COLONIES AGRICOLES JUIVES

qu'ils pouvaient choisir eux-mêmes ('), on leur concédait de nouveaux lots à mesure que les familles devenaient plus nombreuses et on leur laissait la faculté de s'occuper en outre d'un métier ou d'un commerce à leur gré. Les juifs, au contraire, ne recevaient par famille de 6 personnes que 30 dessiatines de terres choisies par l'administration et sur lesquelles « aucun colon étranger n'aurait jamais consenti à s'établir » ; encore leur en a-t-on, depuis, enlevé 7, de sorte qu'il n'en reste plus que 23 par famille; quand la famille s'accroît, son modique domaine n*est pas augmenté ; de plus, il doit rester indivis, et on interdit absolument aux colons juifs de se procurer quelques ressources supplémentaires par une occupation autre que le travail agricole. Sous ce prétexte ridicule, plus de 10,000 personnes ont été exclues de ces colonies de 1869 à 1880.

On avouera que rarement expérience a été tentée dans des conditions plus défavorables et que tout devait contribuer à amener un piteux échec : l'impéritie des colons obligés de s'habituer brusquement à une vie nouvelle, le climat différent (car on dirait que Ton a voulu, à dessein, les transplanter dans des provinces éloignées de leur ancien domicile), les règlements vexatoires et sans cesse remaniés, les obstacles administratifs et les calamités naturelles.

Eh bien, le croirait-on? Malgré tant de causes d'insuccès, Tétonnante faculté d'adaptation des Israélites, leur ténacité indomptable, leur sobriété, leur esprit

(ï) Le dessiatine vaut 109 ares 25 centiares.

DE KHZRSOPf £T D'ÉKATÉRIXOStAV 143

d'ordre ont fini par triompher des difficultés, et voîcîla situation actuelle- Les colonies des gouvernements de Kherson et d'EkatêrinosIav comptaient Tan dernier près de 40,000 âmes. C'est un accroissement considérable, et le sol mis à la disposition des colons est devenu, comme dans les villages de lancienne Lithuanie, absolument trop restreint- Les propriétaires fonciers de la région sont tout disposés à leur louer des terres ; une législation barbare Tinterdit. Mais il nemanquei à coup sûr, à ces cultivateurs juifs ni réncrgie, ni le goût du travail des champs, ni aucune des qualités qui font le bon agriculteur.

Là-dessus il ne peut y avoir de conteste. Dès 1869, M- Clauss, dans le rapport officiel dont nous avons parlé déjà, déclare « que les colonies juives offrent un tableau de vie réelle de paysans, et que plusieurs d'entre elles présentent Faspect d'une aisance relative, comparativement aux autres colonies russes qu'il a rencontrées en route n, »

Les commissaires américains ont publié des extraits d'un rapport russe, approuvé par la censure, où les colonies d'Ekatérinoslav sont étudiées en détail. Nous voudrions reproduire ces pages ni extenso, si nous ne craignions d'allonger outre mesure notre exposé déj'à long^ et force est de nous borner aux appréciations générales : elles peuvent aussi nous servir de conclusion.

a Les colons juifs sont bien mieux outillés que Ie3

(') Weber et Kempstee, pp. 139-11^6.

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