PRÉFACE

en s'améliorant, que des lois tutélaires ont été votées à son intention, et que les partis politiques, par une sollicitude, vraie ou feinte, n'ont cessé de faire des efforts pour le relever, ils se sont attaqués et s'attaquent au contraire de plus en plus aux Juifs. Facteur utile et indispensable, pendant longtemps, le Juif jouissait au moins d'une tolérance relative. La liberté commerciale et industrielle lui permettait de gagner sa vie et, bien que maltraité et parfois brutalisé, il vivait du produit de son travail ; il n'était pas dans l'aisance, mais la misère noire et la mendicité lui étaient inconnues.

À partir de 1866 tout change. La tolérance relative disparaît ; elle est remplacée par une persécution tantôt brutale, tantôt légale. Le Juif devient la bête qu'on traque et qu'on meurtrit à plaisir. On déterre des circulaires et des lois surannées, on l'expulse des campagnes, on provoque des émeutes, on le pourchasse jour et nuit, on le noie dans le Danube. Certaines lois restrictives sont votées par les Chambres et certaines mesures autoritaires et tracassières sont décrétées par les ministres, exécutées par leurs sous-ordres. Les Juifs avaient fini de remplir aux yeux des Roumains le rôle d'intermédiaires utiles dans le commerce, d'outil productif et indispensable dans les métiers.

Émue de cette situation, l'Europe, lasse d'intervenir sans résultat, décida de mettre fin à toutes ces tracasseries et persécutions au moment où se réunit à Berlin en 187 S le grand aréopage qui devait changer la carte de l'Europe orientale.

Il ne devait plus y avoir en Roumanie que des Roumains. La religion ne devait plus servir de prétexte à l'exclusion, à la tracasserie, à la persécution. Tous, sans

PREFACE ix

distinction de croyances religieuses, devaient jouir des droits civils et politiques. Ce qu'on avait laissé à la générosité des Moldo-Valaques ne pouvait plus être remis, sans danger, entre les mains des Roumains. Un traité plus solennel encore que celui de Paris devait sceller à jamais l'union des races et des religions. L'intention était bonne, mais on avait compté sans la malice des diplomates et du Parlement roumains. Il s'agissait seulement de trouver le moyen d'éluder le texte formel du traité. Ce n'était du reste pas difficile. D'indigènes et autochtones les Juifs sujets roumains, traités de tout temps comme tels, furent tous déclarés, par un trait de plume, ' étrangers non soumis à la protection étrangère ' ; malgré l'accouplement hybride de ces mots et du non-sens qui en résultait, cette rédaction passa dans la législation et constitue à l'heure qu'il est une des bases fondamentales de l'édifice social et politique de la Roumanie.

La liberté religieuse et l'égalité devant la loi sont inscrites solennellement dans la Charte du pays, mais, à la faveur de cette rédaction machiavéhque, on légifère plus que jamais contre le Juif. Les émeutes, les persécutions brutales qui ont provoqué l'indignation du monde civilisé ne sont plus aussi fréquentes que par le passé. Les excès ne se produisent plus que par intermittence, telles les émeutes de Bucarest en novembre 1897, de Jassy en mai 1899. Mais en général on se sert d'une arme plus raffinée, plus civilisée, plus meurtrière : la loi. Aussi ministres et Parlement n'ont-ils jamais eu à un aussi haut degré la fièvre de la législation. Coup sur coup des lois ont été proposées, votées et exécutées, les unes plus exclusivistes que les autres. Coup sur coup des circulaires et des règlements ont paru, là où la loi ne semblait pas suffisante