L'ETAT

Nous n’en sommes déjà plus à débattre cette question que nous avons posée un peu plus haut: « Monopole pour monopole, lequel vaut le mieux du mono-

"pole des particuliers, qui ruine tout le monde et ne

profite qu’à ces particuliers, ou de celui de l’État, qui ne ruine personne et qui profite à tous? » Nous en.

- sommes arrivés à considérer l'institution du monopole . de l'État comme la reprise par l'Etat d’un droit im-

prescriptible.

Nous disons donc que le commerce, l'agence de distribution des produits, est une des branches essentielles de l'administration publique. Le bon sens, tout seul, devait suffire pour indiquer cette vérité, en l'absence de la déduction logique du principe du droit au travail.

La prospérité nationale, aux développements de laquelle l’administration publique est chargée de veiller, demande en effet que la distribution des produits et des denrées, dont chaque consommateur a besoin, arrive à ce consommateur aux meilleures conditions

132 | DE LA FEODALITÉ FINANCIÈRE. £ possibles. Le bas prix est l’âme de la consommations

la consommation est le nerf de la production, qui est:

la richesse sociale.

Et la première condition de toute économie, de

toute régularité, c'est, avons-nous dit encore, l’unité.

de direction et l'unité d'action.

Or, l'administration est seule investie dans la société

de la puissance d'unité. Elle seule est en mesure d’étan blir le prix légitime de la marchandise, au moyen des renseignements de ses nombreux agents et de la con

currence véridique des producteurs. Elle seule à inté=

rêt à ce que ces prix se maintiennent au taux le moins élevé possible, et que les produits soient toujours de

qualité supérieure. Elle seule présente une triple garantie pour ses actes de commerce, et dans le contrôle des mandataires de,la nation, députés et conseil- Jlers généraux, et dans le contrôle de la presse, et dans

la concurrence des industries particulières, et enfin

dans la publication officielle des mercuriales générales. La connaissance qu'elle a des prix de revient et des prix de transport lui donne à tout instant les moyens de fixer le véritable prix de vente.

Le monopole de la vente d’un produit quelconque

par l’État est déjà, pour le pays, une garantie assurée que ce produit ne sera pas falsifié. Si les produits du monopole actuel, comme le sel et le tabac, sont vendus

au delà de leur prix légitime, c'est que le monopole actuel n'est admis qui comme exception dans notre

système financier. Qu'on en fasse la règle générale, et le niveau des prix s’établira immédiatement de la

manière la plus équitable. Le monopole de l'État est

en outre une garantie, pour le pays, que le bénéfice”

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prélevé sur la vente entrera dans la bourse commune, la bourse de l'État, et non dans celle des particuliers, let qu'il sera par conséquent employé au service de la chose commune, selon que les mandataires du pays len auront décidé.

| L'État, c'est nous, redisons-le sans cesse. La caisse

Imesure de notre prospérité, car l'Etat ne thésaurise

ltrésor, tl faut de deux choses l'une : ou que cet excédent Isout converti en dépenses d'utilité publique, ou qu'usarpe \a réduire d'autant la masse de l’impét. L'État n’a pas \d’intérêt à exploiter le travailleur, ni à réduire ses Isalaires au-dessous du minimum, comme fait le commerce anarchique; 1l est intéressé, au contraire, à ce que le peuple vive heureux et paisible, puisque sa tranquillité et sa prospérité sont solidaires du bienêtre des classes laborieuses. C'est d’ailleurs la nation elle-même, représentée par ses élus, qui fixe chaque année le droit de commission de l'Etat sur tous les marchés qu'il opère. En supposant même que l'État fût doué de cette avidité proverbiale qu'on a eu quelquefois raison de reprocher au fise, l'État aurait intérêt à favoriser la consommation en réduisant au minimum les frais de distribution, dont l’'énormité réagit si douloureusement sur la consommation dans le régime actuel. En effet, augmenter les transactions, c'est-à-dire la consommation sur laquelle l’impôt se prélève, et se récupérer de la réduction du chiffre de cet impôt par la quantité des objets imposés, voilà le dogme de la fiscalité nouvelle. Dès que c’est l'impôt de consommation qui est devenu la principale base Il, | 8

Ipas. Quand il y a de l'excédent dans les recettes du

134 DE LA FÉODALITÉ FINANCIÈRE, N du revenu public, le fisc avide, comme vous l’appelk

doit pousser de toutes ses forces à la consommatit par l'élévation des salaires et le bon marché des pr duits.

L'État ne peut pas vendre les denrées à faux N d encore moins les falsifier. La concurrence ne le fo pas non plus à empoisonner le peuple, et à favoris le riche aux dépens du pauvre; tous les citoyens so égaux devant ses comptoirs. Il ne fait ni les hausse ni les baisses factices, pour gruger la consommatio et la production, parce qu'il serait la première victim de ses propres malversations. Il ne tire pas de ses cé pitaux un revenu usuraire; il présente des garantie de probité, de capacité et de surveillance pour lé agents qu'il emploie, et il y a recours contre lui, toute les fois que ses agents se rendent coupables de Pré | rication. L'État enfin assure aux travailleurs de l'in dustrie, sur le trésor public, des moyens d’existent honorable pour le temps où leurs bras auront perdit leur force, et il ne fait pas un privilège de la pension de retraite pour ceux qui ont servi la nation sur les champs de bataille. Il honore le travail qui produit et féconde, autant et plus que la guerre qui ravage el détruit. | Il est possible que ces vérités-là fassent hausser les épaules de pitié à messieurs les savants du Journal des £'eonomistes, et à tous ces moralistes austères qui n’ont généralement autant de vertus à dépenser en publie que parce qu'ils en font. une plus large économie ail Îeurs; mais ces vérités-là n’en sont pas moins des wé* rités fort claires. 2 Ces messieurs viendront nous citer, peut-être,

2 on

nence des dangers du monopole de l'État, cette af e odieuse du mouillage des vins, où l’on a vu des “gents de l'administration se faire complices de la Le et encourir le blâme des tribunaux. Mais si les “agents du fise se laissent égarer aujourd’hui par la “cupidité, jusqu’à participer à des actes blämables, dans l'intérêt mal entendu du trésor, il est précisément

la cupidité du fisc est pour les consommateurs la plus sûre garantie.de la probité de ses agents. Le fisc et ses agents, qui sont rétribués sur le prix total de la rente, sont intéressés, en effet, à ce que la qualité du produit soit aussi bonne que possible, pour que la “vente marche bien, puisque ce n’est pas le fisc qui en

receveur de l'enregistrement qui recoit au bout dé l'année une prime proportionnelle à la recette qu'il a “encaissée pour le compte de l'Etat, est intéressé à “endre et à percevoir le plus possible, et il ne peut tromper l'acquéreur sur la qualité de sa marchandise. Aussi. l'enregistrement, qui rapporte au trésor des centaines de millions, est-il de tous les impôts le mieux administré, et celui dont la perception coûte le moins. -Les frais de perception de l'enregistrement s'élèvent à peine au vingtième de l'impôt perçu, tandis que ceux de l'impôt des douanes et des boissons vont au delà de 95 pour 100.

. En résumé, la distribution et le transport des pro-