REFOULEMENT VERS LE TERRITOIRE I

Pour bien comprendre la portée de ces lois dont on verra se dérouler plus loin les conséquences terribles, il faut se rappeler qu'à la faveur de la tolérance relative du temps d'Alexandre II, des milliers d'artisans juifs s'étaient établis dans les petits centres du Territoire, où on les avait même invités à se fixer. Or, aucune loi russe n'a jamais défini ce qu'on devait entendre par « une bourgade ». Le champ était librement ouvert à l'arbitraire : d'un jour à l'autre, on pouvait déclarer que telle bourgade était un village et en expulser les israélites. C'est ce qui n'a pas manqué de se produire depuis, avec une rigueur croissante : leffet de ces mesures a été d'encombrer au delà de toute expression les villes du Territoire, où la population était déjà trop agglomérée, où le travail manquait, où la concurrence était meurtrière, où les conditions hygiéniques devenaient de plus en plus déplorables. Depuis 1882, l'autorité a réprimé, il est vrai, les quelques émeutes sanglantes qui ont éclaté contre les juifs ; mais elle a mis en œuvre tout un système de refoulement et d'étouffement, dont le but incontestable, sinon avoué, est de réduire plusieurs millions d'hommes à mourir de faim, à se convertir ou à quitter la Russie.