COLONIES AGRICOLES JUIVES I4I

colonies naissantes fut dilapidé par les fonctionnaires; à ces obstacles s'ajoutèrent encore des désastres : mauvaises récoltes, épidémies, climat rigoureux, privations de toutes sortes. « Les colons juifs, disent les rapports officiels du temps, meurent de faim et de froid au milieu des steppes. » Cinq mille d*entre eux, sur 10,000 environ, succombèrent en peu d'années (*).

Sous le tsar Nicolas, à l'instigation du ministre des Domaines, comte Kisselev, les essais de colonisation furent repris avec une certaine vigueur. Après les tristes débuts que nous venons de raconter, on ne saurait trop admirer le courage et l'abnégation des juifs pour s'y être prêtés de nouveau. Cette fois, ce fut surtout dans le gouvernement d'Ekatérinoslav qu'on les transporta; 17 colonies juives y furent fondées de 1848 à

Comme dans le gouvernement de Kherson, les colons eurent à souffrir cruellement des privations de la route et des mauvais traitements ; puis survinrent des froids exceptionnels, des récoltes manquées, des épizooties, des fièvres, sans parler de l'incurie et des détournements des fonctionnaires.

M. Clauss, envoyé par le gouvernement russe en 1869 pour inspecter ces colonies, fait remarquer combien les colons étrangers, allemands et bulgares, qui se fixèrent dans ces régions, furent mieux traités que les juifs russes. A ceu::-là, on accordait 60 dessiatines de terres

(») Les Juifs de Rtfssie, pp. 360, sqq.; Demidoff, Op. cit, trad. fr., pp. 32, sqq.