MOLIÈRE

L'orgueil blessé ne se guérit pas facilement, et la lecture la plus attrayante peut en distraire un moment, mais non pas le faire oublier. La pénitence que supportait Angélique était au fond peu de chose pour elle ; ce qui la désespérait c'était de se trouver en butte aux railleries de ses compagnes, par suite de sa profonde ignorance. Elle avait compté que le nom de Saint -Yves, qu'elle se permettait volontiers de joindre au sien, lui attirerait la déférence des autres jeunes personnes, ne sachant pas que parmi des élèves réunies pour leur instruction la supériorité appartient naturellement à la plus habile. Aussi, quoique les pensionnaires fussent loin de soupçonner que cette petite fille, si vaine et si impérieuse , n'était que l'enfant d'une simple jardinière, elles n'en riaient pas moins franchement des marques

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d'ignorance qu'elle laissait échapper à tout propos, et de ses nombreuses fautes d'orthographe.

Le lendemain du jour où elle s'était vue privée de la promenade , Angélique fut appelée dans le salon de compagnie, où elle fut un peu mortifiée de trouver Hersilie, au lieu de madame de Saint-Yves qu'elle attendait impatiemment. Sa contrariété eût été bien plus vive si elle eût connu la cause de cette déconvenue. Nous la raconterons au lecteur, qui a le privilège de tout savoir.

M. Philéas, dont les conseils avaient enfin décidé sa sœur à placer son élève dans un pensionnat, ne doutant point qu'Angélique, accoutumée à ne rien faire , ne se trouvât bientôt lasse de sa nouvelle situation, chercha le moyen de rendre ses plaintes inutiles en éloignant d'elle, surtout dans les commencements, une protectrice qui n'était que trop disposée à les écouter. Il pria donc madame Olympe de l'accompagner aux eaux.

Elle ne manqua pas de se récrier contre cette proposition.

a Ah ! mon frère ! quel moment choisissezvous? abandonnerai-je cette pauvre Angéli-

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que, lorsque mes encouragements loi sont plus nécessaires que jamais?

— L'époque me parait au contraire toutà-fait opportune. Nos deux élèves se trouvent l'un et l'autre entre des mains dignes de notre confiance, et je ne vois pas quel»

encouragements Angélique peut attendre de vous.

— Elle a été mal préparée à la discipline scolastique, mon frère, vous le savez fort bien. Ce régime va lui sembler bien dur.

— Elle s'y fera mieux en votre absence»

ma sœur. >

Avec le caractère qu'on lui connaît, madame Olympe ne savait pas mieux résister à son frère qu'à sa filleule, et comme celle-ci devait ignorer ce voyage d'un mois ou six semaines au plus, madame Olympe se laissa persuader de l'entreprendre; mais elle ne manqua point de recommander à Hersilie d'aller souvent visiter sa chère Angélique.

La femme de chambre ne put s'empêcher de rire en voyant l'air décontenancé de la petite pensionnaire.

« Avoiïe2, loi dit-elle, que tous ne pour-

riez me dire sincèrement aujourd'hui que je suis la bienvenue.

— Je ne suis jamais fâchée de vous voir, Hersilie ; mais il est vrai qu'ayant des choses importantes à confier à ma marraine, j'eusse été plus satisfaite qu'elle fût venue elle-même. J'espère qu'elle n'est point malade?

*— Sa santé est excellente.

— La verrai-je demain ?

— Je ne puis vous en donner l'espérance.

Des affaires pour le moins aussi sérieuses que les vôtres la retiendront plusieurs semaines. ..

— Plusieurs semaines! allons donc, je ne vous crois pas. Madame Olympe n'aurait point le courage de m'abandonner ainsi !

— Ce n'est point vous abandonner que de m'envoyer à sa place. J'ai plein pouvoir de satisfaire à tous vos désirs, pourvu qu'ils soient raisonnables.

— En ce cas, ma chère Hersilie, emmenezmoi bien vite de cette maison, où je me déplais chaque jour davantage.

— Prenez-vous cela pour un désir raisonnable? lui demanda en riant la femme de chambre. Il n'y a que trois semaines que vous êtes ici.

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— Je mourrai de chagrin si oa m'y laisse plus longtemps.

— De quoi vous plaignez-vous?

— Du régime, de la directrice, des élèves. . . de tout enfin.

— Prenons les choses par ordre. En quoi le régime vous déplait-il?

— On veut que je me contente du service ordinaire de la table.

— Exigeriez-vous, en effet, qu*il y en eût un particulier pour chaque pensionnaire? Ce service doit se composer de plusieurs plats ; il serait étrange qu'aucun ne pût vous convenir. S'il est permis d'avoir égard à une répugnance prononcée, le caprice ne vaut point la peine qu'on s'y arrête. Quels reproches failes-vous à la directrice ?

