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rait util e de le faire valoir, c'est-à-dire dans les commencements, et s'efforcent de le reprendre quand l'âge de la raison est arrivé ; mais il n'est plus temps, elles ont été prises au mot.

— Ce sont les enfants d'un mauvais naturel qui se conduisent ainsi, Philéas.

— J'en conviens, Olympe ; mais la prudence consiste à prévoir tout ce qui est pos* sible.

— Le sentiment de la crainte ne fait que des esclaves, poursuivit madame de Saint* Yves.

— Il est rare qu'on n'abuse pas d'une condescendance outrée , repartit M. Philéas.

— C'est un intérieur bien triste et bien froid que celui où les enfants ne paraissent que les premiers domestiques de leur père !

— Je le préférerais, moi, à ceux où, sans la différence des âges , il serait difficile de discerner les parents, tant l'autorité y est

flottante , et le langage d'une familiarité uni-* forme I

— Ah ! vous n'approuvez pas qu'on tutoie un père et une mère !

— Non, vraiment, cela choque mes vieilles oreilles.

— Le respect consiste -t -il dans les mots?

— Plus que vous ne pensez, ma sœur.

— Cependant, dans les poésies religieuses on s'adresse communément à Dieu en se servant de la seconde personne du verbe , et bien loin que cette façon de parler nuise au respect qui lui est dû, il me semble qu*elle donne aux prières mêmes une expression plus sublime.

— Je le trouve comme vous;, ma chère Olympe ; mais n'y voyez-vous pas une extrême différence? La piété étant le sentiment le plus élevé que puisse atteindre Tâme, il parait naturel que sa sainte exaltation lui fasse perdre de vue cette politesse mesquine et de convention en usage parmi les hommes.

Qui oserait d'ailleurs manquer de respect au Créateur du ciel et de la terre? Au lieu qu'il n'arrive que trop souvent qu'on se dis*pense d'honorer son père et sa mère.

— Je sais pourtant, toute ignorante que je suis, que le latin n'admet point notre façon de parler soit à Dieu, soit aux hommes,

DE SAINT-GYA. 9

et que néanmoins Tautorité paternelle était sans bornes parmi les Romains.

— Je pourrais vous répondre que cette autorité même commandait suffisamment le respect ; mais disons plutôt que chaque langue a son génie, et qu'il me semble contraire à celui de la nôtre de parler à son père comme à un petit enfant.

— Les disputes ne servent à rien, reprit madame Olympe, c'est la démonstration qui persuade. Mariez-vous, mon cher Philéas, je prendrai de grand cœur l'une de vos filles pour rélever comme je l'entends, et vous verrez par la suite quelle charmante demoiselle j'en saurai faire.

— Je suis trop vieux pour suivre ce conseil, ma sœur et comme de votre côté vous vous êtes vouée à un veuvage éternel, nous serons obligés de nous en tenir à la théorie.»