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répondu à la confiance qu'on a eue en moi, de montrer à mon âge Fétourderie d'une petite fille de six ans?

— Quelle importance tu mets à cela! s'écria Angélique, en éclatant de rire.

— Rire quand je me sens au désespoir!

Cela est bien mal.

— Mais, mon pauvre garçon, que veux-lu que je te dise? Mes larmes, si je pouvais pleurer, ne te rendraient ni ta montre ni ta bonne réputation. A ta place, au lieu de me désoler, je dirais tout uniment à M. Philéas : J'ai le plus grand regret de ma faute, son souvenir me préservera de tomber dans une autre semblable; mais enfin je suis jeune, et vous devez me pardonner, ne fût-ce qu'en considération des fautes que vous avez pu commettre à mon âge.

— La belle harangue! Et tu t'imagines qu'elle serait bien reçue ?

— Pourquoi non? j'ai dit plusieurs fois à peu près les mêmes choses à ma marraine.

— Tu sais bien, Angélique, que notre éducation ne se ressemble pas : madame Olympe te trouve toujours trop jeune pour

être raisonnable, et M. Philéas me trouve toujours trop vieux pour être enfant.

— Nous sommes pourtant du même âge, Salomon.

— Oui, mais nous ne sommes pas du même sexe. Tu peux t'impatienter pour rien, pleurer à la moindre égratignure, faire des folies et en rire, te passionner pour une belle robe, mépriser les sciences...

— Est-ce que je fais tout cela?

— Je ne dis pas que tu le fasses, mais que tu peux le faire ; tandis que moi, me proposant Gaton pour modèle, je ne dois ni rire, ni pleurer, ni me soucier de la parure, ni céder aux souffrances du corps, et faire mon amusement de Tétude.

— Il faut convenir, mon petit philosophe, que tu n'es pas mal orgueilleux, si tu t'imagines accomplir toutes ces belles choses.

— Si je ne les accomplis pas, j'y travaille du moins, comme c'est mon devoir de le faire, puisque mon bienfaiteur l'exige... Mais je perds le temps à discourir lorsque je devrais t'avoir déjà expliqué le sujet de ma visite.

Peux-tu me cacher quelque part?

— Sans doute, quoique je n'en voie pas la nécessité.

— Seulement jusqu'au retour de madame Olympe.

— C'est une plaisante idée, mais j'y consens volontiers -, aussi bien rien ne me divertit comme de voir chercher quelqu'un.

— Personne ne me cherchera, Angélique, répondit-il tristement; M. Philéas n'est pas un homme à s'émouvoir de la perle d'un petit garçon comme moi.

— Ma marraine, en pareille occasion, aurait des attaques de nerfs.

— Cela peut être, c'est une dame ; les hommes doivent avoir plus de fermeté.

— Qu'on porte une robe ou un habit, repartit Angélique avec impatience, est-ce qu'on peut s'empêcher d'avoir un cœur et de s'en servir pour aimer les gens qui nous aiment ?

— M. Philéas dit que l'affection des femmes est comme une pièce d'eau exposée à tous les vents ; mais que la nôtre doit ressembler a un puits profond dont rien ne trouble la surface.

— Il me semble pourtant que tu redoutes

118 LES JDMBAUX

— Pour un garçon qui a pris Caton pour modèle, c*est montrer bien peu de courage, mon cher frère ; moi, qui suis d'un sexe que toi et M. Philéas méprisez si fort, je ne me laisse point abattre si facilement.

— 11 n'y a pas de mal à être honteux de ses fautes, Angélique.

— Bah! tu aurais volé toi-même cette montre que tu n'en serais pas plus déses-* péré. Adieu, tâche de reprendre courage et de t'ennuyer ici le moins que tu pourras; il ne faut pas qu'Hersilie nous surprenne ; compte que je jouerai bien mon rôle, s

La femme de chambre n'eut en effet aucun soupçon de ce qui s'était passé en son absence, et ne s'étonna même pas de trouver Angélique coiffée et habillée de meilleure heure qu'à l'ordinaire, sachant qu'elle avait rintention d'aller acheter pour sa mar* raine le sac à ouvrage qu'elle lui destinait.

