Les juifs leur histoire, leurs moeurs

Depuis quelque temps , nombre de brochures et d'ouvrages divers, dirigés contre le monopole des Juifs, sont vjnus frapper l’attention du public qui a témoigné tout llntérét qu’il prenait à cette discussion par la multitude d’exemplaires qui s’en est rapidement débitée.

On nous a fait à la fois l’honneur de nous croire auteur ou collaborateur de ce qui a le plus vivement saisi l’opinion, et l’injure de nous attribuer la part du libelle eide J propositions trop hasardées.

Nous déclarons ne mériter -r.»— - -

Ni cet excès d’honneur, ni cette indignité.

Si nous avons notre part dans la discussion qui préoccupe les esprits, c’est peut-être celle d’avoir un des premiers désillé les yeux sur un pouvoir qui frappe de terreur les hommes qui songent à l’avenir ; c’est d’avoir un des premiers, soulevé cette question de l’état des juifs, si opposé aux idées et à la civilisation modernes, état anormal qui finira par perdre ces sectaires au milieu du mouvement nouveau, comme déjà leur existence a été mainte fois compromise autrefois, et l’estencore de nos jours.ailleurs qu’en France, au sein de toutes les nations.

C’est là, nous le déclarons, la seule part que nous avons prise et que nous revendiquons. Nous savons que c’est précisément parce que nous sommes entré de bonne foi et sérieusement dans la lice, avec des armes et des connaissances qui n’appartiennent qu’à nous, que les juifs se sont déclarés, pour ainsi dire , en masse, nos irréconciliables ennemis, ^ - »

Mais peu nous Importe, en présence da repos de notre Conscience, leurs clameurs, leurs injures et leurs persécutions ; peut nous importe qu'ils aient sû associer aux délations infâmes et calomnieuses de plusieurs de leurs chefs, nn administrateur élevé qui a sacrifié dans celte circonstance au Dieu du jour des intérêts qui devaient lui être plus chers et plus sacrés. Nous nous mettons, nous sommes audessus de l’injure et des clahauderies ; elles n’empêcheront pas la vérité de se faire jour et les juifs de se couvrir de confusion.

Que les Israélites de France y prennent garde : ils courent peut-être à une réaction désastreuse dont nous voudrions prévenir les effets par nos conseils et nos avertissements. Ils ne s’aperçoivent pas combien chez eux la morale est relâchée, abandonnée ; combien les idées sordides et la convoitise d’un lucre facile les égarent en les éblouissant ; combien s’effacent de jour en jour les notions du bien et de l’équité, combien il leur importe enlin de se rallier franchement au progrès du jour, de renoncer au mercantilisme, aux affaires, pour embrasser l’agriculture et les arts industriels où ils pourront accomplir la mission de l’homme qui est de gagner son pain à la sueur de sou front.

Un simple rapprochement, un simple calcul de statistique fera comprendre facilement toute la vérité et toute la portée de notre pensée.

Il existe dans les 22 principales prisons du royaume environ 18,000 condamnés à diverses peines.

Sur ces 18,000 condamnés le nombre des juifs est à peu près de 110.

Or, la population totale du royaume étant de 34 millions d’habitants, la proportion des condamnés est d’un peu plus d’un demi sur mille individus.

Les juifssont.au contraire, à peu près 100,000; la proportion des condamnés israélites est donc de plus de un sur 1000 de leurs co-religionnaires.

CeTe différence si effrayante entre le nombre des condamnés juifs et celui des condamnés des communions chrétiennes est bien plus grande encore quand on vient à considérer la nature des crimes.

Les condamnés israélites ne sont point des cultivateurs que la moisson absente accable de misère et qui vont

dans te champ du voisin apaiser troc faim délirâmes ce ne «ont point de malheureux ouvriers que la crise coromerclale oblige, faute de travail, de commettre un emprunt forcé au détriment du boulanger du coin ; ce ne sont pas des que* relieurs que la loi punit pour coups et blessures ; s’il en est qui ont attenté à la pudeur avec violence, ils sont en petit nombre, leurs passions ne vont pas souvent jusque-là; tl faut dire qu’ils ne sont pas meurtriers, car il faut quelque courage pour y aller de sa personne et risquer sa tête, or, on sait jusqu’où peut aller le courage d’un juif; encore moins se rendent-ils coupables d’infanticide : une justice à leur rendre c’est qu’ils possèdent à un degré très élevé le sentiment de la famille, qui fait, à vrai dire, leur unique vertu et aussi leur unique force.

Les condamnés israélites ne sont point en prison à cause de ces méfaits, mais ce qui distingue leur genre de criminalité, ce sont des crimes d’une perversité plus profonde, parce qu’ils sont le résultat de la réflexion, de la préméditation. Ces crimes sont l’escroquerie, le faux, l’usure, la captation, la banqueroute frauduleuse, la contrebande, la fausse monnaie, les tromperies en matière de recrutement, le stellionat, la concussion, la fraude, le dol enfin sous toutes ses formes et avec toutes ses aggravations.

Si l’on ajoute à cela combien par leur nature, leur caractère, leur intelligence, par les réticences mentales qui leur permettent de prêter le serment civil par lequel ils ne croient pas être engagés, ils sont plus rusés que les chrétiens , on peut facilement comprendre que le nombre des juifs qui échappentà la vindicte publique est supérieur peutêtre à celui qui se trouve sous les verroux, et qui ne renferme certes pas les plus coupables.

