A. MONSIEUR LE DIRECTEUR

Bes Archives Israélites.

Monsieur,

« La monographie du juif vient de paraître dans les Français , livraison éditée par Curmer , libraire à Paris.

« J’aurais fait peu d’attention à cette publication si elle n'avait été prôné avec éclat dans les journaux qu tidicns : je me suis donc imposé le devoir d’en prendre connaissance, et sa lecture a fait naître le besoin de vous communiquer la pénible impression qu’elle a produite sur moi.

« Répertoire de tous les faits qui concernent les Israélites, votre Recueil est Y asile naturel des protestations que doivent soulever les œuvres de dénigrement dirigées contre eux; jq viens vous demander d’accueillir et de consigner la mienne.

« L’essai dont il s’agit est fait sans gravité, sans raison, sans justice et sans goût. Par compensation aux qualités qui lui manquent , on y rencontre une division des Israélites français en catégories exprimées d’après leurs prétendues origines, des lieux communs sur les vices des classes iliétrées, des digressions sur les mœurs de quelques individus, applicables tout aussi bien aux mœurs d’individus protestants et catholiques, une reproduction nauséabonde des coutumes contemporaines, de l’abjection sous laquelle nos coreligionnaires ont si longtemps vécu, et pour illustrer cette compilation, une synagogue en cul-de-lampe, la vignette d’un rabbin en costume et la lithographie sur papier de Chine d’un marchand de lunettes, israélite type, juif pur-sang. Tout cela est assemblé dans le plus mauvais esprit. Au lieu do signaler les efforts de la classe éclairée en faveur de

la restauration morale et intellectuelle (les retardataires, au lieu d’aborder le côté philosophique de la question et tracer un tableau consolant des avantages conquis et de ceux que l’avenir doit réserver, l’écrivain s’est complu dans l’exposition des plus vieilles idées et des stupides traditions repoussées aujourd’hui par notre civilisation.

« On pourrait apercevoir dans cette tentative un essai en petit d’une tendance qui a la prétention de se généraliser plus sérieusement autour de nous. Quoique la lutte gigantesque de la philosophie du xviii* siècle, couronnée par les batailles qui en ont entériné le triomphe en 89 et en 1830, ne me semble pas en danger d’être reprise, et que les petits efforts des athlètes que l’on voit dans l’arène ne doivent inspirer aucune inquiétude pour l’intégrité de sa robuste constitution, il faut repousser cependant lorsque l’occasion s’en présente et remettre à leurs places modestes ces faiseurs du pamphlet religieux, essayeurs de réaction et missionnaires du prosélytisme. 11 faut toujours, lorsque l’occasion s’en présente, montrer du doigt la soutane des convertis et imposer aux abbés qui en sont affublés la pudeur d’une foi qui fut la leur et le respect que réclame la paix de notre foyer domestique; il faut enfin, quand la librairie nous jette quelqu’une de ses industrielles élucubrations, riposter au sarcasme du pamphlet et rappeler l’écrivain à la dignité de sa mission.

« L’auteur de l’écrit porte le nom du signataire de cette lettre; celte coïncidence me fait désirer que vous insériez dans votre plus prochaine livraison la déclaration qu’il n’existe pas d’autre conformité entre eux. »

» Agréez, monsieur l’expression de mes sentiments les plus distingués.

« Alphonse Cerpeerr, Ancien capitaine d’artillerie,

Paris, 20 mars 1842J

ï»aris, le 24 avril 1842^

Aü DIRECTEUR

Des Archives Israélites.

Monsieur le Directeur ,

« Une obligeance anonyme m’a fait connaître, il y a quelques jours, et votre journal et les diverses attaques dirigées contre moi par un pseudonyme et par un homonyme.

« Certes, j’étais loin de m’attendre à toute cette colèresoulevée à proposdu travail que je viens de publier sur l’état du judaïsme en France; je ne croyais pas que ce court essai m’attirerait tant d’honneur et tant d’injures.

« Mais puisqu’il en est ainsi , puisque vous avez accueilli l’attaque, votre impartialité vous fait un devoir, Monsieur le directeur, d’agréer également ma réponse, sans qu’il soit besoin d’invoquer le bénélice de la loi qui me protège.

« Et d’abord faisons justice de l 'homonyme. Quoiqu’il soit entré le dernier en lice, je tiens à cœur d’en finir avec lui, comme on a hâte déterminer une mauvaise besogne.

« La lettre qu’on a fait signer à votre correspondant (je dis qu’on lui a fait signer , car je me refuse à croire que l’ex-capitaine d’artillerie, que l’on tient généralement pour homme d’esprit et d’urbanité, ait écrit les lignes ridicules et torturées que j’ai sous les yeux), la lettre qu’on lui a fait signer, dis-je, ne renferme contre moi que d’obscures injures sans aucune raison. L’auteur se plaint que j’aie parlé des Juifs, aurait-il désiré que, chargé de décrire leurs raœurs t

je parlasse du Kamtschatka ou des Ccchinchinoîs. Il trouve étrange que l’éditeur fasse .accompagner le texte de gravîmes indiquées par le sujet môme. Eûtil trouvé plus convenable que l’on donnât en leur place une scène du duc d’Olanne ou de mon oncle Baptiste, le portrait de madame Anna Tillon ou de Bouffél Je regrette beaucoup do n’avoir pas songé plus tôt à celle réclame en faveur du Gymnase et de Y Opéra-Comique; je m’empresserai d’en saisir la première occasion favorable.

