CHAPITRE VII

Moyens d'accaparements de la fortune publique.

Les moyens qu'emploie la féodalité financière pour arriver à l’accaparement de la fortune publique sont le monopole du commerce et de tout ce qui est indus trie parasite, monopole de l'usure, déguisée sous le nom de crédit; monopole de la chicane, du notariat,« de la presse, et de toutes les hautes positions finan… cières. On va voir qu’à chacune de ces fonctions sont» adaptés d'innombrables privilèges constituant une véritable féodalité. |

Le commerce.

Le commerce étant le pouvoir quirègne et gouverne” aujourd'hui en France, tous les Francais ont le droit de publier leur opinion sur le commerce. Le commerce. peut être discuté; il lui reste assez d’autres privilèges d'inviolabilité sans celui-là. |

Il n’y aurait besoin que d'une ligne pour faire l'hill | toire du commerce. Les nations qui se sont le plus | particulièrement adonnées au commerce, dans les, temps anciens comme dans les temps modernes, sont, celles qui ont laissé, dans la mémoire des hommes, la réputation la plus honteuse et la plus exécrée. Is0*. crate l’Athénien écrivait, il y a vingt-deux siècles, que, toutes les nations sont forcées de s’armer et de s'unir | centre ceux qui ont usurpé l’empire de la mer, et qui sontr

les TYRANS DU GENRE HUMAIN. Il dit encore que la domivation de la mer est une chimère qui trouble l'esprit le ceux qui y aspirent.

Les juifs, qui sont avec les Génevois et les Grecs les plus habiles négociants du monde, et qui ne font que du commerce, n’ont pas encore obtenu le droit de cité dans tous les États civilisés. L’inquisition a été instituée contre eux en Espagne. En France et ail- MHeurs, on les a considérés longtemps comme empoi- \sonneurs de fontaines. Le kaïd de Blida était venu me demander un jour justice de l’insolence d’un juif. Comme je cherchais à excuser les torts de celui-ci, et que je m'étais hasardé à émettre cette opinion hardie qu'après tout, ce juif était un homme, le kaïd me prit Ja main droite dans les deux siennes, et me demanda d'un air consterné si c'était bien sérieusement que jaffirmais qu'un juif était un homme comme lui et moi. Les enfants de Lorraine sont persuadés que les juifs ne s’abordent jamais sans se demander : Combien as-tu volé de chrétiens aujourd’hui? Et de fait, qu’estce que peuvent se dire aujourd’hui deux juifs sortant | de la Bourse?

|| Parmi les nations civilisées, la France a été la der- |Mière à revenir de ses préventions contre le négoce. \Je me rappelle parfaitement que nos mères nous dé- \fendaient, dans notre enfance, de fréquenter les fils | des marchands, sous prétexte qu’il n'y avait que de mauvaises lecons et de mauvais exemples à récolter

dans la société de ces petits. Et il n’y a pas de cela bien longtemps, puisque je suis né plusieurs années après le siècle, et que je n'ai encore vu en France que | cinq ou six révolutions tout au plus. Les femmes con-

se 000 servent bien mieux que nous les instincts nobles et:

généreux. Les peintres ont résisté courageusement aussi à la contagion des idées des économistes qui

ont réhabilité le commerce parmi nous. Mais je sais.

de grands poètes qui dédient leurs plus charmants ouvrages à des quarts d'agents de change en faillite, à des misérables qui coupent de leur cravache le vi

sage de leurs maîtresses et leur volent leurs cheveux.

la nuit.

Définition du commerce.

Il existe trois ou quatre définitions très célèbres du commerce.

Montesquieu a dit : Les financiers soutiennent l'État comme la corde soutient le pendu.

Fourier : Le commerce est l’art d'acheter trois frames ce qui en vaut six, et de vendre six francs ce qui en vaut trois.

Jésus-Christ a dit aux marchands qui avaient établi

leur boutique dans le temple : La maison de mon Père\ est une maison de prière et vous en faites une caverne de vo=

leurs.

L’allégorie grecque est plus jolie et plus complète” que ces diverses définitions. Les Grecs, ces merveil=, leux esprits qui s'entendaient si bien à peindre la vé=. rité sous le voile de l’allégorie, qui disaient l'Amour fils de la Beauté, et qui faisaient sortir Minerve tout armée du cerveau de Jupiter, pour exprimer que la,

Sagesse avait mission de combattre l'Erreur, les Grecs

avaient placé sous le patronage du même dieu l'Elo=. quence, le Commerce et les Voleurs:.… et ce dieu, leur

Mercure Trismégiste, était en outre chargé de conduire les âmes aux Enfers.