Ce seul fait de l’histoire physiologique des Juifs devrait les faire rentrer en eux-mêmes, et au lieu de lever au-dessus de tous leur tête follement arrogante, ils feraient cet tes mieux de la baisser avec humilité devant une vérité accablante et qui devrait leur être un avertissement et une leçon pour l’avenir.

Il y a deux ans, l’on a disséminé et chassé quelques religieux compromis dans leur fortune par un misérable fripon, et l’on a satisfait en cela à un stupide sentiment de haine populaire. Aveugles ou fousqui les avez persécutés, ce n’est pas rue des Postes qu’était le danger, mais bien rue Laffitte,

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' Nous ne désirions pas rentrer dans la lutte, mais des amis qui connaissent notre pensée, qui y applaudissent, qui croient au bien qui peut résulter de nos efforts, ne veulent pas que nous restions inactifs et que nous nous réduisions au silence. Ils nous ont déterminé à publier les documents qui suivent et qui, pour la plupart, ont déjà vu le jour. Ce sont les pièces d'un procès important qui , plus qu’on ne saurait faire, feront connaître les juifs, leurs mœurs, leur caractère et leurs tendances.

Ce nous est en même temps une protestation nouvelle et de nos sentiments pacifiques et purs, et du dédain que nous professons pour d’injustes et calomnieuses attaques.

En 1812, l’éditeur Curraer publiait, dans sa magni* ji collection des Français peints par eux-mêmes, un travail remarquable par l’importance du sujet et la manière sérieuse dont il était traité. C’était une étude sur Les Juifs français faite avec un soin et une vérité incontestables parM. A. Cerfberrde Médelslieim. Presque tous les journaux de France reproduisirent différents passages de ces articles dont il se vendit en quelque temps près de 20,000 exemplaires, et auxquels l’Angleterre et l’Allemagne accordèrent les honneurs de la traduction.

L’auteur, qui paraissait parfaitement connaître la matière qu’il traitait, et qui est d’ailleurs d’origine juive, quoique la presse catholique le compte parmi ses plus fervents champions, imprima h cet ouvrage de hautes pensées, qui prêtèrent a ses paroles la force de la vérité et de la conviction. Son intention était d’ouvrir les yeux du public sur la position des Juifs, position si contraire h leurs lois, h leurs mœurs, h leurs

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habitudes, et qui les met dans la nécessité; ou d’abjurer leur religion, h moins de la réformer de fond en . comble; ou de renoncer a la qualité de citoyens français, incompatible avec leurs usages et leurs prétentions b l’orthodoxie.' Du reste, s’il fit des Juifs de France un portrait frappant de vérité, ce fut sans arrière-pensée de leur nuire, et l’on trouve dans son écrit, des paroles de tolérance et de charité qui ont ému les honnêtes gens d’entre les Israélites qui n’avaient pas intérêt a déprécier et h calomnier ses intentions.

Mais il n’en fut pas ainsi des Baziics de la nation; ils crièrent bien haut au sacrilège, et se plaignirent amèrement de ce qu’on avait pénétré leurs arcanes.

Le déchaînement fut grand, et dire tout ce qu’ils employèrent de moyens pour imposer silence h la voix courageuse qui osait s’attaquer aux puissants du jour, et montrer une plaie hideuse de la société, serait faire une curieuse histoire de ce que peut entreprendre l’acharnement de sectataires dévoilés.

Il s’est élevé contre M. Cerfberr de Médelsheim une véritable conjuration, et certes l’humble poète ne s’attendait guère a toute celte tempête soulevée pour un mot de courageuse vérité. D’abord ce fut dans un quasi-journal israélitc, soutenu des deniers d’un célèbre banquier étranger, une longue épitre calomnieuse et mensongère d’une espèce de plastron litté

raire , qui ne trouva rien de mieux que de dénaturer les paroles de l’auteur et lui en prêter de fausses pour avoir un semblant de raison contre lui. Puis ce fut une autre lettre arrachée h un honnête parent dont le premier soin, en cette occasion, eût dû être de se taire ; ensuite vinrent une incivilité de M. le baron de Rothschild, banquier (1), une dénonciation en forme

(1) Ccci constitue une anecdote aussi curieuse que caractéristique, et qui démontre jusqu’à quel point peuvent aller l’aveuglement et la haine. Dans le cours de son travail, qui forme trois livraisons de la collection Curmcr, M. Ccrfberr de Médelsheim, en parlant des dames israélites, crut devoir rendre hommage aux vertus et aux qualités de la plus éminente d’entre elles, de madame la baronne de Rothschild, dont la piété et la charité sont dignes d’une femme chrétienne, et qui avait soulagé une infortune a laquelle l’auteur s’intéressait vivement. Celui-ci crut remplir un devoir de politesse en envoyant, non pas à madame de Rothschild, qu’il n'a pas l'honneur de connaître, mais à M. de Rothschild lui-même un exemplaire de sa publication. Le financier, que l’on avait assailli de plaintes et de récriminations amcrcs contre l’auteur, lui renvoya les livraisons sans les avoir lues, manquant ainsi, par une impertinence des plus gratuites, aux plus simples rudiments des convenances et de la civilité. Par malheur pour lui, il ne renvoya à M. Cerfberr de Médelsheim que deux des trois livraisons que celui-ci lui avait fait remettre ; ce fut pour l’auteur le prétexte de la lettre suivante, qu’il écrivit au fier baron:

« Monsieur le baron

■ J’ai reçu le renvoi un peu cavalier que vous avez bien « voulu me faire, de mon travail sur les juifs, dont j’avais « pris la liberté de yous faire l’hommage sincère et désinté- * reseé, j .

h l’un des membres du gouvernement, chef d’une administration dans laquelle M. Cerfberr de Médelsheim occupe un modeste emploi; certaine visite charitable faite sous un prétexte frivole , par un parent assez haut placé, chez un autre chef de cette administration ; enfin des tracasseries sans nombre, des lettres anonymes et de ridicules menaces.

Tout cela ne fit qu’affermir M. Cerfberr de Médelsheim dans ses opinions et dans leur manifestation publique; attaqué sourdement, il prit ses ennemis franchement et hautement h partie. Il adressa d’abord une rectification au journal qui avait indignement dénaturé ses paroles. Mais les Juifs ne voulurent pas accepter ainsi leur condamnation ; ils refusèrent l’insertion qui leur fut ensuite inutilement signifiée par

« Je ne conçois rien à cette façon d’agir peu digne de « votre nom et du rang que vous occupez ; mais puisqu’il « vous a plu de me faire une impolitesse , il aurait fallu la « faire complète, et me renvoyer tout mon travail, dont il « ne m’a été remis de votre part que les deux tiers. C’est « me dépareiller un exemplaire dont je compte faire uu « meilleur usage.

« J’ai l’honneur de vous saluer. » *

M. de Rothschild envoya immédiatement la livraison omise, mais il garda une rancune profonde, qui se traduisit bientôt en la plus inqualifiable hostilité, que de hautes COU' venances nous empêchent de signaler en ce moment,

huissier; ce refus les entraîna bientôt en police correctionnelle.

Leur cause était mauvaise ; ils le savaient : aussi demandèrent-ils jusqu’à trois remises successives, que le tribunal leur accorda malgré la réclamation du demandeur, et c’est un mensonge de leur part quand, dans le N° 9 de leur Recueil, ils prétendent que l’une de ces remises a été accordée sur la demande des avocats, le leur seul l’ayant sollicitée.

Enfin le jour d’audience arriva; mais pendant le temps qui l’avait précédé, les Juifs avaient cru prudent de publier des extraits tronqués de la réponse dont ils contestaient l’insertion textuelle, et le tribunal indulgent voulut bien accepter cette faible compensation qui témoignait au moins, do la part des Juifs, de l’aveu d’un tort et de la nécessité d’une réparation.

Renvoyés de la plainte, les Juifs jetèrent d’insolents cris de triomphe, comme s’ils ignoraient, les insensés, qu’il est, après celle de Dieu, une justice inflexible qui saurait décider entre eux et l’adversaire qu’ils s’étaient donné, la justice d’un public impartial et éclairé.

C’est devant ce juge suprême que nous soumettons aujourd’hui toutes les pièces de l’intéressant procès qui s’agite entre les Juifs et M. Cerfberr de Médelsheira, Fous n’ avons rien changé aux documents que

nous publions; scrupuleux de montrer jusqu’à quel point M. Cerfberr de Médelsheim compte sur Injustice de sa cause et sur la confusion de ses adversaires, pour faire éclater la vérité.

Et que l’on ne croie pas que la publication que nous faisons aujourd’hui soit l’effet d’une satisfaction personnelle; la question est liée intimement aux intérêts de la religion et de la société. Aujourd’hui qu’une recrudescence incontestable s’est opérée dans la foi, et que les temples du Seigneur sont remplis d’une foule fidèle qui comprend qu’il faut autre chose à l’àmc que le froid matérialisme et Fégoïsme décevant qui se sont imposés à notre époque, la religion est attaquée de tous côtés, dans son culte, dans ses traditions, dans ses ministres, dans ses œuvres ; et c’est là un des caractères évidents qui ont toujours signalé les temps de sa plus grande influence. Les détracteurs arrivent de partout, etla confusion les atteint toussansleur imposer silence; de là ces luttes irritantes qui, depuis plusieurs années, préoccupent les esprits et nuisent aux combattants de tous les camps. Les Juifs manifestent àjtout propos leur présence et leurs prétentions ; au nom des anciennes persécutions, ils réclament à grands cris les immunités et les tolérances les plus larges; il n’est pas d’emploi qu’ils n’envient, pas de position qu’ils n’exploitent ; et eux, qui sont à peine cent mille en France, remplissent, proportion gardée, et grâce à

leur insistance, plus d’emplois que les autres communions catholique et protestante. Leur désastreuse influence se fait sentir surtout dans les affaires qui pèsent le plus sur la fortune du pays ; il n’est point d’entreprise dont les Juifs n’aient leur large part, point d’emprunt public qu’ils n’accaparent, point de désastre qu’ils n’aient préparé et dont ils ne profitent. Ils sont donc mal venus h se plaindre, ainsi qu’ils font toujours, eux pour qui sont toutes les faveurs et surtout tous les bénéfices, et qui devraient se couvrir du silence et de la consciencieuse réserve des chrétiens qui pousseut jusqu’h l’excès la réparation des injures et des persécutions passées.