« Mon homonyme s’élonne aussi que j’aie négligé de signaler les efforts de la classe éclairée en faveur de la restauration morale cl intellectuelle des retardataires.

« Je me permettrai d’abord un léger doute sur la logique de cette phrase : restauration, selon l’académie et selon le bon sens, veut dire renouvellement, réparation et même, dans le langage politique, réintégration. Or, aucune de ces acceptions ne peut convenir à ces retardataires dont parle l’ex-artilleur, car s’ils sont retardataires au progrès, il n’y a pas lieu de le renouveler chez eux; et d’ailleurs qu’entend votre correspondant par ces mots progrès et retardataires à l’égai d du judaïsme ?

' « Quant aux efforts de la classe éclairée , si le signataire veut parler des juifs qui sont à la tête de leur nation par leur fortune , je me suis donné la peine de démontrer que leurs efforts sont nuis ; s’il entend parler des juifs véritablement éclairés et progressifs, j’ai dit que ceux-là comprennent combien il importe de provoquer une réforme radicale, et que la plupart sont christianisants. La réllexioh de votre honorable correspondant tombe donc lout-à-fait devant les réponses que j’y ai faites d’avance.

« Pour la deuxième partie de cette lettre où l’auteur fait parler au signataire un charabias empreint du plus pur chauvinisme de la restauration, et où je distingue les mots confus et mal assemblés de lutte

gigantesque, de philosophie , couronnées par les batailles, de soutane des convertis , de révolution de 89, d’ abbés, etc., j’avoue que les injustices de la fortune ne m’ont guère permis de parler d’autre langue que la française , et qu’il m’a été impossible de déchiffrer celle qui a fait les frais de ce passage. J’en attends donc une traduction littérale en invitant mon charitable homonyme à restreindre pour moi le vocabulaire de ses injures, et à se pénétrer de ce mot de Napoléon, qui donne de la brièveté à mes paroles : Il faut laver son linge sale en famille.

« J’arrive maintenant à l’attaque de vôtre correspondant pseudonyme, dont, pourme servir avec beaucoup plus de raison, peut-être d’une expression qu’il a employée à mon égard, je n avais oncqües entendu parler, et dont il me soucie fort peu, je vous jure, d’entendre oneques parler à l’avenir.

« Si l’attaque de ce pseudonyme n’est ni plus juste ni plus fondée que la précédente, au moins se produit-elle un peu plus convenable et plus intelligible ; aussi ne reculé-je point à lui répondre paragraphe par paragraphe, ne laissant de côté que les pointes qu’il a voulu rendre spirituelles et qui ne sont pas neuves, cela soit dit à la confusion de son persiflage. 11 eût été plus digne sans doute de suivre l’auteur qu’il a attaqué dans la gravité de sa forme et de son sujet.

« Mais, avant d’entrer plus entièrement dans le fond de la question, disons d’abord que les juifs ont tort de prétendre que j’ai écrit contre eux-, je n’ai écrit ni pour, ni contre eux, j’ai écrit sur eux ; j’ai dit une petite partie de ce que je savais, bonnement et franchement , avec l’espoir fondé de produire quelque bien et de jeter un peu de lumière sur la question si sérieuse du Judaïsme , môme au milieu de ses sectateurs. J’ai poussé la précaution aussi loin que possible, et grand a été mon étonnement lorsque j’ai vu les accusations dont on a cherché à m’accabler.

Aussitôt qu’elles me sont parvenues, je me suis mis à relire mon travail aveë toute la prévention qu’on met à lire l’œuvre d’autrui, cherchant si je ne m’étais pas abusé, si quelque passion, bien en dehors de mon cœur cependant, n’avait pas fait faire à ma plume un écart contre mes sentiments et contre la vérité, me promettant bien de demander pardon à Dieu et aux juifs du mal que j’aurais pu commettre. Mais lorsque j’en suis arrivé à ces mots qui terminent mes articles :

« Nous venons d’écrire ces lignes avec conscience « et vérité ; souvent nous avons été arrêté par des ap- « préhensions surmontées aussitôt, car nous sommes « à une époque où il faut avoir le courage de ses opi- « nions lorsqu’il s’agit surtout de faire triompher la « justice et la vérité. Que si notre plume a retracé « de sombres tableaux, le fiel n’est entré pour rien « dans son amertume ; nous respectons trop l’antique « foi de nos pères pour ne pas désirer de voir Israël « renaître à la foi véritable et se relever devant Dieu « et les hommes et à ses propres yeux. »

» Quand je suis arrivé à ces lignes, dis-je. j’avais fini mon examen de conscience, et, après m’être recueilli, je me suis écrié de nouveau : Oui, j’ai dit vrai et juste.

» L’idée philosophique qui a guidé ma plume a complètement échappé à mes adversaires; et je pourrais être porté à croire qu’il y a chez eux mauvaise foi insigne à ne le pas découvrir, si je ne devais penser qu’il y a avant tout préoccupation et négligence. Cette idée philosophique que je ne cache point est celle-ci : de longs siècles de persécutions inouïes, d’esclavage, d’abaissement de toute sorte, ont fini par abrutir la nation juive, qui cependant a montré, au milieu même de ses souffrances sans nombre, une admirable patience et une profonde abnégation; ses mœurs, sa langue, ses traditions, son çulte ont résisté aux bûchers et à l'exil, à la spolia-

tion et à la misère ; mais son caractère a souffert, sa moralité a faibli, et si enfin ce peuple a paru, pour ainsi dire, digne de châtiment, il ne lui en faut pas vouloir, il faut en accuser les persécuteurs seuls.

