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RJYERSIDE

Établissement des juifs en Russie.

Les juifs ne sont point des intrus dans le grand empire slave : ils comptent parmi ses plus anciens habitants. A l'époque de l'expansion économique et commerciale qui suivit la conquête de l'Asie par Alexandrele-Grand, on vit des israèlites s'établir dans toutes les communautés grecques importantes, en particulier dans les villes maritimes. C'est à cette première immigration, remontant au ni^ siècle avant notre ère, qu'appartiennent sans doute les plus anciens éléments israèlites dans la Russie méridionale et en Crimée.

Versle vifsiècle, unpeuple finnois riverain de la Volga, les Khazares, se convertit en partie au judaïsme, à commencer par le roi et la noblesse, conquis à la vieille religion mosaïque par des docteurs juifs qui fuyaient devant les persécutions des empereurs byzantins. Le royaume juif des Khazares fut détruit à la fin du x^ siècle par Sviatoslav, prince russe de Kiev; les débris de la

KHAZARES. — CARAITES.

population vaincue s'enfuirent en Crimée et se fondirent avec les communautés juives qui s'y étaient établies depuis des siècles (').

A l'époque de la conversion des Khazares, une secte juive qui rejetait le Talmud, celle des Caraïtes, commença à gagner de l'influence en Palestine et se répandit bientôt au dehors, notamment en Crimée. Aujourd'hui encore, il existe dans la Russie méridionale quelques milliers de Caraïtes, qui, possesseurs de privilèges importants depuis le règne de la grande Catherine, vivent tout à fait isolés du reste des israélites, auxquels il est d'ailleurs interdit de se convertir auCaraïsme. Ces 3 ou 4,000 Caraïtes sont, pour la suite de notre étude, un élément tout à fait négligeable : le gouvernement russe ne les considère pas comme juifs (^).

Dans la Pologne actuelle, le flot d immigration juive arriva principalement à partir du xi"" siècle. Les persécutions dont les israélites étaient l'objet en Allemagne les refoulaient en grand nombre vers ces contrées, où leur situation, d'abord très précaire, s'améliora dans la seconde moitié du xiv" siècle. Casimir-le-Grand donna aux juifs le droit de circuler et de trafiquer librement; il reconnut leurs tribunaux rabbiniques et les protégea contre les explosions de fanatisme alors si fréquentes (^) . Pendant les deux siècles suivants, la Pologne fut le seul pays de 1 Europe où les israélites purent se développer en paix; ils se multiplièrent très rapidement et consti-

(}) Th. Reinach, Histoire des israélites, p. 52-53.

(2) Ordonnance du ministre de l'Intérieur dans le Novoïé Vréniia, 13/25 février 1893.

(3) Graetz, Geschichte der Juden, t. VII, pp. 107, 401.