Le judaïsme s’affaiblit tous les jours, et ses rangs s’éclaircissent déplus en plus; le nombre des israélites qui, depuis vingt ans, ont reçu le baptême est très grand, et plus grand encore est le nombre de ceux qui le désirent et qui ne sont plus arrêtés que par de vains scrupules. Il est des familles presque entières qui se sont converties au christianisme; parmi celles-ci il faut principalement citer la plus illustre, la famille Cerfberr, dont la moitié au moins des nombreux membres ont embrassé la religion du Christ, ou sont alliés U des chrétiennes. Il est a remarquer que ce sont précisément ceux qui sont entrés dans des carrières publiques et qui vivent de l’intelligence et de la pensée,

et non de négoce et d’opérations de bourse, qui ont abjuré l’erreur.

M. Cerfberr de Médelsheim aurait eu beau jeu h faii’e servir cette circonstance a l’intérêt de son travail; mais ce travail devait s’occuper des Juifs et non de ceux qui avaient le bonheur de ne plus l’être : d’ailleurs il venait avec des paroles de vérité et de consolation, et non avec des paroles d’affliction pour Israël. Il mit en cela une réserve dont ses adversaires ne lui tinrent aucun compte : et cependant , au moment où il écrivait, il aurait pu les accabler, car le Seigneur venait de visiter de nouveau sa famille : le compagnon de son enfance, son cousin germain, Alphonse Ratisbonne, venait d’être miraculeusement éclairé a Rome de l’esprit de Dieu, et sa conversion remplissait le monde d’admiration et d’étonnement. Le coup fut fatal aux Israélites et aux incrédules; les faits étaient trop patents, ils parlaient trop haut pour souffrir la contradiction : aussi M. Cerfberr de Médelsheim ne voulut pas s’en servir ; et pourtant quoi de plus accablant pour les Juifs que les révélations de ce jeune homme, qui hier prenait une part active a ce qui se faisait dans l’intérêt du judaïsme, et qui, aujourd’hui, chrétien fervent, vient nous dire la pauvreté et le vide de cette religion dont il était le fanatique sectateur. Nous le laisserons parler dans les extraits

suivants que nous empruntons à la relation de sa conversion :

« Ma famille est assez connue, car elle est riche et bienfaisante ; et à ces titres elle lient depuis longtemps le premier rang en Alsace. 11 y a eu, dit-on, beaucoup de piété dans mes aïeux : les chrétiens aussi bien que les juifs, ont béni le nom de mon grand-père, le seul juif qui, sous Louis XVI, obtint, non-seulement le droit de posséder des propriétés à Strasbourg, mais encore des titres de noblesse (1). Telle fut ma famille; mais aujourd’hui les traditions religieuses y sont entièrement effacées

« A cette époque une bonne œuvre se

présenta à mon besoin d’activité : je la pris chaudement à cœur. C’était l’œuvre de la régénération des pauvres Israélites, comme on l’appelle improprement; car je comprends aujourd’hui qu’il faut autre chose que de l’argent et des loteries de charité pour régénérer un peuple sans religion. Mais enfin je croyais alors à la possibilité de cette rénovation, et je devins un des membres les plus zélés delà Société d'encouragement au travail en faveur des jeunes Israélites, société que mon frère le prêtre (2) avait fondée à Strasbourg il y a une quinzaine d’années, et qui toujours a subsisté malgré le peu de ressources dont elle pouvait disposer

« Une autre circonstance intéressante fut la réunion de plusieurs Israélites notables, qui s’assemblèrent pour aviser

(I) Los juifs font aujourd'hui k \I. OrtVerr do Médelsheim, qui représente, arec son frère, la branche aînée de la famille, un crime de séparer de cette noblesse glorieuse pour eux et pour lui.

Mj M. l’abbé Théodore Ratisbonnç, autour do la VlE DK Saint Bernard, converti au catholicisme vers 1820. Plusieurs autres Israehtes distingués de la Lorraine et de l'Alsace entrèrent dans les ordres sacrés dans le même temps.;

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aux moyens (le réformer le culte judaïque et le mettre en . harmonie avec l’esprit du siècle. Je nie rendis à cette assemblée, où chacun donna son avis sur les perfectionnements projetés. 11 y avait autant d’avis que d’individus ; on discuta beaucoup; on mit en question toutes les convenances de l’homme, toutes les exigences du temps, toutes les dictées de l’opinion, toutes les idées de la civilisation ; on fit valoir toute espèce de considérations ; on n’en oublia qu’une seule : la loi de Dieu. De celle-là, il ne fut pas question ; je ne sache pas même que le nom de Dieu ait été prononcé une seule fois, pas plus que le nom de Moïse, ni le nom de la Bible.

« Mon avis, à moi, était qu’on laissât tomber toutes les formes religieuses, sans recourir ni aux livres, ni aux hommes, et que chacun en particulier, comme tous ensemble, pratiquât sa croyance à la façon qu’il l’entendrait.

« Cet avis prouve ma haute sagesse en fait de religion ; j’étais dans le progrès, comme vous le voyez. On se sépara sans rien faire.