» Mais tout à coup luit pour les Israélites une ère nouvelle ; la liberté leur rend tous les droits de l’homme et du citoyen ; la France les adopte pour ses enfants, et maintenant pour eux plus de peines et plus de misères que celles qu'ils s’attireront euxmômes.

» Ont-ils répondu dignement, entièrement à ces avances inespérées de la justice et de la fortune? Ont-ils cessé d’être juifs dans la mauvaise acceptation que l’on a prêtée au mot, pour devenir Français? Se sont-ils montrés moins intolérants, plus progressifs? Ont-ils accepté le bienfait de l’affranchissement avec une entière gratitude ? Ont-ils, avec ferveur, accepté les charges et les devoirs nouveaux pour eux du citoyen? Ont-ils employé leurs efforts pour se mettre à la hauteur du progrès qui s élevait de toutes parts contre l’ignorance et l’étroitesse des idées, contre l’égoïsme et les traditionnelles subtilités d’un esprit torturé par le doute et l’insuffisance forcée de lumière ? Quand, obligé de faire au moins un pas, le Sanhédrin a dicté son code, Font-ils accepté franchement, sans arrière-pensée d’en éluder les souveraines décisions? Ont-ils fait quelque chose pour réprimer l'esprit de mercantilisme qui les ronge et qui les perdra? Ont-ils demandé à la terre de leur donner, à la sueur de leur front, le pain qui les nourrit? Depuis quand envoient-ils leurs entants puiser une commune et libérale éducation dans nos lycées et dans nos écoles publiques, et combien en est-il qui les fréquentent? Quelles sont les carrières honorables ou les Israélites se sont jetés en foule pour aider de leurs personnes à détruire d’odieux préjugés? De ces derniers en peut-on compter cent ?

» Israélites de France, vous êtes près de cent

mille, répondez à ces questions la main sur la conscience.

» Voilà, monsieur le directeur, la pensée fidèlement résumée qui a présidé à mon travail.

a Le pseudonyme demande avec une indignation et une raison auxquelles je m’associe de tout cœur, ce que signifie celte phrase vide de sens , c’est un juif ! que l'on accole ordinairement à tout Israélite qui fixe quelque peu l’attention. Certes, je blâme celui qui dit ces mots avec une pensée de malveillante intolérance. Mais le plus souvent cette épithète n’est arrachée que par une sorte de sentiment d’étonnement causé par les prétentions des juifs à l’orthodoxie. Pour les personnes qui disent alors, c’est un juif! cela signifie que M® Crémieux, par exemple, pourrait difficilement employer sa parole éloquente à défendre la veuve et l’orphelin chrétiens ; qu’il serait obligé de repousser bien des causes, d’abandonner bien des intérêts, s’il suivait fidèlement toutes les prescriptions de sa loi ; qu’il ne pourrait plaider au palais le sabbat et les jours de fêtes, s’il allait, suivant les exigeances de sa religion, à la synagogue offrir à Dieu les hommages de son cœur. M. Azevédo, le nouvel administrateur, peut-il s’occuper, en restant bon juif, de tous les détails de son administration, et protéger les chrétiens, même contre ses propres coreligionnaires ? Peut-il , sans péché , donner ses signatures le samedi et s’occuper des affaires du pays? M. Léon Gozlan, qui ne vous sait peut-être pas un gré infini d’avoir révélé sa religion, a-t-il pu, en Israélite fervent, s’asseoir au foyer de la famille chrétienne, manger son pain et son sel, pour en décrire si poétiquement les mœurs et la vie domestique? Le judaïsme se révèle-t-il dans une seule des belles pages de cet habile écrivain, et, avant de savon- qu’il était juif, n’ai-je pas pu être en droit de croire qu’il était un chrétien pratiquant, envoyant pieusement sa femme à l’église et ses enfants au ca-

téchisme? M. Halevy est-il orthodoxe dans ses œuvres musicales? Est-ce chose pie que ses travaux, et le. caractère d’Eléazar qui parle plus coutre les juifs que n’aurait fait leur plus cruel ennemi, est-il un fleuron qu’on doive ajouter à sa couronne céleste?

» Et enfin votre admirable Hennione, comme vous l’appelez avec raison, peut-elle, sans évidente infraction, s’écrier avec cet accent sublime qui va au cœur, parce qu’il paraît venir du cœur ;

» ... Je vois, je sens, je crois !

n’est-ce pas pour vous un dainnable blasphème 1

» Cessez donc de vous plaindre , ou réformez votre foi, ou rétablissez votre royaume depuis si longtemps détruit. Ne trouvez pas injurieux de voir l’étonnement provoqué par une folle persistance à professer des principes avec lesquels on ne peut vivre sans transgresser la loi de Dieu ou sans négliger les intérêts de la terre et les devoirs sacrés de la famille et de la société. Car le judaïsme n’est que cela, à moins qu’on veuille parler d’un judaïsme mutilé, arrangé à toutes les commodités, indulgent à toutes les infractions, dispensant de toute obligation religieuse; ce judaïsme, je ne le connais point, ou du moins je ne le trouve que chez les prétendus juifs du progrès qui n’ont pas la courage d’adopter la religion de la majorité, ni celui do. remplir les sévères exigeances de leur foi. Ce sont ceux-là que j’ai voulu stigmatiser et que je. poursuivrai toujours, car ceuxlà seuls commettent le mal dont j’ai découvert et sondé la plaie, ou indiquant, chirurgien d’expérience, le remède qu’il y faut appliquer.

