Les Juifs en Roumanie, depuis le traité de Berlin (1878) jusqu'à ce jour

Lorsque à la fin du mois de mai dernier le flot des émigrants juifs de Roumanie franchit les Carpathes pour se déverser sur l'Autriche, puis gagner les pays d'outremer, la première impression produite sur l'Europe fut la stupéfaction.

Les Juifs de Roumanie 1 On n'y pensait plus ; l'on croyait que le traité de Berlin avait tout réglé et que tout allait pour le mieux dans le meilleur des pays. L'écho de certains excès contre les Juifs avait retenti, il est vrai, par ci, par là, dans les journaux d'Europe; personne n'y avait prêté attention. Par le temps d'antisémitisme qui court quelques excès de plus ou de moins pouvaient ne pas compter.

Cependant le mal était plus grand qu'on ne le croyait. L^émigration n'avait frappé l'opinion publique que parce qu'elle se présentait inopinément, en masse, comme un flot qui menaçait de tout submerger. Or, ce n'était pas la première fois qu'elle se déclarait ; bien au contraire, elle se poursuivait régulièrement mais tranquillement depuis nombre d'années. Elle avait même pris un essor inattendu dès le mois de juillet-août 1899. Des centaines de personnes avaient quitté leurs foyers à la recherche d'un pays plus hospitalier. Mais elles disposaient encore de certaines ressources, débris d'une fortune sauvée d'un désastre qui

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menaçait de tout engloutir. Aussi ces émigrants pouvaient-ils franchir les Carpathes, traverser les pays d'Europe sans provoquer de sensation. Seuls les pays d'immigration, les autorités et la presse roumaine, n'ignoraient pas l'exode. Or, la presse roumaine, imbue de préjugés, hostile généralement aux Juifs, loin d'éclairer le public sur le mal qui découlait pour le pays de l'émigration continuelle d'un élément laborieux, trouva dans l'exode l'occasion de diriger ses flèches venimeuses contre les Juifs. ' Ils quittent une localité, disait-elle généralement, pour en inonder une autre, c'est un va et vient en vue de conquérir des localités qui avaient jusqu'alors échappé aux griffes de ces vautours rapaces.'

L'émigration augmenta néanmoins sans cesse ; des groupes de misérables se constituèrent et, dépourvus de moyens, parcoururent le pays à pied pour implorer l'aide et l'assistance des plus fortunés afin de quitter le pays oii la vie leur était devenue insupportable. L'Europe eut ainsi l'occasion d'entendre les plaintes de ces malheureux et de voir de ses propres yeux leurs lamentables guenilles. Les cris d'indignation et les protestations unanimes de la presse et de l'opinion publique européenne ne permettaient plus une dénégation pure et simple, la légende du va et vient fut coulée à pic. Il fallait, dès lors, fournir une autre explication ; on ne fut pas long à la trouver. Ce n'était ni la persécution ni la législation moyen-âgeuse qui chassaient les Juifs de leurs foyers, mais la terrible crise économique qui plongeait tout le monde dans la misère. Les Juifs furent même accablés d'injures ; c'étaient des rats qui quittaient le navire prêt à sombrer. C'étaient de mauvais patriotes qui, après avoir joui de tous les biens, de toutes les faveurs, après s'être engraissés pendant les

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années d'abondance et de prospérité, ne tenaient pas à souffrir de la souffrance de la nation entière lorsque les années maigres apparaissaient. Seule la presse officieuse, consciente du danger que cette immigration allait appeler sur le pays, déplorait l'exode de cet élément juif, devenu tout à coup actif, laborieux, productif ; mais pour elle aussi l'unique cause de l'exode était la crise, la crise à laquelle on attribuait tous les malheurs.

Certes, la crise qui s'était déchaînée sur la Roumanie pouvait être une cause d'exode, mais ce n'était ni la cause première, ni la plus décisive. C'était seulement la goutte d'eau qui fait déborder le vase. La Roumanie avait traversé précédemment aussi beaucoup de crises, en dernier lieu en 1865/66, en 1872/73 et en 1882/83, et la disette n'y faisait pas sa première apparition ; de nombreuses faillites s'en étaient suivies, l'agio avait pris des proportions inquiétantes et la misère avait été tout aussi grande, tout aussi intense qu'en 1 899/1 900. Si à l'étranger on s'en était moins aperçu, c'est que le crédit de l'État n'était pas encore ébranlé. Et cependant les Juifs n'avaient point songé à quitter le pays, ils y restaient, ils y souffraient comme les autres, plus même que les autres, et ne se plaignaient pas. C'est qu'ils espéraient encore dans de meilleurs jours, c'est qu'ils gardaient encore la foi et comptaient sur un revirement des esprits en leur faveur. Parias et prolétaires, ils attendaient de leurs seigneurs et maîtres l'amélioration de leur sort.

Et en effet ce sont des parias et les uniques prolétaii-es des villes comme les paysans roumains sont les prolétaires des campagnes. Il y a cependant une différence notable entre ces deux sortes de prolétaires qui habitent le sol roumain. Tandis que le sort du paysan roumain est allé

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