« Un Israélite, plus sensé que moi, avait dit cette parole remarquable que je rapporte textuellement : Il faut nous hâter de sortir de ce vieux temple dont les débris craquent de toutes part, si tious ne voulons pas être bientôt ensevelis sous ses ruines. Paroles pleines de vérité, que chaque Israélite répète aujourd’hui tout bas. Mais hélas ! il y a dix-huit siècles qu’ils sont sortis de leur vieux temple, et ils n’entrent point dans le temple nouveau, dont les portes sont ouvertes devant eux. »

Que dites-vous de cela, messieurs les Israélites? la confession est-elle assez accablante? et quand vous savez pertinemment qu’on peut révéler de ces choses, pourquoi ne gardez-vous pas un prudent silence?

Loin de la, hélas! et nous donnerons ici un exemple de cette outrecuidance que leur inspire la fortune

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et qui les pousse au mensonge et au blasphème. Voici l’impudent puff que nous avons lu dans une des livraisons du journal qui a si maladroitement attaqué M. Cerfberr de Médelsheim. On sait que M. C rémieux, avocat, est enfin parvenu h trouver un collège électoral qui lui a confié le mandat législatif.

« Un des électeurs de Chinon, qui ont envoyé à la Chambre l’honorable M. Crémieux, dit ce journal, nous a raconté une particularité de cette élection qu’on nous saura gré de consigner dans ce Recueil. La qualité de Juif du candidat était là, comme ailleurs, aux yeux de quelques électeurs, un motif de scrupule. M. Crémieux a facilement fait disparaître cet obstacle ; il les a convaincus que sa qualité de Juif ne l’empêchera pas de respecter le culte de la majorité des Français (C’est fort heureux I ) Entre autres, il leur a fait part du fait suivant : il y a quelques années il fut chargé par une commune de Lot-et-Garonne de soutenir un pourvoi en cassation dont voici l’objet : le fils de l’ancien seigneur, furieux de n’avoir pas été élu maire, réclama un saint ciboire donné à la commune par son père. Le juge de paix avait rejeté sa demande, mais le tribunal de première instance l’avait admise. C’est pour faire casser cet arrêt qu’on s’était adressé à M. Crémieux, qui fit tous ses efforts pour détourner la commune d'une démarche chanceuse devant entraîner, en cas d’insuccès, plus de frais que ne coûterait le remplacement d’un saint ciboire. La commune insista et envoya à M. Crémieux fiOO francs pour entamer le pourvoi ; il fut rejeté et la commune en fut pour 380 francs de frais. M. Crémieux envoya de ses propres deniers un saint ciboire qui lui coûta une somme bien supérieure (le juif se montre partout) à celle qu’il avait reçue pour former le pourvoi en cassation. La commune, touchée d’une pareille générosité, délibéra, et il fut décidé que le portrait de l’honorable avocat serait placé dans l’église à côté de celui du saint de la paroisse, »

Ceci est bien le plus impertinent mensonge qui ait été proféré ; et l’ignorance des Juifs est rare lorsqu’ils affirment que le portrait de M. Crémieux est exposé dans un temple chrétien h la vénération des fidèles. Que l’élu de Chinon ait fait cadeau d’un saint ciboire h une pauvre commune qui pouvait le lui rendre, en contribuant h la satisfaction de l’ambition qui lui fai— soit solliciter le mandat de député, nous le croyons sur parole; mais l’affaire du portrait ! c’est impossible. D’abord ce n’est pas la commune qui peut faire décorer une église h son gré, c’est le curé, et tout au plus le conseil de fabrique ; ceux-ci même ne peuvent exposer que les tableaux et portraits vénérés canoniquement par l’église, et ce serait un abominable sacrilège, et surtout un sacrilège de nouvelle sorte, que l’exposition de la curieuse figure de M. Crémieuxdans le temple du Seigneur. Quiconque connaît cet liilarieux visage s’étonnerait d’ailleurs que le fameux avocat pût être h ce point adorable. Messieurs les Juifs vous ôtes en vérité bien... facétieux.

C’est ainsi que les Israélites reconnaissent les bienfaits dont on les accable; c’est par la morgue, par l’insolence, par l’ingratitude, c’est en ruinant le pays par l’usure, qu’ils se mettent a la hauteur des progrès qu’ils sont les premiers a proclamer.

On remarquera le soin que preud M. Cerfberr de Médelsheim de ne répondre aux Israélites que par les

armes qu’ils lui fournissent eux-mêmes, et dont sont remplis tous les documents qu’ils publient, tous les actes qu’ils commettent. Certes, s’il n’est pas de plus rude guerre, il n’en est pas non plus de plus loyale.

La publication que nous mettons au jour aura ce bon résultat, qu’elle mettra b nu la lèpre hideuse qui ronge encore notre époque, et qu’elle dépouillera de leur peau d’agneau ces loups dévorants qui n’ont rien perdu de leur nature orgueilleuse et rapace.

Pour M. Cerfberr de Médelsheim, il leur pardonne de grand cœur leur haine et leur persécution, et s’il demande au ciel une satisfaction h sa vengeance, c’est devoir tomber , devant le signe divin de la rédemption, le voile qui couvre encore leurs yeux.