». J’éprouve une peine très grande à dévoiler l’indigne travestissement que le pseudonyme a fait subir à mes pensées et à mes paroles. J’ai parlé du juif allemand avec étendue, parce que sa race est la plus nombreuse et que je la connais parfaitement, car j’ai habité assez longtemps parmi elle pour connaître le corps de la nation ; et, si ma plume a pu s’emprein-

dre d’un si fort cachet de vérité, c’est que j’ai vécu parmi les juifs pauvres, et vous savez, monsieur le directeur, que je n’ai pas besoin de sortir de ma famille pour connaître et apprécier les juifs riches.

» Mais je n’ai pas dit que tous les juifs allemands fussent les originaux de mon portrait; j’ai fait de nombreuses et honorables exceptions, et ici encore pour toute justification, je citerai un passage de mon essai que votre correspondant aurait dû reproduire, s’il avait voulu rester de bonne foi.

» Après avoir rappelé que les juifs ont des cérémonies funèbres très-touchantes, je dis :

» Les extrêmes se touchent : c’est en vertu de cet « axiome banal que l’on trouve chez les juifs alle- « mands, plus que chez leurs coreligionnaires porte tugais et avignonnais, de ces vertus et de ces qua- « lités qui font sorLir un homme de la condition « commune ; s’ils sont ignorants ou arriérés (on ne « le contestera pas pour la majorité, vous l’avouez « vous-mêmes), ils ont tenté comparativement plus « d’efforts pour se mettre à la hauteur du siècle ; ce « sont eux les premiers qui ont embrassé des profes- « sions libérales. Le célèbre et trop méconnu Michel « Berr de Nancy, fut le premier avocat de sa nation. « Les premiers aussi, ils s’allièrent avec des chré- « tiens, et se distinguèrent sur les champs de bataille « et dans les arts. Ils sont arrivés aux plus hauts em- « plois : eux seuls ont fourni un lieutenant-général, « des officiers supérieurs et autres de toutes armes ; « des membres distingués de la diplomatie, des « savants d’un renom européen, des financiers cé- « lèbres, beaucoup de médecins distingués et plus « encore de musiciens habiles. Chez eux se trouve « aussi ce qui reste des traditions et des mœurs pri- « mitives de la vie patriarchale ; traditions et mœurs, « hélas ! qui se perdent t®us les jours. »

« Plus bas je reconnais que les juifs véritablement en progrès, et ils sont assez nombreux parmi les Al-

lemands , sont véritablement bons et généreux: ils pratiquent le bien satis ostentation, vivent sans faste et sam morgue; ils donnent à leurs enfants une éducation solide et libérale ; ils sont citoyens utiles et la patrie peut compter sur eux au temps de danger , etc., etc.

« Si vous appelez cela des injures, monsieur le pseudonyme, veuillez m’enseigner comment l’on fait des compliments.

« Quant à ce que j’ai dit de la femme juive, vous m’insultez gravement, monsieur le pseudonyme, en me prêtant une indigne calomnie. Ces mots que vous guillemettez comme reproduits de moi, « les femmes sont fort sujettes à caution en matière de foi conjugale ,» sont un mensonge de votre part et se trouvent aussi peu dans mon ouvrage que dans ma pensée. Je rends toute justice aux vertus d’épouse et de mère de la femme juive : personne mieux que moi n’a été à même de l’apprécier, personne n’aurait pu écrire les lignes qui les concernent avec plus de désintéressement, personne n’aurait pu dire avec plus de vérité ces mots qui ne certes sont ni une injure ni une calomnie :

« Depuis qu’elle est rendue à la société, depuis a qu’elle est rentrée dans le droit commun, la femme « juive a prouvé qu’elle était digne de la place qu’elle o a conquise. Elle a déployé toutes les fertiles res- « sources dont l’avait dotée la nature, elle s’est « montrée femme d’esprit et de talent, de cœur et « de raison, d’imaginaiion et de poésie ; elle a une « profonde intuition de l’art, et ses effets sont d’au- « tant plus grands que ses facultés ont été plus long- « temps comprimées et méconnues. »

« Et plus bas : « Quand elles appartiennent aux « premières familles et qu’elles ont reçu une éduca- « tion soignée, elles font les honneurs d’un salon avec o une rare distinction, une grâce et un esprit para faits ; je ne citerai pour preuve que la noble et m bienfaisante dame de Rotschild, *

. « Eh bien! Monsieur le pseudonyme, est-ce là le langage de la calomnie et de l’injure?

« Mais là ne se bornent pas les falsifications dont je me plains amèrement.

