CHAPITRE XIX

La nature appelle tous les houunes au bonheur et fort peu à la gloire.

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Le chagrin nous oppresse d^autant plus que nous nous efforçons d'en contenir l'expression. Noël ne voulant point avoir l'air d'une victime, s'était étudié à ne laisser voir pendant sa visite qu'un visage serein, et mé* me il s'était assez bien contenu en présence d'Adèle, quoiqu'elle eût indiscrètement éveillé en lui plus d'une sensation douloureuse i mais à peine se vit-il en liberté qu'il soulagea son cœur par un torrent de larmes.

Quelque avancée que fût la raison de Noël, il ne faut point oublier qu'il était encore bien jeune et doué d'une extrême sensibilité.

«Voilà donc, se disait- il, où doivent aboutir tant d'espérances brillantes que je caressais secrètement! A quoi me servira cette ardeur insatiable de m'instruire? Avais^ je besoin de passer tant d'heures à lire et à étudier pour devenir le camarade d'une ser* vante et domestique moi-même? Ah ! mamère

a raison ; je n'ai fait que rêver jusqu'à ce jour î c'est pourquoi mon réveil est si pénible. Tout ce que M. Valérius ih'a enseigné, tout ce que j'ai retenu ne fera que me rendre ma situation plus insupportable; mais pourquoi ai-je reçu du ciel ce désir de gloire que n'ont point les autres enfants de ma classe? Pourquoi ne suis-je pas à la place de mon frère? il se trouverait si bien à la mienne! à celle que j'occupais, dois-je dire-, car à présent que j'ai vendu ma liberté, elle ne fera envie à personne. Oui, oui, j'avais tort de me plaindre , car chez mon père je jouissais d'un loisir que ma bonne mère ne me refusait jamais ; au lieu qu'un maître , quelque indulgent qu'il soit, n'aura point pour moi la même complaisance. Non, ajouta-t-il en pleurant avec plus d'amertutne, il n'est point sur la terre d'enfant plus à plaindre que moi. »

«Ayez pitié d'un malheureux orphelin, pour l'amour de Dieu ! » s'écria une voix plaintive.

Noèl tourna vivement la tête et vit au coin d'une borne un garçon de huit à neuf ans qui lui tendait la main.