VJ AVANT PROPOS

sidérés comme d'irréprochables modèles de ce genre de littérature.

Il ne faut qu'avoir la deux ou trois des compositions de notre auteur, pour se rendre compte des causes qui ont le plus contribué à établir sa réputation. La première et la plus importante sans contredit, c^est qu'elle puise toutes ses inspirations dans un esprit juste et dans un cœur pur. Il s'exhale de tous ses écrits un parfum de moralité et de vertu qui fait les délices de toutes les âmes honnêtes, et leur donne le goût de la perfection. Madame Delafaye se distingue en oa« tre par une verve de bon sens qui ne Tabandonae jamais, par un abandon plein de naturel, par les grâces aimables d'une riante imagination. Ses pians sont conçus avec simplicité, vraisemblance et intérêt ; sa diction est variée, facile, colorée ; elle ne sait ce que c'est que la recherche et l'afféterie, et se montre plus occupée de faire agir ses personnages, que de compasser ses phrases et d'aligner ses mots.

Pour citer des exemples, nous n'éprouvons que l'embarras du choix. Alice^ les Nouveaux Petits Béarnais, le Vieillard des eaux^ Aristide et Idalie^ le Pauvre Jacques^ les trois Orphelines, et beaucoup d'autres histoires dont il serait trop

DB l'ÉDITIUR. Vlj

long de faire ici le dénombrement, mettent dans toQt leur jour les qualités qa*on vient de signaler.

Dans peu, nous avons lien de i*espérer, Ui traie Jumeaux de Saini-Cyr^ ou P Amour de l'étude^ auront pris rang dans ce cliarmant répertoire de livres si bien appropriés anx besoins et an goût dePenfance et de Tadolescence. Les lecteurs tes pins difficiles trouveront ce dernier ouvrage digne démarcher decompagnie avec ses linés. Peut' ^tre même le jogerart-on d'une portée supérieure, en ce qu'il s'attache exclusivement à Téducation, îait ressortir vivement le danger des systèmes exagérés, et montre tout ce qu'on peut attendre d'un entant à qoi la natare a donné l'amour sincère de l*étQde. Le petit Noël Chiron, devenant presqne sans maître un écolier studieux et de belle espérance, puis un homme de talent, puis la consolation et le soutien de sa famille , contraste ^merveilleusement avec son frère et sa sœur qui, élevés au sein de l'opulence, n'ont jamais voulu profiter de l'instruction que de riches protecteurs a\iTa\ent désiré leur donner. De toute cette histoire, dont les incidents, sont de nature à captiver Tattention, résulte cette double conclusion

dans la voiture un entretien propre à abréger Tennui du chemin.

Ces voyageurs étaient un frère et une sœur ayant en tiers une femme de chambre.

Le premier, nommé M. Philéas, venait de se retirer du service; madame Olympe de Saint-Yves portait le deuil de son époux.

Tous deux se trouvaient à cet âge où, n'étant plus jeune, on n'est cependant pas encore vieux, vivant ensemble en bons parents, fort attachés l'un à l'autre, quoiqu'ils fussent rarement du même avis ; mais chez eux la diversité des opinions ne faisait qu'augmenter l'intérêt de leur existence, comme une pièce d'eau que le vent agite sans y occasionner de tempête est préférable à une èau dormante.

Leur sujet favori était l'éducation qu'il convient de donner à la jeunesse. Us la voulaient également bonne et vertueuse, mais chacun prétendait y parvenir par un moyen tout différent, et soutenait son système avec beaucoup d'opiniâtreté. Ils n'en connaissaient cependant que la théorie, n'ayant jamais eu l'occasion de mettre leurs raisonnements eu pratique; mais nous devons dire

DE 0AllfT«4:irR« 3

à leur louange qtie, tout en discutant vire* ment, ils ne souiTraient point que Taigreur se mélftt à leur conversation, et qu'après s'être disputés pendant des heures entières, ils ne s^en séparaient que meilleurs amis*

Retenus jusqu'à cette époque avancée de la saison, chez l'un de leurs parents qui habitait une terreprès de Rambouillet, ils retournaient à Paris pour y passer le reste de l'hiver. 11 faisait froid , le ciel couvert d'épais nuages annonçait de la pluie ou de la neige ; mais la voiture était bien fermée, et nos voyageurs enveloppés de chaudes fourrures auraient pu supporter sans inconvénients une température beaucoup plus rigoureuse; d'ailleurs une légère circonstance les ayant placés sur le terrain ordinaire de leurs discussions, ils étaient animés Tun et l'autre d'une chaleur très favorable à la circulation du sang.

