antres villes ont vu s'élever dans leur sein des rabbins éclairés qui consacraient leur vie au culte des lettres.

Toutes les sciences n'ont peut-être pas trouvé en eux (les sectateurs également heureux; mais si la plupart de ces écrivains ont consacré leurs veilles aux discussions tbéologiques, c'est bien moins à la tournure ,de leur esprit qu'il faut s'en prendre qu'à la nécessité de leur condition sociale.

Plus la conservation île leur loi avait attiré sur leur tètt'de malheurs et de perséculions, plus celle loi leur était devenue précieuse, plus ils avaient seiili le besoin de se ranger autour d'elle et d'en faire le siège de toutes leurs affections.

Dès lors, rien n'est plus naturel que le zèle avec lequel ils s'adonnaiL'nt à l'étude de la loi.

C'est là ce qui nous explique Talfluence des livres ihéologiques que les rabbins nous ont laissés. Si cependant nous en trouvons beaucoup moins sur les autres branches de connaissances, il ne fiuidrait pas conclure qu'elles fussent totalement négligées.

Au v^ siècle, il n'était pas encore question de littérature en Occident; on n'y écrivait point, parce

qu'on y manquait même des objets nécessaires pour écrire (15). Les lexicographes citent pourtant le nom d'un rabbin Juda, qui vivait sous Honorius, et qui est auteur d'un lexique hébreu (Ifi). La littérature hébraïque n'était donc pas abandonnée en Occident; mais pour connaître les progrès que les Juifs étaient susceptibles de faire dans les sciences, il suffit de jeter les yeux sur les écoles d'Orient.

Parmi les monuments que ces écoles nous ont laissés, on doit remarquer le Thalmud.

Le Thalmud est une vaste compilation qui peut passer pour une véritable encyclopédie. Ce recueil se compose des traditions qui s'étaient conservées parmi les Juifs et des opinions des rabbins qui en étaient dépositaires. Morale, métaphysiijue, jurisprudence, astronomie, médecine, toutes les sciences trouvent une place dans le Thalmud. Les notions que cet ouvrage renferme sur chacune d'elles sont loin d'atteindre à la perfection, mais à travers les erreurs qui donnent à ce livre le cachet de l'époque, on ne peut se refuser à reconnaître que les Juifs possédaient déjà le germe de toutes les connaissances humaines.

Le Thalmud contient des notions précieuses do médecine; cette science était dès longtemps pratiquée par les Hébreux (a).

(a) Ginsburgcr, Medicina ex thalinudicis ; — Ilallor, Uibl. médie. pract., lib. 2.

Diiduin ali((tu apuil Judicos modiRina fncrat : in Tliaimndo qiiu tniditioiioii docliurtiiii liiijiis goiilis vironiin conliuuutur, iiuilla buiil quiB et peritiam produnt et sagacilalem.

Outre les préceptes d'hygiène qui occup'înt une si grande place dans la loi de Moïse, on trouve dans le Deutéronome et dans TExode le traitement de plusieurs maladies. Sous les rois, la médecine fait des progrès, de même que la chirurgie. Salomon s'occupe de la recherche de la vertu des plantes, et le Livre des Uois parle de plusieurs hommes célèhres qui cultivaient la même science (a). On connaît l'usage du baume, on apprend à faire des médicaments. « N'y » at-il point, dit Jérémie (6), de baume en Galaath? » — N'y a-t- il point »le médecins? fils de l'homme, dit » ÉztH'hiol (c). Le bras de Pharaon, que j'ai rompu,

• n'a pas été lié de linges et enveloppé de bandeb^ttes

• pour le forlili»ir, il ne pourra plus empoigner l'é-

• pée. » De même que, dans les siècles d'ignorance,, les prêtres, chez tous \eê peuples, étaient dépositaires de l'art de guérir (d), les lévites, chez les Juifs, possédaient seuls les connaissances médicales (e). Et comme le Thalmud reuferine les traditions ({ui s'étaient conservées principalement parmi les lévites, il n'est pas étonnant que la médecine y ail trouvé place.

La science du droit n'y est pas non plus négligée. On y trouve un cours complet de législation civile et criminelle, et l'on serait étonné de voir les juriscon-

(a) Rois, liv. I, Flav. Jos., Àntiq. jud. {b) Ch. 8-22.

(c) Ch. 30-21,

(d) Prunelle, Discours sur l'influence de la médecine sur la renaissance des lettres, note 3. p. 92.