« Lorsque j’ai voulu aborder le chapitre si délicat du rabbin, j’ai compris que ma qualité de chrétien pourrait prévenir contre mon jugement, et je me suis empressé de me servir d’une brochure consciencieuse, publiée il y a quelques années par un juif notable. Après avoir cité un premier passage, je dis :

« Nous sommes heureux d’avoir trouvé dans l’in- « téressant livre de M. S'nger, la confession de vé- « ri tés qui nous pesaient à déclarer; cela nous déli- « vre du reproche de partialité ou de prévention « qu’on aurait pu nous adresser. »

« Cette précaution n’a pas paru suffisante au pseudonyme, il n’a pas voulu avouer que les paroles qu’il a citées appartiennent à l’un des siens, il a préféré me les prêter. Ne pourrais-je pas, si j’étais moins poli, lui appliquer le mot de Pascal, mentiris imjmdentissimè ?

« Cependant, j’accepte la responsabilité des paroles de M. Singer; et si l’on veut même, je me les approprie. Oui, j’ai dit :

« Que les rabbins ne possèdent les éléments d’au- « cune science utile, qu’ils ignorent jusqu’à l’usage « de la langue nationale ; qu’ils ont la fatuité du poua voir, et qu’ils ne brillent que par leur attachement « fanatique à des pratiques absurdes. » Je dirai de plus, si cela peut vous être agréable , que c’est moi qui ai inspiré ces paroles à M. Singer lorsqu’il publia sa brochure, il y a vingt-deux ans, alors que j’étais à peine né ; oui, j’ai dit tout cela, et je le maintiens de

toute l’autorité... de vous-même, Monsieur le

Rédacteur, et de celle de vos collaborateurs.

« Car il est une chose digne de remarque, c’est que les Israélites, comme tous les gens qui ont tort, n’ont pas d’ennemis plus acharnés qu’eux-mêmes ;

— salis n’ont entre eux aucune unité, ils ne s’entendent pas; loin de se soutenir dans les luttes qui leur devraient être communes, ils sont enchantes de leurs mutuelles défaites. Depuis quelque temps je suis accablé de visites dont m’honore une foule d’Israélites, etj’entretiens mon feu des dénonciations sans nombre qui me sont adressées, parce que vos publications m’ont signalé pour ce que je suis loin d’être, et que l’on me croit disposé à parcourir un terrain qui me répugne souverainement, quelque beau jeu que j’y pourrais avoir, celui des personnalités. Je saisis donc l’occasion que m’offre votre intéressant journal, Monsieur le Rédacteur, pour avertir ces charitables et bénévoles clients d’un imaginaire bureau de renseignements, que je ne me su's point constitué le lion de St-Marc de la nation juive, et que dorénavant ma porte leur sera sévèrement refusée, comme déjà elle a été fermée sur ceux qui se sont présentés.

« J’ai dit que je ne me servirais que de vos propres paroles, Messieurs les Israélites, pour justifier celles même que vous attaquez. J’ai eu en effet la curiosité de lire d’un bout à l’autre la livraison de votre recueil qui m’est presque entièrement consacrée. Je vois à la première page : « 11 ne faut pas se le dissi- « muler, la ’ grande tiédeur qu’on remarque dans « d’antres communions a également pénétré chez « nous et a succédé à tant de zèle, et si l’on n’y ob- « vie par un bon enseignement de la foi religieuse, « cette tiédeur peut donner beaucoup à craindre pour « l’avenir. »

« 11 y a deux choses à remarquer dans ce passage d’un article anonyme; d’abord l’erreur évidente qu’il commet en prétendant que les communions chrétiennes sont en proie à la tiédeur, lorsque, à aucune époque, il n’y eut plus de foi, et que cette recrudescence s’est surtout fait sentir au moment même où l’anonyme écrivait ces paroles, recrudescence dont il aurait pu apprécier la cause et l’effet, s’il avait as-

fiisté aux éloquentes conférences de MM. les abbés Ravignan, Lacordaire, De Brézé, Combalot, Bautain. De Bonnechose, aux intéressantes instructions de M. l'abbé Ratisbonne.

« La deuxième chose digne de remarque dans la phrase que j’ai citée, c’est l’aveu naïf que la tiédeur s’est emparé de la foi juive, et que cette tiédeur est inquiétante pour l’avenir, si l’on n’y obvie par un bon enseignement. J’enregistre avec soin celte déclaration qui n’est autre chose que ce que j’ai dit moimême, et que l’on a blâmé dans mes paroles.

Mais ce n’est pas tout : Une page après, l’anonyme se plaint de l’absence de prédication, « et lorsque,

« ajoute-t-il, deux ou trois fois par an la chaire ù- « raélitc est relevée de son veuvage, sont-ce les belles « croyances du judaïsme qui composent le sermon ?

« Nullement. »

« Ai-je dit quelque chose de plus fort contre lesft rabbins? Non, certes. Quelques lignes plus bas l’anonyme « Frappé de ce triste état de choses, craint,

« il le dit avec douleur, que le judaïsme n’aille qu’en « déclinant en France. 11 se félicite de pouvoir dire « que cette religion ne consiste pas dans la pratique « de certaines cérémonies, pratique qui diminue;

« mais qu’elle est au fond une religion de raison qui « a besoin d’être enseignée. « 11 finit par tracer la • la mission du rabbin au XIX” siècle.

« Le rabbin n’est donc pas à la hauteur de sa mission ; vous avouez donc que vos cérémonies sont vieillies et qu’elles tombent en décadence ; que la religion a besoin d’être enseignée; que, par conséquent, elle est ignorée dans son essence et dans son principe par la plupart d’entre vous.