< Il y a cent exemples des mauvais effets que produit la sévérité, s'écria madame Olympe.

— J'en pourrais citer mille, tous propres à vous convaincre du danger de cette honteuse mollesse qu'on veut bien appeler dQ

4 LBS JUMBADX

l'indulgence , répliqua H. Philéas, car malheureusement, ma sœur, votre système d'éducation est de nos jours plus à la mode que le mien.

— C'est qu'on est plus éclairé, mon frère.

— Oseriez-vous dire que la jeunesse y a beaucoup gagné, ma sœur ? Vaut-elle mieux qu'autrefois ?

— Mais il me semble qu'elle ne vaut pas moins. Voudriez-vous qu'elle fût exempte de défauts.

— Non, non, je ne suis pas si déraisonnable *, je sais que de tout temps la légèreté, rétourderie et la présomption furent le partage de l'inexpérience ; mais je soutiens que le respect pour l'âge et l'autorité des chefs de famille s'est beaucoup affaibli par suite de plus de familiarité entre les pères et les enfants. Souvenez-vous, Olympe, de notre propre jeunesse -, muets, silencieux, craintifs même devant notre père, il vivait au milieu de nous comme un roi dans sa cour ; il pouvait dire comme Job :

« On m'écoutait, et on attendait que j'eusse « parlé, et on se taisait après avoir entendu « mon avis. Riais-je avec eux, ils ne s'en pré-

DB SAINT-CYR. d

«valaient pas. Voulais- je aller avec eux, «j'étais assis dans la première place. »

« Le moindre geste lui suffisait pour nous faire connaître sa volonté, et personne ne croyait qu'il fût possible de s'y soustraire, parce que nous savions qu'elle était inflexible comme le destin ; et cependant, Olympe, notre père était bon et juste, il nous aimait véritablement.

— Je le sais, mon frère ; mais s'ilfaut parler vrai, je n^ai bien connu sa tendresse que depuis que j'ai atteint l'âge de raison. Enfant, je le craignais trop pour oser l'aimer ; toute mon affection était pour ma mère, dont la douceur m'entraînait bien davantage. Tremblante devant mon père, c'était à elle que je réservais mes caresses naïves, que j'adressais mes petites confidences , car elle ne s'offensait d'aucuns de mes enfantillages... et cependant, Philéas, c'était aussi une bonne mère, elle nous aimait véritablement.

— Ah ! il n'en fut jamais de meilleure ! dit M. Philéas, que ce souvenir attendrissait.

— J'ai donc raison de soutenir un système

8 LKg JUmSAUX

qu'elle a constamment suivi! s'ëcria madame Olympe d'un air de triomphe.

— N'embouchez pas encore la trompette, ma sœur, je ne me reconnais pas vaincu. En bénissant avec vous la mémoire de cette mère chérie, je ne puis m'empêcher de croire que la sévérité de son époux prévenait heureusement le mal qui aurait pu résulter pour jious de son excessive condescendance. Peut-être la perfection se trouvet-elle dans la fusion de ces deux systèmei$ d'éducation; le meilleur vin est celui qui a d'abord un peu d'âpreté, comme les fruits les plus délicieux offrent un mélange d'acidité et de douceur.

— Ah! vous avez beau chercher partout des exemples, je m'en rapporte à mon propre cœur 5 et si le ciel eût exaucé mes vœux en me rendant mère, j'aurais préféré au respect l'amour de mes enfants.

— Que n'ajoutez- vous , comme beaucoup d'autres, que vous eussiez été l'amie, la sœur de vos propres enfants, comme si la qualité de mère n'était pas un assez beau titre. Des mères imprudentes l'abdiquent lorsqu'il se«