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(1) Affaire du brick espagnol el Rayo, 1844

Alors le cabinet de Londres profite des bas rév 0 lutionnaires et de la pusillanimité du cabinet français. pour anéantir l'œuvre civilisatrice de Méhémet-Ali. Une flotte anglaise bombarde Beirouth et Saint-Jean d'Acre, en vue de nos escadres impassibles. La révolte, éclate de toutes parts dans les États du vice-roi, qui, réduit à merci et trahi par ses alliés, abandonne ses conquêtes et sa flotte ; et les populations chrétiennes du Liban, arrachées à la protection séculaire de la France, sont restituées aux exactions des pachas turcs et au glaive de l’Albanais.

C’est l'intérêt impitoyable de l'aristocratie britannique qui exige qu'il en soit ainsi. Le commerce ans, glais ne veut pas que les clefs de l’isthme de Suez, dont il convoite la possession exclusive, soient aux mains d’un souverain puissant.

Et puis, à quoi bon tant de raisons? La flotte d’Alexandrie gênait l’Angleterre dans la Méditerranée, comme celle de Copenhague la gêénait dans la Balti-. que : elle s’en est débarrassée.

La prospérité de Lahore, œuvre d’un autre Méhémet-Ali, Rundjet-Sing, a duré moins encore que celle de l'Égypte.

La compagnie des Indes sait que ses vastes domaines, peuplés de leurs cent cinquante millions d'esclaves, lui échapperont du jour où la misère et l’anarchie cesseront d'y régner, et elle ne veut pas souffrir de mauvais exemple auprès d'elle. Elle s'est emparée des États de Rundjet-Sing.

Il y a de l’autre côté de l'Atlantique, au détroit des deux Amériques, un second isthme destiné, comme celui de Suez, à servir un jour de principale voie de

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munication maritime entre les habitants des deux erre a dû travailler à s'assurer la ne de | L'isthme américain. Du temps que l'Espagne était maitresse de l'Amérique du Sud, l'Angleterre s'était fail oncéder par cette puissance le droit de faire du boi sur un point isolé de la côte. Elle a fondé sur ce point à Balise, un petit établissement. Puis, quand la colonie espagnole, affranchie du joug de Le métropole, a prié l'Angleterre de déguerpir, celle-ci lui a répondu, en lui montrant les dents, qu'elle tenait ses droits du Bouvernement précédent, et qu’elle n'avait point à i traiter avec le gouvernement nouveau. |

- L'Angleterre a acquis depuis, du reste , des droits incontestables à la possession de Balise # de toute la côte des Mosquitos. Un auguste souverain du pays lui en a vendu la propriété par acte authentique.

* On se trompe, quand on s'imagine que l'Angleterre D. emparée par l'astuce et par la violence de tous

es États qu'elle possède dans les cinq parties du monde : elle les a tous achetés à l'amiable, demandez plutôt aux vendeurs ; la preuve, c'est qu'elle paie des “rentes viagères à une multitude de souverains indiens “qui lui ont cédé leurs droits, à commencer par le Grand Mogol, le successeur d'Aureng-Zeb.

Au surplus, de quelque part que lui viennent sec droits sur l’isthme de Panama, ce n’est pas elle qui “sera embarrassée pour les faire valoir.

Elle avait naguère bloqué le port de Saint-Jean de icaragua. Suivant les règles invariables de la politique anglaise, le blocus du port est le premier acte du

drame qui se termine par l'occupation définitive du pays.

L’aristocratie anglaise n'a pas méme besoin de se justifier de ces spoliations et de ces iniquités dans l’o pinion publique. L'opinion de ses nationaux est pour elle. Les Anglais de toutes les classes sont persuadés que l'Angleterre a droit d'aubaine sur toutes les mers et sur tous les continents. Des navigateurs avaient découvert en ces dernières années, sur la côte orien* tale d'Afrique, une île d’Ichaboë, où gisait une couches de puissant engrais déposé là par les oiseaux des mer de l’époque antédiluvienne. Aussitôt les jour naux anglais de prescrire à leur gouvernement 44 mettre la main sur le précieux dépôt, Le Sun écrit : Ë L’' Angleterre ne doit ne laisser d’autres nations s'emparer“ de cette ile; si nous n’en prenons pas possession, d’autress s'en empareront. | Loyauté, probité, sont des mots vides de sens dans la langue politique des lords ; la fidélité aux traités est: | duperie, la trahison habileté. L’Angleterre est en paix avec la Russie, et les Anglais fournissent des armes et. de la poudre aux Circassiens pour guerroyer contre las Russie. La France et l'Angleterre ont serré les nœuds de l'entente cordiale, mais pendant que les souverains des deux États se festoient, se visitent, les lords sou” doient ostensiblement la résistance d’Abd-el-Kaders suscitent le Maroc contre la France, cherchent à sou“ lever les noirs de nos Antilles, et dressent leurs révés rends Pritchards à japper contre nous. L’Angleterreé est en paix avec la malheureuse Espagne; c’est elle néanmoins qui solde le chef de l’insurrection de Ha Granja, qui donne à Espartero les quatre millions de

|réaux dont il a besoin pour aller bombarder Barce- |Jone, Barcelone la capitale industrielle de l'Espagne (cette cité rebelle qui est cause que la péninsule n'es’ | pas encore inféodée à l'Angleterre par un autre traité de Méthuen, un traité de coton. Périsse Barcelone! Les Anglais, forcés de se retirer de Madrid pendan‘ léette guerre de l'indépendance qui sauva la Grande- | Bretagne de sa ruine, brülèrent la plus belle des ma | nufactures de la ville, pour lui faire leurs adieux. 1] | faut bien que l'industrie anglaise vive!