La monographie du juif, ce type si tranché que n’ont altéré ni les temps, ni les climats , ni les vicissitud >s de toutes sortes, est certes un objet de haut enseignement. L’histoire du peuple hébreu est l’histoire unique et singulière d’une nation isolée depuis tant de siècles, au milieu de l’humanité, pour lui être incessamment une leçon vivante de patience, de justice et de miséricorde divine. Ce n’est point ici le lieu de faire assister le lecteur à toutes les phases tragi ]ues, aux innombrables incidents des annales de ce peuple, toujours seul au milieu des autres peuples, toujours protégé de Dieu, toujours ingrat, toujours inconséquent et léger. Tantôt uni en corps de nation , tantôt dispersé à travers le monde et chassé comme la feuille légère qu’emporte le vent du nord ; mais vivant toujours de sa vie particulière, toujours tenace dans sa croyance quand il est persécuté ; insolent et fier quand il est fort; lorsqu’il est faible, vil et rampant; d’une patience et d’une résignation à toute épreuve ; amassant parcimonieusement pour l’avenir, puis dépensant avec faste; endurci à toutes les fatigues, à toutes les privations, ou enfoncé dans la mollesse la plus voluptueuse, la plus efféminée ; quittant avec une égale indifférence le velours et la soie, toutes les jouissances du luxe , toutes les joies constitutives du bonheur matériel, pour revêtir l’humbvtrç du jpendiant o# saisir le bâtQn du yoyageur

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aventureux, et reprendre son existence splendide après avoir recrée sa fortune; portant dans toutes les affaires la même minutie, la même attention, la même finesse; opposant à la persécution un front résigné, à la misère une abnégation profonde; souvent abattu, mais jamais écrasé, ce peuple a.toujours conservé , comme marque de sa noble extraction , ce génie intérieur et primitif qui lui lit opérer de grandes choses, et lui donne une intelligence supérieure; et cependant il semble porter au front le stigmate indélébile que la Providence courroucée lui imprima à jamais.

Étrange existence que quarante siècles n’ont pu changer, et qui se produit au milieu de notre civilisation, avec le même caractère inquiet et remuant, instable et ingrat qu’elle possédait chez les Pharaons, qu’elle conserva au désert, dans les vallées fertiles de la Mésopotamie, sur la terre d’exil de Babylone, et qu’elle n’a point abandonné en passant à travers les épreuves de la conquête romaine, de l’asservissement mauresque, de la persécution et des auto-dafé de toute la chrétienté.

Et cependant combien est intéressante celte vie si traversée des Israélites ! Voici tantôt dix-huit siècles qu’ils sont disséminés sur la terre, repoussés de tous, des gentils et des chrétiens, des grands et des petits, des riches et des pauvres; parias de l’humanité , ils ont mené une triste et malheureuse existense; en butte à toutes les calamités ils ont souffert patiemment toutes les peines, toutes les tribulations. Et admirons ici leur courage et leur persérance ! dix-huit siècles de tortures et d’esclavage, dix-huit siècles de persécution et de malheur, n’ont pu altérer ni ébranler leur foi, les bûchers ni les cachots n’ont pu leur faire abandonner leur croyance. Ils se sont transmis de génération en génération leur langue antique et sacrée, leurs saintes traditions; et dans nos campagnes se trouvent encore quelques familles 4 viYant de

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)n vie simple des patriarches , avec toute la naïveté des mœurs primitives, avec toute la foi que possédaient au cœur Abraham et David.

Comment ne pas les plaindre, ne pas les excuser peut-être, en reportant la pensée sur des persécutions qui se sont succédé jusqu’à nos jours !

Y eut-il jamais acharnement plus grand, plus atroce que celui qui se déchaîna contre les juifs, au moyen âge surtout? Quand ils avaient travaillé, quand ils avaient recueilli, on leur enlevait le fruit de leur labeur. Sans cesse hors la loi, on ne les comptait pas comme des hommes, obligés qu’ils étaient , par le droit de capitation, de payer chèrement la faculté de vivre parmi les humains. Ces gens que l’on dépouillait tous les jours furent obligés de cacher leurs richesses quand ils en pouvaient avoir ; de les amasser en silence, d’écarter soigneusement tout objet de convoitise, toute cause de spoliation ; et comme toujours on les harcelait, comme on les dépouillait sans cesse, il leur fallait des richesses immenses pour satisfaire à des exigences si énormes ; car la main de fer qui les pressurait leur criait toujours : Donnez l donnez ! et elle se crispait convulsivement à la moindre résistance, à la moindre hésitation.