(e) Salvador, Histoire des buitit. de Moïse et du peuple hébr3u.

suites hébreux rivaliser avec les Paul, les Papiiiien et les auteurs immortels du Code des Romains, à qui d'une voix unanime tous les peuples ont donné lo nom de raison écrite (a). Les décisions que renferme le Thalmud se distinguent en général par une grande sagesse, les dispositions relatives à l'administration de la justice et la preuve par témoins sont surtout remarquables. Les Thalmudistes, après une foule d'exclusions, n'admettent comme témoins ni les joueurs ni les bergers; les joueurs, disaient-ils, sont enclins à faire des dupes, et les bergers ont du penchant à faire paître leurs troupeaux sur les terres d'autrui (h). Quant aux juges, leur impartialité doit être à l'abri de toute suspicion. Les scrupules sur ce point sont poussés à l'excès. R. Ismaël (est-il dit dans le Thalmud) avait un jardinier qui lui apportait toutes les semaines une corbeille de fruits; ce jardinier ayant un procès vint le trouver un jour plus tôt qu'à l'ordinaire et lui apporta les fruits. Ismaël, étonné, lui demanda la raison de cette anticipation. « J'ai un procès, dit le jardinier, et j'ai cru vous faire plaisir. » Sur

(fl) La comparaison du (Iroitjiulaïqiio et du droit romain offrirait un travail intéressant, il existe un ouvratîc intitulé Collalio Icgiim romanarum et mosaïcaruvi; mais cet ouvrage n'a trait qu'à la Ij^gislation dn Moïse, telle qu'elle est consignée dans la Ilible. Le Tliahuud offre des dévelopiienienls plus complets on y trouve la doctrine et la jurisprudence, les décisions des docteurs hébreux mériteraient d'être comparées avec celles des jurisconsultes romains. Voir Savigny. Hist. du Droit romain, t. i, 22f); — Ilincmar, Opéra, t. i, p. (i'M. Paris. 1645.

(6) Thalmud., UabyL, tract. SanheU., p. '^5 et 138.

celle réponse, Ismaël ne voulut ni recevoir les fruits, ni être juge du procès; et comnie il se sentait disposé à faire quelque chose pour ce plaideur : Malheur (se dit-il en lui-même) au juge qui reçoit des présents, car si je suis disposé en faveur d'un homme qui m'apporte ce qui m'appartient, que serait-ce s'il me faisait un don? Un plaideur oITrit la main au rabhin Samuel qui sortait d'un bateau; Samuel déclara qu'il ne pouvait plus èlre le juge de cet homme. Le rabbin Ammcmar s'abstint à l'égard d'un plaideur qui s'était empressé de lui ôter une plume qui s'était arrêtée sur sa robe (a). Le juge intègre (dit le Thalmud) fait reposer la gloire de Dieu sur Israël, le juge inique la fait disparaître.

Les théories les plus relevées du droit criminel trouvent leur place dans ce recueil. La question de la peine de mort y est examinée.

Si un tribunal (y est-il dit) condamne à mort une fois en sept ans, on peut l'appeler cruel.

11 mérite ce reproche, dit R. Eliézer, si une condamnation à mort est prononcée tous les soixante-dix ans. Si nous eussions fait partie du grand tribunal (ajoutent R. Tarphon et Akiba), jamais aucun homme n'aurait été condamné à mort.

Ce serait (dit un dernier rabbin) le moyen d'augmenter les meurtres en Israël.

Ainsi, la question y est présentée sous toutes ses faces, et celte controverse s'élève à une époque où lo

(a) Thalmud., Babyl., tract. Kethouvoth, p. 105.

droit criminel n'admettait d'autres principes que la loi du talion.

Beaucoup d'écrivains, qui n'ont jamais lu le Thalmud, se sont récriés contre la morale qu'il renferme. On peut cependant affirmer qu'il n'est pas de vertu qui ne soit enseignée par les rabbins (17).

Ce n'est pas que les persécutions dont ils avaient été victimes n'aient arraché à certains d'entre eux, contre les nations étrangères, des imprécations qu'une saine morale désavoue; mais pourrait-on faire un crime à des proscrits d'avoir parlé avec aigreur de ceux qui les persécutaient?

Faut-il entrer dans l'examen de ces rites nombreux dont les Thalmudistes ont hérissé la religion juive, dans la vue, comme ils le dirent, d'élever une haie à la loi? Il est bien vrai que ces entraves multi[)liées, dont le but primitif avait été de maintenir la nationalité juive, ont retorde chez les Juifs le progrés des lumières; maissi les persécutions avaient rendu les Juifs esclaves de la loi thalmudique, les bons esprits du Judaïsme ont su rendre la religion à sa pureté. Ils ont accepté le Thalmud comme une autorité respectable, en faisant la pari des circonstances, dos temps et des lieux, et en ramenant rinterprétation des enseignemenis (ju'il renferme à l'esprit tic la loi de Moïse, (jue les Thalnuidislt's ont voulu dével()pj)er et non dénaturer. Toutefois, sans considérer le Thalmud sous le rapport religieux, il est certain que cotte compilation ouvrait aux Juifs la porlo do toutes les «ciences. Les Juifs d'Occident y furent initiés pres({uo en même

temps que ceux d'Orient. Dès Tapparition de cet ouvrage, on s(3 liàla de le répandre dans toutes les synagog^ues (a). On est allé jusqu'à prétendre qu'on fit promettre aux Juifs de toutes les contrées de D*y rieo changer.

Ceux (jui ont voulu faire considérer le Thalmud comme la seconde loi (18) des Juifs ont pu imaginer ce fait, «jui ne repose sur rien de sérieux.