SITUATION PRÉCAIRE

En vertu de l'ukase de juin 1865 du tsai' Alexandre II, il leur est permis de s'établir dans toute la Russie. Mais que de restrictions, que de difficultés auxquelles ils se heurtent pour jouir de ce droit, toujours révocable! Le prince Demidoff a fait admirablement ressortir combien leur situation est précaire. Il faut à l'artisan juif établi à l'intérieur un passeport renouvelable tous les ans, une attestation annuelle de bonne conduite et de bonnes mœurs délivrée par la police, une attestation de capacité délivrée par le corps de piétiers de la ville où il veut résider; de plus, s'il peut emmener sa femme et ses enfants, il lui est défendu de se faire accompagner de son père et de sa mère, même s'ils sont âgés ou infirmes; et s'il meurt, sa famille est renvoyée dans le Territoire (').

Ni la dénomination d'artisans, ni la qualification d'habiles n'a été définie avec précision, et chacun de ces mots est devenu le point de départ de tracasseries sans nombre.

La loi russe de 1886 sur les passeports (*) dit bien que « les artisans, patrons et ouvriers, en général, peuvent résider hors du Territoire juif ». Malgré cela, telle administration provinciale décrète que les cuisinières ne peuvient bénéficier de cette faveur; telle autre que les boulangers, bouchers, vitriers et vinaigriers juifs ne doivent pas être considérés comme artisans, et elle oblige à partir des gens exerçant ces métiers hors

0) Prince Demidoff San-Donato, La Question juive en Russie, trad. fr., p. 57-58.

Ǥ283, note 3.

DES ff ARTISANS HABILES » 69

du Territoire depuis plus de vîn^ ans. Pour les vinaigriers, le Sénat de l'Empire avait cependant décidé que ce sont des artisans : on n'en a pas moins chassé Impitoyablement de SImbirsk un vieillard âgé de 73 ans et charge de famille, qui vivait là depuis trente ans et était fabricant de vinaigre depuis iSb(), Ailleurs, on expulse des photographes, des lithographes, des compositeurs d'imprimerie, sous prétexte que ce sont des artistes et non des artisans.

Quant à r a habileté », cest un terme plus élastique encore. Il n'y a guère d'ouvrier qui soît également capable dans toutes les branches de son métier, et il sera toujours facile de l'embarrasser* Un tuilleur connaît-il bien la coupe? On rexaminera sur le repassage ou vice- versa. La plupart du temps, c'est au chef de la corporation locale, c'est-à-dire à un concurrent, qu*il appartient de juger de Thabileté de l'artisan juif; et ton peut croire que ce jugement n'est pas toujours Impartial. A Kiev, (e comte Ignatieff, gouverneur général, iit expulser en 1891, comme « inhabiles i>, les artisans julfs qui n'avaient pas assez de travail pour être constamment occupés t

Au mois de décembre 1892, la faculté octroyée aux artisans habiles a subi une restriction nouvelle* Le Sénat a décidé que les ouvriers Israélites ne peuvent avoir leur domicile, en dehors du Territoire, que dans les localités où il y a un OtTice du travail pour contrôler leur habileté. Or, ces offices n'existent que dans ro au 15 p. c. des villes!

En outre, un artisan juif doit travailler constamment

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à son métier pour conserver le privilège de résider hors du Territoire ('). C'est ici surtout que la persécution s'est faite ingénieuse et perfide. La méthode habituelle consiste à visiter les ateliers juste au moment où les artisans qu'on veut prendre en défaut sont sortis pour livrer de louvrage, ou bien en congé; à ce moment précis, on ne les trouve pas occupés à leur travail, on les considérera donc comme frauduleusement inscrits, et on les renverra dans le Territoire (^). D'autres fois, la police choisira pour sa visite le samedi. Procédé plus inhumain encore: des ouvriers devenus trop vieux pour travailler ont été chassés sans miséricorde et refoulés dans le Territoire, comme ne pratiquant pas leur métier.

Il est rigoureusement interdit à l'artisan juif de vendre hors du Territoire des objets qu'il n'a pas fabriqués lui-môme (3): source inépuisable de chicanes nouvelles. Des horlogers juifs ont été expulsés pour avoir vendu des clefs de montre; des tailleurs l'ont été, parce que les boutons des vêtements qu'ils confectionnaient n'étaient pas fabriqués par eux (•♦) ! Des femmes d'artisans juifs ont été chassées de Kiev pour s'être rendues coupables de ce grand crime : avoir vendu un peu de lait. On lira plus loin cette édifiante histoire.

Enfin, on a pu voir qu'à Moscou notamment, toutes ces armes n'ont pas encore paru assez meurtrières, et les artisans juifs ont été expulsés en masse : pour

(') Recueil des Lots, vol. XI, § 546.

(2) Weber et Kempster, p. 14.

(3) Recueil des Lois, vol. Xl, art. 103; décision du Sénat, 1874,

(4) Weber et Kempster, p. 14-15.