! La guerre venait-elle à éclater, les juifs devaient en couvrir les frais , et on les exilait , on les chassait de leurs demeures, en s’emparant de leurs biens. La pest« étendait-elle ses ravages sur les populations, c’étaient les juifs qui avaient empoisonné les puits, et on les égorgeait. Survenait-il quelque autre calamité, c’était encore aux juifs qu’on s’en prenait : c’étaient eux qui l’avait attirée par leur sortilèges, et on les brûlait vifs. Bouc émissaire des siècles, ce peuple en a supporté toutes les misères, toutes les infortunes , et aux juifs qui naissaient au monde, on pouvait dire les paroles terribles du Dante : Voi ch! entrate , lasciate ogni speranza. 11 n’est donc pas étonnant que, voulant se raidir contre la persécution, empêchés de cultiver lu

terre, de posséder des biens, d’embrasser des profc s ions libérales; écartés de la magistrature et des emplois, réduits même à ne pouvoir verser leur sang pour la patrie adoptive ; expulsés de la plupart des corps de métiers, il n’est pas étonnant, disons-nous, que les juifs, obligés de s’en tenir exclusivement au commerce d’importation et d’exportation, et surtout à celui d’argent, aient employé la ruse et même le dol pour satisfaire aux sordidesexigencesde leurs persécuteurs, et que l’usure soit le défaut invétéré qui entache encore cette nation. - ■

Mais maintenant les préjugés s’effacent, la justice a reparu avec la liberté; les juifs ne sont plus sur la terre d’exil, et les hiles de Sion ne peuvent plus dire comme autrefois à Babylone, lorsqu’on leur ordonnait, de chanter : « Comment notre voix peut-elle trouver des accents, puisque nous sommes loin de Jérusalem, sur la terre étrangère, et que notre âme est abreuvée de douleurs ! » c - * • = 4

Les Israélites ont trouvé une Jérusalem nouvelle : c’est la Fi ance, ce refuge des grandes infortunes, cette ccnsolatr'cc de toutes les afilictions ; terre classique main:enant de toutes les tolérances, de toutes les justes libertés. - * «s

C’est à Louis XVI, par les conseils du vertueux Malesherbes, que les juifs doivent un commencement d’affranchissement. La révolution qui vient bientôt tout niveler et tout détruire, pour tout réédifier ensuite, accorda aux juifs la qualité et les droits du citoyen. Rendus subitement à la vie sociale et politique, ils eurent de la peine à se mettre à la hauteur de ce bienfait si nouveau. Habitués à vivre selon leur propre loi,, leurs coutumes particulières, à se marier entre eux, à se passer de toute intervention étrangère dans les actes de leur vie civile ou religieuse, ils ne surent pendant quelques années comment faire pour se mettre à la hauteur de la civilisation qui les appelait îtçlle ; et à chaque pas qu’ils tentaient Uajus cette exis-

tence nouvelle, ils étaient arrêtés par des scrupules religieux, par les défenses de leur loi si éloignée, si contraire à tout principe de civilisation moderne.

Cet état dura jusqu'en 1807, où Napoléon convoqua à Paris le grand sanhédrin de France et d’Italie, dont les décisions doctrinales eurent désormais force de loi dans l’étendue de son vaste empire. Il était dû à la gloire du grand empereur de compléter l'affranchissement des juifs, en réunissant cette assemblée célèbre qui n’avait pas reparu depuis la durée du second temple.

Elle a déclaré que la religion juive défendait à jamais la polygamie ; qu’elle tolérait le divorce quand il était permis par la loi civile du pays ; que les mariages avec des chrétiens, adorateurs comme eux d’u» seul Dieu, ne pouvaient être regardés comme défendus par leur religion ; que les lois de la fraternité unissent les juifs à leurs frères et à leurs semblables de toutes les croyances; que les actes de justice et de charité dont les livres saints leur prescrivent l’accomplissement sont, envers leurs frères de toutes les religions, les devoirs essentiellement inhérents à leur croyance ; que la France est leur patrie, qu’ils doivent la servir, la défendre, et obéir à toutes ses lois : qu’un vrai Israélite doit toujours élever ses enfants dans des professions utiles ou à des états honobles; enfin que le prêt à intérêt usuraire, soit à des Israélites, soit à des non Israélites, est un crime également abominable aux yeux de leur religion.

Toutes ces décisions ont paru appuyées sur le texte des Écritures et des traditions saintes ; elles ont été adoptées par presque toutes les synagogues et communautés juives du monde.

Nous passerons donc l’éponge sur les détails d’un passé aussi affreux que le présent est beau et consolant ; encore moins nous occuperons-nous des questions religieuses qui divisent les juifs ; jamais le culte du

vrai Dieu ne donna lieu à de plus nombreuses , à de plus misérables, à de plu3 mesquines disputes (1).

Les juifs, enlevés à toute préoccupation politique , ne prirent aucune part aux mouvements qui s’opéraient en dehors d’eux ; ils subirent les tristes conséquences que toutes les législations orientales en-

(I) Depuis leur dispersion, les Israélites ne s’occupèrent plus que d’ergoterics ; ils passaient leur vie à expliquer les livres saints, puis à commenter ces explications. C est ce qui donna naissance à un nombre étonnant de I vres énormes, dont les principaux sont le Mishna, ou explication de la Bible, par Jehuda Hanasi, le Talmud, ou commentaire de la Mishna, et le Petit Talmud , ou abrégé du précédent, par Alphési. Nous ne parlerons pas davantage des hommes illustres que compte leur nation ; ce furent des savants, des poètes, des théologiens, et surtout des médecins, tels que Rabbi Mosché, juge ae la nation h Cordoue : Ismaël Halevy, son disciple et son successeur, élevé ensuite à la dignité denasi; Joseph beu Schahtnès, traducicur arabe du Talmud ; Roschcu, commentateur du Petit Talmud, et Itsrock Boriscb, dit le Mathématicien, son adversaire; I sraël ben Chcmoulc- Hacohen, philosophe et jurisconsulte, auteur d’un commentaire sur le Pantateuque ; Itsrock bar Borisch , recteur de l’académie de Cordoue, auteur d'un commentaire sur les canons difficiles du Talmud-, SchcinoIo-ben-Gabirole-ben- Jéhuda, écrivain, philosophe, l’un des fondateurs de la littérature hébraïque espagnole , auteur de cantiques encore en usage; Ben-Hezrach, interprète de la Bible; Maïmonidc,