« Mais, messieurs les Israélites, pendez donc le coreligionnaire qui dit cela, puisque vous blâmez en moi des assertions mille fois moins fertes et moins positives.

« Mais voici qui est bien pis, Monsieur le Rédao

-ôl~

tctir « je Ils, toujours dans le même numéro, et dans un article signé d’un nom que j’ai appris à respecter pour le talent et la réputation justement méritée de celui qui le porte, M. Adolphe Franck ; je lis dans cet article, page 174, que l’auteur qualifie votre doctrine de

Casuistique ignoble qui défigure et dévore le juilaïsmc moderne

« Lapidez donc M. Frank pour avoir dit plus que je n’aurais osé avancer. Mieux vaut un sage ennemi.

« Cependant M. Franck ne s’arrête pas à cette flagellation seulement, et dans le cours de l’excellent article que je cite de lui, il dit, en parlant de la traduction de certain livre hébreux qu’il voudrait voir exécutée : Puisse-t -elle éveiller chez quelques-uns de nos jeunes docteurs le goût de la vraie théologie , et les détourner de ces stériles études où leurs devanciers, au grand détriment des croyances religieuses, ont perdu ou dissipé misérablement les plus belles facultés.

« Avez-vous assez de ces citations , monsieur le pseudonyme pour vous convaincre que M. Singer avait raison, et que je n’ai aucun tort ? Voulez-vous que je feuillette d’autres documents de vos archives?

« Quant aux consistoires que M. Singer a plus rudement châtiés encore, je n’irai point chercher ma justification ailleurs que dans la page même qui précède l’attaque dont on a bien voulu m’honorer. Je Iis dans cette page, à propos d’une querelle que j’ignore, mais qui parait être vivement engagée avec le consistoire du Haut-Rhin :

« Le consistoire du Haut-Rhin vient de faire pa- « raître une lourde et épaisse réfutation qui ne réfute « rien, et où, tout en voulant donner aux autres des « leçons de modération, on se livre à de dégoûtantes « personnalités... Ces fiers consistoriaux auront beau « se draper du manteau de la sagesse, de la civilisac tion et du progrès, ils ne parviendront pas à doq-<

« ner le change. On sait ce qu’il faut en penser. »

« Quels sont donc les gens qui composent le consistoire du Haut-Rhin, puisque vous les traitez si cavalièrement? Mais si je parlais avec une telle irrévérance du dernier marguiller de ma paroisse, je m'e:i voudrais éternellement. Respectez-vous donc vousméines, si vous voulez qu’on vous respecte.

« Ici je ferai remarquer que je n’ai attaqué ipie l’ignorance et l'insuffisance de la plupart des rabbins, des cérémonies et des usages impraticables au milieu de notre société. Mais je me suis bien gardé d’attaquer vos dogmes et votre croyance que je respecte et que je vénère comme le commencement de la vérité; et cependant des écrivains juifs, abusant de la liberté qu’on venait de leur donner, ont. publié contre le christianisme des diatribes où ils s’efforcent d’arracher des cœurs chrétiens leurs plus chères croyances; et cependant un des vôtres encore , M. Salvador, a écrit de longs tomes pour prouver la non divinité de notre Sauveur, fondement divin de noLre foi. Avons-nous tonné contre eux de toute la force de nos poumons, les accablant d’injures et appelant sur leurs têtes les vengeances et les malédictions du ciel? Non, nous avons prié Dieu dans notre cœur de pardonner à ces insensés qui Je niaient dans leur fol orgueil. — Et cependant nous sommes les plus forts !

Vous plaisantez fort peu agréablement sur ma noble origine, monsieur le pseudonyme. Oui, Monsieur, je suis noble ; noble de toutes les vertus de mes pères, de tout le bien qu’ils ont fait, de tous les services qu’ils ont rendus, de toutes les saintes traditions dont ils m’ont laissé le solide héritage ; et si les rois concédaient encore des armoiries, je leur demanderais d’en perpétuer le souvenir dans ma famille en permettant de charger le champ de mon écu d’une croix et d’une plume avec cette devise : Pro ed, per tam. Certes cette noblesse et ces armes valent bien

les armes ët la noblesse de M. le baron de Rothschild, par éxemple, on celle de M. Worms de Romilly dont vous ne vous moquez pas.

« Il est dans la lettre de votre eorfespondnnt, Monsieur le Rédacteur, un passade qui a touché les fibres les phts délicates de mon cœur, c’est lorsqu ’H parle avec une éloquence que je me plais à reconnaître, même chez mes adversaires, du hem nom que je porte nt du pieux fondateur de ma famille. Personne, Monsieur, n’a entouré la mémoire chérie de cét homme de bien de plus de vénération , je dirai presque d’une espèce de culte plus religieux que celui qui écrit ces lignes. Oui, Monsieur, s’il descendait un instant sur la terre, il verrait avec orgueil ses enfants occupant une place distinguée dans tous les rangs de la société, dans l’armée, dans la diplomatie, dans l’administration publique, et bientôt peut-être parmi les représentants de la France 5 il verrait avec un indicible bonheur que ceux-là même qui sont les plus éminents, sont chrétiens ou alliés à des chrétiennes, et pent être en ce moment, il serait avec son arrière-petit fils agenouillé an parvis d’un temple chrétien, demandant au Père commun des juifs et des chrétiens de ne pas laisser la gr&ce abandonner sa race et d’ouvrir à la vérité les yeux de ceux qui sont encore dans les ténèbres.