Jésus-Christ, Fourier, Montesquieu, le paganisme, cest là un concours assez écrasant d’autorités contre la moralité du commerce.

La nature, qui ne varie pas dans l'expression de ses sentiments comme l’homme, n’est pas moins cruelle que le Christ et l'antiquité grecque dans les emblèmes |du commerce qu’elle nous offre. |

C'est le gui, une plante parasite qui vit aux dépens de l’arbre sur lequel elle s'implante, — qui fleurit quand cet arbre perd ses feuilles, — qui a la feuille double, comme la langue du juif, — et dont l'écorce |contient un suc visqueux (la glu), propre à prendre les oiseaux (les dupes).

| substance alimentaire de l’homme, qui le débilite et | le réduit à rien.

| … Cest surtout l’araignée, cet admirable et saisissant emblème du boutiquier. Un insecte hideux, tout griffes, tout yeux, tout ventre, mais qui n’a point de poitrine, c’est-à-dire de place pour le cœur '—L'araignée tend sa toile comme le trafiquant sa boutique, dans tous les lieux, dans tous les passages où il y a des mouches ou des chalands à prendre. — Elle se retire {dans une espèce d’antre noir pratiqué au fond de son

hors, comme le trafiquant dans son arrière-boutique derrière son Judas (un nom juif). — Elle construit son | piège de telle sorte qu’elle est avertie de la moindre | visite par l'ébranlement général de sa toile, comme le boutiquier par les sonnettes dont toutes ses portes

| AE | | C'est le ténia, un ver parasite qui se nourrit de la

|réseau, et d’où elle voit tout ce qui se passe au de-

et toutes ses fenêtres sont garnies. — L’araignée ne rejette le cadavre de sa victime qu'après lui avoir sucé tout le sang, à l’instar du marchand qui ne renvoie sa! pratique qu'après lui avoir soutiré tout l'argent de sa bourse. — Il y a des araignées venimeuses, commeill y a des débitants de vin et de thé qui empoisonnent leurs marchandises. — Enfin, dans cette espèce, les gros mangent les petits! Messageries, chemins de fer, concurrence anarchique.… |

L'époque actuelle témoigne de sa dévotion à Mer: cure, dieu du commerce, de l’éloquence et des voleurs. La statue de ce dieu aux pieds légers, en pos ture d’acrobate, figure admirablement au milieu de la cour d'honneur des riches hôtels de la rue Laffitte. Elle est aussi d'un charmant effet au rond-point de ces galeries obscures et enfumées, qu’on appelle des passages et qui sont exclusivement consacrées au commerce. Le Mercure en bronze de la galerie de l’Argue à Lyon eut le corps traversé de plus d’une balle, prolétaire en avril 4834. L'effigie du dieu du commerce, percée d'outre en outre par le plomb des oùvriers tisseurs.… il y aurait là pour M. Michelet matière à d’ingénieux rapprochements. |

La statue du dieu de l’Eloquence manque au Palais- Bourbon, où tant d’orateurs semblent avoir des chaïnes d’or davs la bouche.

Mais débarrassons la définition du commerce de toute allégorie et de toute épigramme, et appelons de son nom véritable.

Ce que doit être le commerce, et par quelles mains il à doit être exercé.

Le commerce est l'agent de la distribution des pro-

duits, l’agent intermédiaire entre la production et la

A RERMETE ES

consommation. C’est une fonction administrative par essence. Le commerce distribue et ne crée pas.

La richesse sociale se résume en deux termes, la production et là consommation. La production est le

premier terme de la richesse. Un sol est riche, un

pays est riche, indépendamment dutravail del’homme, par sa nature, son climat, sa puissance végétative. Mais l’homme ne produit pas pour le seul plaisir de produire; et pour qu'il produise au delà de ce qui pourrait suffire à sa consommation, il faut qu'il soit stimulé par la certitude d'échanger le superflu de sa production contre des produits étrangers dont il tirera avantage et bien-être. Le travail était inconnu dans l'ère paradisiaque ainsi qu'à Taïti, lors de la découverte, parce que la richesse du sol fournissait amplement à la consommation des habitants. La production est donc l’esclave de la consommation. C’est ce qui fait dire que la valeur du produit est proportionnelle à la demande, ou bien que la valeur est le rapport de l'offre à la demande du produit. La mission du commerce est d'opérer les échanges entre les produits des diverses latitudes et des divers peuples, de voiturer ces produits là où la consommation les réclame, et

d'établir la balance entre l'offre et la demande pour

fixer la valeur des produits.