« Si vous faisiez pour l'amour du bon or-< dre la moitié de ce que vous faites pour contenter vos fantaisies, lui dit la gouvernante, on n'aurait que des éloges à vous donner.

DB SAINT-CTR. U9

— A quel propos m'adressez-vous cette réflexion, Hersilie?

— Oubliez-vous qu'on vous répète chaque jour inutilement qu'il convient à une jeune fille de se lever matin, au lieu de s'abandonner à la paresse ? Vous n'en restez pas moins au lit; mais s'il s'agit d'un caprice, vous savez fort bien en sortir de vous-même.

L'emplette d'un sac à ouvrage vous rend active ce matin.

— Vous traitez de caprice le juste désir que j'éprouve de surprendre agréablement ma marraine ? C'est à quoi je ne me serais pas attendue de votre part.

— Vous êtes adroite à parer un reproche, Angélique; moi, je suis persuadée qu'il dépend de vous d'être agréable à votre marraine, sans fleurs et sans sac à ouvrage, en montrant plus de docilité et de zèle pour améliorer votre caractère et votre instruction.

— Elle ne vous a pas chargée de me le dire, je suppose, répliqua sèchement Angélique... Au surplus, vous verrez que pour ce matin , du moins, votre perspicacité se trouve en défaut. Quoique levée et habillée de

bonne heure, je ne compte point sortir. J'ai réfléchi qae le dahlia est assez beau pour se passer d'auxiliaire. Je n'achèterai point le sac.

— Il n'est pas plus beau qu'hier, il me semble, et vous avez tort de ne pas joindre quelque chose d'utile a un objet de pur agrément. J'ai fait de bonne heure les affaires de la maison, afin d'être prête à vous accompagner. Croyez-moi, dépêchons-nous.

— Non, vous dis-je, je ne sortirai pas.

— Pourquoi cela ?

— - Parce que... je n'en ai plus envie.

— Mais quand je vous répète que votre projet était très convenable, quel motif avezvous pour y renoncer?

— On veut une chose un moment, l'instant d'après on ne le veut plus; cela n'exige pas d'autre explication, il me semble.

— Savez-vous comment on appelle ce flux et reflux de volonté?

— On l'appellera comme vous voudrez, que m'importe ?

— Quoi ! il vous est égal de passer pour une fille capricieuse et fantasque, moins raisonnable dans sa conduite que l'animal

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le plus borné? car il n'est pas jusqu'au papillon, remblème de la légèreté, qui n'ait un but pour voltiger à droite plutôt qu'à gauche.

— Vous le dites, mais vous n'en savez rieo.

— Pardonnez-moi. L'instinct est un rayon donné par Dieu à l'animal pour se conduire, et comme il ne lui est pas permis de s'en détourner, on doit en conclure que cet instinct est parfait comme son auteur.

— Mon Dieu ! Hersilie, que vous êtes savante ce matin ! s'écria la petite fille d'un ton moqueur.

— Je ne fais que répéter ce que j'ai entendu dire plusieurs fois à mes maîtres.

Vous en sauriez davantage que moi, si vous les écoutiez avec autant d'altenlion. »

Angélique allait peut-être répliquer par une nouvelle impertinence, quand la voix de Dominique se fit entendre.

«Ne vous appelle-ton pas? dit-elle à Hersilie.

— Oui, c'est Dominique, je l'ai chargé de m'avertir quand son maître serait visible.

122 LBS JUUBAUX DE SAlIfT-GYR.

— Ou avez-vous à lui dire? reprit Angélique avec un peu d'inquiétude.

— Croyez-vous que je sois d'humeur à vous en rendre compte? Vous avez vos affaires, j'ai aussi les miennes. J'y vais, Dominique, j'y vais.

— Donnez-moi auparavant la clef de l'office, dit Angélique en la retenant.

— La clef? pourquoi faire? Ce n'est point l'heure de déjeuner, et d'ailleurs je ne serai pas longtemps avec monsieur. »

Angélique la laissa monter, faute de savoir comment justifier sa demande.