« Vous m’avez trouvé, Monsieur le Rédacteur, Secouant autoin d’une borne un balai souillé d’ordures, et vous vous êtes écrié que je salissais mon nid, tandis que je ne faisais que l’approprier. Je vous pardonne votre erreur.

« « Un dernier mot sur la question, Monsieur le Rédacteur ; je tiens à ce qu’on ne prenne pas le change sur mes intentions , qui ne sont en rien hostiles aux juifs. Je désire qu’ils soient tous également éclairés et instruits, car je ne demande pas à Dieu d’autre moyen de faire arriver les juifs a là vérité dont je voudrais pouvoir payer la manifestation au prix de

mon sang ; je me suis convaincu par moi-même que plus un israélite vivait de la pensée et du travail de l’intelligence, plus il se rapprochait involontairement de notre sainte foi. Je souhaite que les rabbins soient mis en demeure d’enseigner et de pratiquer la religion en toute connaissance de cause , en gens éclairés et honnêtes, et, à cet effet, je demande la création d’un séminaire à leur usage. Je voudrais que les juifs surmontassent la répugnance qu’ils éprouvent à cultiver la terre , car alors disparaîtrait peu à peu ce mercantilisme contre lequel j’élève une voix si haute, et que je voudrais pouvoir rendre puissante. Je serais heureux de voir les consistoires faire véritablement tout le bien qu’ils sont appelés à produire; et quant à moi, Monsieur, je rappellerai, pour me justifier de toute mauvaise intention, ce que j’ai fait pour la nation juive, dans ma petite sphère d’activité.

« Le travail récent que j’ai publié est en partie le résultat de l’enquête silencieuse que je fais depuis plusieurs années sur l’état du judaïsme, enquête qui va se terminer par un volume que je vais livrer bientôt à l’impression, et que j’ai annoncé le 1 er avril 1836, dans le journal israélite , \a Régénération, quepubliait ^Strasbourg un homme de mérite, M. Simon Bloch (1), qui avait demandé et accueilli avec empressement ma collaboration de chrétien. Dans ma première lettre qu’il publia, je lui disais : «t Nous examinerons « ensemble les moyens à employer pour réaliser no- « tre entreprise de régénération ; nous apprécierons « les tentatives faites par les consistoires pour y ar- « river; nous verrons si elles ont réussi , s’ils ont « fait tout ce qu’ils devaient ou pouvaient faire ; nous

(I) M. Bloch a fondé et dirige maintenant à Paris, Y Uni* vers israélite , journal rédigé avec autant de conscience que de talent.

t verrons de quelle réforme a besoin le culte d’Israël « pour devenir encore un culte digne du vrai Dieu « qu’il adore, etc.

« Cette promesse que je faisais en 4836, je l’ai tenue, j’ai travaillé depuis ce temps à étudier la question qui me tenait au cœur ; et lorque, il y a deux ans, le journalisme de Paris me lit l’honneur de me choisir pour son délégué aux fêtes de Guttenberg, à Strasbourg, j’ai recueilli au centre même de la population juive de précieux documents.

« Quand les Israélites de Strasbourg fondèrent leur utile école de travail , à qui s’adressèrent-ils pour donner à leurs élèves des leçons qui furent gratuites? A deux chrétiens ; à mon frère , M. A. Cerfberr, inspecteur général des prisons du royaume, et à moi. Quelle voie employèrent-ils et emploient-ils encore pour obtenir des secours que rend nécessaires cette tiédeur signalée par l’anonyme? Mon frère. Qui a fait connaître publiquement leurs efforts et ceux de leurs coreligionnaires à Livourne? Mon frère encore dans son rapport officiel à M. le ministre de l’intérieur, sur les établissements de bienfaisance de l’Italie.

« L’année dernière, on refusait dans une de nos principales maisons centrales, aux détenus juifs, de célébrer leurs pàques avec toute la rigueur de leur rite ; à qui s’adressèrent-ils avec succès pour obtenir l’entière liberté de leur culte? A moi, chrétien, à moi qui crois que l’observance de toute religion, bonne ou mauvaise, est déjà une condition certaine de moralité. Je citerais bien d’autres faits encore, mais cette lettre est déjà longue : je me tais; toutefois , en rappelant les efforts tentés de notre temps pour la régénération d’Israël, ne puis-je pas dire avec Énée : Quorum, pars magna fui !...

« Du reste, les réponses qu’on a faites à mon ouvrage, n’en sont pas la réfutation ; pas une ligne de

mes adversaires ne vient démontrer la vérité à côté du prétendu mensonge ; on s’en est tenu à des dénégations insuffisantes et stériles pour entrer en plein champ dé personnalités. Je le répète, Monsieur le Rédacteur, je ne demande pas mieux que de reconnaître la vérité; si j’ai été induit en erreur, je m’estimerai heureux de la proclamer, je serai toujours prêt à combattre sur le terrain du dogme et des principes, à armes égales et courtoises ; mais l’on ne me trouvera jamais sur le terrain des personnalités où se sont placés mes adversaires sans s’entendre, car l’un, mon homonyme, me dit en mauvais patois que je suis sam raison , sam discernement , sans justice, sans (joût, etc.; que j’ai un mauvais esprit, que je suis un homme stupide, que sais-je? l’autre, le pseudonyme, avoue que je suis un homme de talent. 11 est vrai que ce dernier le dit eu un français élégant et pur. Auquel croire? Je prie l’anonyme de décider une question que ma modestie me défend de trancher.