| Je ne sache pas qu'aucune autre nation ait pesé sur le monde d'un poids aussi écrasant que la nation an- glaise, ait coûté à l'humanité autant de larmes, ait motivé autant d'accusations contre la justice de Dieu. Le Normand, le plus féroce de tous les barbares, a fait croire à l'existence de l'ogre. L'Europe continentale du moyen âge n'était pas éloignée dé prendre les guerres civiles de l'Angleterre pour les convulsions d'un peuple de damnés. La croyance générale était, au quinzième siècle, que Dieu seul pouvait quelque chose contre cette engeance de Satan. Un des plus grands rois de l'Angleterre, le même qui a doté sa patrie d’une religion, et qui s’en est fait pape, le roi Henri VIT, prit cinq femmes et en fit assassiner trois par la main du bourreau. Les persécutions religieuses ordonnées par la vierge Élisabeth et par le puritain Cromwell dépassent en raffinements d’atroce cruauté tout ce que l'histoire des empereurs de Rome et de Stamboul nous avait laissé de plus édifiant dans le genre. Un des plus honnétes écrivains de la Grande-Bretagne, Malthus, effrayé du problème de l'exubérance de population, déclare positivement que la société peut re- 5 S &

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fuser à l'enfant le droit de vivre. Ses disciples vont plus! loin et développent sa thèse. Ils demandent en plaisan: tant qu'on décerne des récompenses nationales aux mères qui ont bien mérité de la patrie en immolant le. fruit de leurs entrailles ; ils veulent que l'on dépose les! restes Ces tendres victimes dans de somptueux cime-: tières patriotiques, où ces mères lacédémoniennes puis-| sent venir respirer l'âme de leurs enfants dans le par fumi des roses |... Cette théorie de la prime à l’infanticide a obtenu quelques succès près de la population des dis=| tricts manufacturiers d'Angleterre. Beaucoup de mères, | dans ces pays-là, allaitent leurs enfants avec du lau-| danum, pour se débarrasser de leurs caresses impor tunes, et le procédé, assure-t-on, réussit à merveille. On trouve des potions calmantes, selon la formule, toutes: préparées chez les pharmaciens d’outre-Manche. |

Laissez faire nos économistes de France, et ils en arriveront bientôt à de semblables théories. Il ne se dit pas une soltise en Angleterre qui ne trouve son écho: chez nous.

Cette misère des prolétaires anglais, entassés dans les bagnes industriels, est donc bien affreuse, biem horrible, qu'elle parvienne à éteindre jusque dans le: cœur de la femme le sentiment de l'amour materneli — Oh! oui, bien affreuse, bien horrible; prêtez l'oreille aux récits touchants de Dickens... Mais que voulezvous, il faut que cela soit ainsi pour qu’un lord d'Angleterre porte à son doigt, dans une cérémonie publique, un diamant d'un million, et que tous ceux de sa caste puissent s'écrier dans un accès de frénésie orgueilleuse : La vigne ne croît pas en Angleterre, el nous buvons le vin de toutes les nations! |

| . L’ANGLETERRE, 63 Le vin de toutes les nations, c'est vrai: et aussi le et les sueurs de la nation anglaise, milords, car st la misère de vos vassaux qui fait votre richesse ; test leur entassement dans les cités qui augmente le prix de toutes les denrées alimentaires que vous seuls produisez, milords, et qui diminue par la concurrence des bras le prix de tous les objets de luxe que vous seuls consommez, milords ! C’est pour vous seuls, milords, que l’enfant est attaché chaque jour, pendant seize heures, au service d’une machine aux poumons de fer qui ne se fatigue jamais ; attaché seize heures 1... un lemfant, une pauvre créature humaine pour qui sa faiblesse devrait inspirer pitié ! C'est pour vous, mi- Ilords, que le fouet du contre-maîitre est attentif à corriger la paresse de cet enfant qui succombe au sommeil.

Im Les souffrances de ces malheureux sont si vives, qu'elles attendrirent un jour le cœur de lord Ashley, ün homme pieux. Lord Ashley intercéda auprès de ses collègues pour obtenir une loi qui réduisit de deux heures le travail des enfants dans les manufactures. C'était tout simplement demander à l'Angleterre qu’elle signat son arrêt de mort. La motion de lord Ashley fut rejetée sur un discours fort sensé de sir Robert Peel, le premier ministre, qui démontra péremptoirement que Ë moindre témoignage de pitié, que le moindre ädoucissement apporté aux souffrances de l'enfant, mettrait infailliblement l'Angleterre à deux doigts de sa perte. L'orateur disait vrai, la machine est le cœur de l'Angleterre, et cette machine ne peut cesser de battre un seul instant sans que l’asphyxie de l'État ne Sensuive. Les destinées de la Grande-Bretagne n’ont jamais tenu qu’à un fil.