L'activité de la consommation réagissant sur la production, il importe de favoriser la consommation a 9.

par tous les moyens imaginables. L'homme a intérêt à tirer parti de toutes les ressources du globe que Dieu lui a donné à exploiter, et la consommation est la mesure du bien-être des populations; c'est l’élément indispensable du bonheur matériel de l'individu. La différence qui existe entre l’opulence, le confort, l’aisance, la pauvreté, la misère, n’est qu’une diftérence de consommation.

Pour activer la consommation, et par suite la production, il est nécessaire de réduire au minimum les frais de transport, c’est-à-dire la rémunération de l’agent intermédiaire chargé de voiturer les produits là où ils doivent être consommés. C’est pour cela que dans tous les pays du monde l'établissement et le perfectionnement des voies de communication, par eau ou par terre, qui rendent les transports moins dispendieux et plus rapides, sont justement considérés comme les premières entreprises d'utilité publique. C’est pour cela également qu'il importe que l’État soit seul chargé de la construction et de l’administration de ces voies commerciales.

Dans une société bien organisée, le commerce, agent de la distribution, n'a droit qu'à une simple prime de courtage proportionnelle à la valeur du service rendu. Dans cette société, le prix de l’objet livré à la consommation représente le prix de revient de l’objet, plus le bénéfice légitime du producteur, plus le prix du transport.

Le prix de revient de l’objet, et la rémunération légitime due au producteur, sont donnés par la concurrence véridique, élément d'appréciation inconnu sous le régime anarchique actuel. Les frais de trans-

port et la rémunération due au transporteur sont fixés

par des juges arbitres. Je n’ajoute pas à ce prix gé-

néral la prime à prélever pour l'impôt national, parce -que, dans une société bien réglée, l'impôt ne se pré-

lève ni sur la production, ni sur la consommation, ni sur le transport, mais bien sur le chiffre du revenu général, sur la richesse effective. La commune, aussitôt qu’elle est organisée, fait chaque année le bilan de ses bénéfices. Elle prélève pour l'État, sur son revenu, la part que l'État lui demande. Tout impôt qui n'est pas pris sur le revenu retombe fatalement à la charge du travailleur. L'art. 3 de la charte ne sera une vérité que lorsque la loi aura trouvé le moyen d'imposer le revenu, et Le résultat est moins difficile à obtenir qu'on ne pense, bien qu'il s'agisse de substi-

tuer la loyauté au mensonge dans les opérations com-

merciales. Le compte des profits et pertes d’une com-

- mune n'est pas plus difficile à établir que celui d’une

« maison de commerce. La seule institution du comptoir

communal, dont l’organisation a été exposée dans divers livres d’une école socialiste et dans le journal /« Démocratie pacifique, avancerait déjà considérablement la question. L'usage de percevoir l'impôt sur les bénéfices s’est longtemps maintenu dans l'administration de quelques cités importantes du Nord, les villes anséatiques, Lubeck, Brême, où la loyauté et la bonne foi ont présidé jusqu'en ces derniers temps aux relations du commerce.

Dans cette société régulière et organisée, la distribution n’emploie que le nombre d'agents nécessaires pour assurer le transportet le placement des produits. Elle se débarrasse de cette foule d’intermédiaires pa-

156 DE LA FÉOD\LITÉ FINANCIÈRE. | ; rasites qui faussent aujourd’ hui son institution, qui. surchargent les produits de primes onéreuses, qui. sophistiquent les denrées, qui les revendent au-dessous du prix de revient, ce qui ne les empêche pas de s’en retirer avec bénéfice, au moyen de la banqueroute. Enfin l'agence de distribution, sagement organisée, remplace le mensonge et la fraude par la loyauté et la vérité, la complication des ressorts par la simplicité et la régularité des attributions, Le gaspillage par l’économie, et l’anarchie commerciale par l'ordre.

J'ai dit ce que le commerce devrait être, l’esclave docile de la production et de la consommation, l'agent fidèle de la distribution des produits. Voyons ce qu'il est aujourd'hui.

Ce qu'est le commerce. x

Le commerce n’est pas l’esclave docile de la production, ni celui de la consommation ; au contraire, il est leur maître à toutes deux et un maitre tyraunique.

Le commerce tient la production et la consommation à sa merci, le capital sur la gorge. C’est lui qui fixe, sous son bon plaisir, le prix de production, c’est-à-dire la rémunération due au travailleur. 11 réduit ce prix au minimum en même temps qu'il élève au maximum celui de consommation, dont il est également l'arbitre. Il achète trois francs ce qui en vaut six et vend six francs ce qui en vaut trois, |

Le capital est allé dans l’origine au commerce, parce que les bénéfices du commerce n'étaient pas limités, comme ceux de la production, parce que le commerce.