Î ioëtc, philosophe, astronome et médecin; Mosché Géquatiach, grammairien; Benjamin de Tudèlc, voyageur célèbre; enfin le français Abraham ben David, qui écrivit contre Maïmonidc; les trois grammairiens Kimchi, le père et les deux fils, de Narbonne ; le voyageur Jarchi, de Troyes ; et, dans le siècle dernier, l’illustre Mendclsshon, l'un des hommes les plus éclairés de sa nation.

Si les juifs curent pour chefs, durant leur prospérité et leur union en corps de nation, des patriarches, des prophètes, desjugesoudesrois, ils curent, pendant les jours amers de la captivité, des princes de la loi h Babylonc, des tanaïms ou Ghefs religieux, des rtbonems ou maîtres de la grande académie de Pompédita en Perse, des gnéonims, qui succédèrent aux précédents, des nasim ou princes des juifs d’Espagne, etc.

traînent après elles. Les réformateurs de l'Orient se sont en effet constamment appliqués à isoler leurs peuples de tous les autres. Ainsi Confucius, Manou, Moïse, Mahomet, ont donné aux Chinois, aux Hindoux, aux Juifs, aux Musulmans, des lois qui renferment la religion et la politique, la morale et la police, la justice et la stratégie. Certes, cela suffit pour rendre un peuple fort, quand il est uni en une seule agglomération ; mais si le malheur des temps, si les décrets de la Providence viennent à disperser ce peuple ; si de conquérant il devient esclave, qué d’infortunes tombent alors sur lui , que de revers viennent l’accabler! Ses mœurs, ses coutumes, sa foi surtout, paraissent étranges à ses vainqueurs ; sa position d’opprimé seule le met en état de suspicion continuelle ; les persécuteurs sont d’autant plus intraitable ; le peuple qui souffre s’avilit graduellement ; il s’ilotise et finit par disparaître, s’il ne possède, au milieu d’infortunes si énormes, un principe préservateur d’une destruction complète. Ce principe ne peut être poliLique , ni même social ; il faut qu’il soit tout dans la ténacité de la foi, d'une religion, vraie ou fausse. C’est sans doute à cela que les Israélites doivent d’exister encore ; et cependant combien leur religion a souffert, combien leurs dogmes se sont altérés, combien leur loi sublime et sainte a reçu d’injures de ses propres sectateurs, sans avoir toutefois suivi la marche des siècles, les progrès de la raison , les mouvements de la civilisation ! La religion judaïque n’est ni ce qu’elle était, ni ce qu’elle de\rait être : riulis indigcstaciiic moles, pour me servir de l’expression du poète, elle ne présente qu’un chaos informe qui n’offre rien au penseur ni au philosophe, à l’esprit ni au cœur, à l’âme ni à la raison. Au lieu de lameltre hors de toute atteinte profane , les juifs se prirent à se disputer avec violence sur les moindres prescriptions de la loi ; des schismes profonds s’établirent au sujet des plus puériles interprétations ; enfin celle loi

descendue du Sinaï si pure et si simple ; celte loi, modèle éternel de saine raison, de morale et d’équité; cette religion renfermée en dix lignes, donna lieu aux plus violentes discussions, aux opinions les plus contraires, les plus acharnées ; et l’avidité des hommes pour le mensonge et l’erreur est si grande, leur besoin d’embrouiller les choses Iesp!us simples si constant, que la religion judaïque donna naissance à plus de sectes que le paganisme ne compta de dieux (1).

Les Israélites qui habitent sur toute l’étendue de notre sol se partagent en plusieurs divisions, selon les contrées d’où sortirent des migrations juives. Nous nous entretiendrons donc successivement du Juif

PORTUGAIS OU ESPAGNOL , du JüIF AVIGNONAIS, du JUIF

arabe, du Juif allemand, et enlin de la Femme juive et du Kabbin, car toutes ces divisions sont bien tranchées. Quoique faisant partie d’un tout assez uni , elles ont cependant leur caractère particulier, et il existe entre un juif portugais et l’un de ses frères allemand ou arabe autant de différence qu’il s’en trouve entre un Anglais et un Français; d ailleurs il est utile de saisir et de marquer toutes ces différences avant qu’elles aient disparu et qu’elles se soient confondues dans l’humanité générale , ce que produiront nécessairement leur réunion en une même organisation religieuse, et la joui - sauce des mêmes droits politiques.

(1) Les principales sont celles des pharisiens, des sadducéens, des samaritains, des esséniens, des publicains, avant Jésus-Clirist; après 1ère chrétienne, celles des juifs d Alexandrie, des gnostiques, des thérapeutes, des talmudistcs de Jérusalem et de ceux de Habylone, des knbnlistcs, des rabbanites, des sébouréens, des cbassidiuiites , des terrai-