« Sans doute, si les Israélites veulent engager la discussion, ils vont détacher contre moi quelquesuns de leurs écrivains les plus terrassants. J’ai en effet la conscience de ma faiblesse, mais je prierai le Seigneur de me prêter un peu de la force qu’il donna aux Augustin, aux Athanase, aux Cyrille, aux Bernard, et alors la vérité triomphera des vains efforts de ses ennemis, et je dirai avec Ovide :

Quisquis es, ex illo Zoïlc nomen liabes.

Et tua sacrilegæ laniarunt carmiua linguæ.

Summa petit livor ; perdant altissima venti ;

Suunua pelant dexlrù fulmina missa jovis.

• » Agréez, etc. »

Les Juils, et particulièrement les rédacteurs des Archives Israélites, ont été longtemps sans cesser leurs attaques stupides. Celle qu’ils ont cru devoir leur mieux réussir, ce fut de répandre le bruit que M. Cerfberr de Médelsheim secourait de sa collaboration une publication juive, connue pour ses principes honnêtes, la foi vive de ses rédacteurs et ses tendances éclairées ; cette collaboration devant imprimer aux yeux des juifs, comme un cachet d’hétérodoxie et de réprobation au journal qui l’accueillait , et former comme le précurseur d’une défection prochaine.

Ces bruits absurdes devaient être démentis. Voici une lettre insérée dans VUnivert Israélite qui mit fin aux clameurs des Archives qui depuis ce temps ont gardé le silence de la prudence et de la confusion .

Au Directeur de l’Univers Israélite.

Mon cher ami, des sots et des jaloux, envieux de voire • courage et de vos succès, vont partout dénigrant votre publication et vous accusant, par dessus toute chose, du grand crime de me compter au nombre de vos collaborateurs. Laissez tranquillement ces gens verser leur bave et distiller savamment dans i’oiubre leurs plates calomnies, et si l’on vient à vous demander : Est-il vrai que M. CeiTberr de Médelsheim vous a fourni quelque travail, répoudet

hardiment et hautement : « C’est vrai ; j’ai rencontré un homme de cœur et de courage que ses convictions font chrétien fervent, mais que de vives sympathies attachent à ceux qui professent la foi de ses pères. 11 gémit de leurs malheurs passés, et bien plus encore de leur indiHërence présente ; il croit qu'il n’est pour eux que le choix, ou d’être juifs selon les prescriptions rigourcusas de la foi antique , ou d’embrasser franchement la foi nouvelle ; car il nie qu’il puisse être possible de touchera une seule pierre de l’institution mosaïque sans renverser tout l’édifice. Il ne cherche point à faire de la propagande catholique, il ne s’érige point en convertisseur, et ceux qui l’en accusent le calomnient sciemment, de môme qu’ils lui font une gratuite injure en doutant de son respect pour notre religion et nos dogmes.

Dites cela, mon cher ami, dites aussi que j’ai le courage et la franchise de mes opinions, et que, selon l’occurence, je ne vais pas dire :

Je suis oiseau, voyez mes ailes;

Je suis souris, vivent les rats !

montrant tour à tour, comme des gens que je sais, et suivant une expression spirituelle, le poil ou les plumes. Dites que vous tirez honneur de celte collaboration qui n'a fait, cependant, dans votre recueil, que quelques légers frais littéraires, et que c'est une outrecuidance sans nom de la part de ceux qui m’attaquent, que d'insinuer que je me dérobe aux discussions de dogmes : c'est un combat que je leur ai offert et qu’ils ont refusé à bon escient.

Dites encore que je reconnais, que je proclame avec bonheur le bien là où je le trouve ; que vous le savez mieux que personne et que je ne me suis jamais attaqué qu’aux méchants et aux lâches. Qui donc peut s'en fâcher, sinon les lâches et les méchants ? Dites tout cela, et pourquoi le céler ? Est-ce chose dont l’on doive se cacher, comme de crier tout haut et partout que l’on est juif, lorsqu’on a à tirer

baptiser ses enfants ?

Quant aux insultes et aux calomnies dont on vous honore, faites comme moi, mon cher ami, dédaignez-les;

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Dieu lit dans votre cœur et les honnêtes gens applaudissent à vos efforts ; marchez droit dans votre voie, franchement et la tête hante, et ne vous inquiétez pas davantage de ce que l'on dit, de ce que l’on fait à mon endroit. Je suis un soldat dès longtemps accoutumé aux fatigues et au combat; tous les efforts de mes ennemis de haut et de bas étage ont échoué à ébranler la sérénité de mon âme ; je me ris de leurs tentatives, quelque haut qu’ils soient placés sur l'échelle sociale, et tout ce qu’ils pourront faire contre moi n’allciiidra jamais à la hauteur de mon mépris.

Faites de ces lignes l’usage que Vous voudrez, mon boa ami, et croyez-moi toujours votre bien dévoué ,

A. Ceufberr de Médeesueim.

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