— Elle m'accable de devoirs et me punit lorsqu'il m'arri ve d'en murmurer hautement.

— N'êtes-vous pas ici pour apprendre tout ce qu'on y enseigne, et respecter l'autorité de celle qui gouverne cet établissement?

Voyons maintenant ce qui concerne les élèves.

— De l'humeur dont vous êtes, vous trouverez sans doute très convenable qu'elles

se permettent de critiquer mes fautes d'orthographe 5 et de me prendre pour but de leurs plaisanteries?

— Non, je conviens qu'il serait plus charitable de leur'part de vous ménager un peu ; mais que voulez-vous, la jeunesse est ainsi faite , et votre unique ressource est de travailler à devenir plus habile. Je vous conseille, en attendant, de rire la première de vos petits ridicules, c'est le plus court moyen de rendre aux autres leur sérieux.

— Vous ne m'emmènerez donc pas avec vous?

— A quoi cela vous servirait-il? tous les pensionnats se ressemblent, vous ne seriez pas mieux ailleurs.

— Puisque tel est votre dernier mot, vous auriez pu vous dispenser de venir... Vous chargerez-vous au moins d'une lettre que je vais aller écrire à ma marraine?

— Si elle était faite, à la bonne heure ; mais j e n'ai point le temps de l'attendre, vous écrivez si difBcilement ! servez- vous de la petite poste.

— Oui, pour que ma lettre passe sous les yeux de celle de qui je nie plains ! il n'ensort

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pas une de l'institution que la directrice n'en prenne lecture.

— C'est une sage précaution, » dit Hersilie en se levant.

Angélique se trouvait encore sous l'influence de la mauvaise humeur que lui avait causée cette visite, lorsque Mathilde vint la prendre par la main en lui disant :

«Tu m'as parlé de ton goût pour les fleurs : le petit jardinier de mon grand-père m'a apporté deux jolis plants d'héliotrope, l'un pour la sous-maîtresse, l'autre pour toi, viens voir si j'ai bien rencontré. »

C'était l'heure de la récréation, les pensionnaires faisaient un cercle autour du jardinier, ou plutôt de ses fleurs qu'il avait déposées sur une table. Angélique écarta ses compagnes en disant d'un air hautain:

« L'un de ces héliotropes est pour moi , que personne ne s'avise d'y toucher. De quel prix est-il? ajouta-t-elle en tirant une jolie bourse suffisamment garnie.

— N'entends-tu pas que c'est un présent que je te fais? répondit Mathilde. Serre donc ta bourse, à moins, dit-elle plus bas,

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que tu ne trouves à propos d'offrir une bagatelle au petit jardinier.

— Comment donc, rien n'est plus juste, j'ai là précisément une pièce de cinquante centimes toute neuve.... Tiens, mon garçon... »

Mais tout à coup levant pour la première fois les yeux sur lui, elle recula de surprise en reconnaissant son frère Noël, qui la regardait de son côté avec non moins d'étonnement.

« Mathilde, reprit Angélique en la tirant à l'écart et en tenant toujours à la main sa pièce de monnaie, ce n'est point là le domestique.. . le jardinier de ton grand-pèf e. . . tu veux rire, je suppose.

— Nullement, ma chère; c'est son extrême jeunesse qui te porte à en douter, cependant rien n'est plus vrai... Le pauvre garçon devine que nous parlons de lui, il rougit et sourit tout à la fois d'un air étrange. »

Angélique , fort alarmée, prit son parti sur-le-champ, car la pensée d'être reconnue pour la sœur d'un domestique, en présence de toutes ses compagnes, révoltait si puis-

Sfii LES JDMEACX

samment son orgueil, qu'elle résolut de payer d'effronterie plutôt que de s'y exposer. Elle s avança donc vers son frère avec l'expression de la hauteur la plus prononcée, et lui tendit la pièce sans oser toutefois le regarder en face. Noèl avait trop de pénétration pour ne pas deviner la cause de ce manège ; il vit que sa sœur avait honte de lui, et vivement blessé de sa conduite, il fut un moment tenté de l'en punir ; mais il eut pitié de l'embarras qui perçait malgré elle à travers l'assurance qu'elle affectait ; il prit donc la pièce de dix sous, et lui répondit d'un accent significatif:

« J'accepte votre argent, mademoiselle ; vous êtes riche et je suis pauvre, notre rôle ne peut être le même. »

Il se retira sans rien ajouter de plus, laissant Angélique d'autant plus mécontente d elle-même qu'elle crut voir des larmes briller dans les yeux de son frère. Le pauvre Noël fut en effet très sensible à cette humiliation.

«L'ingrate! se disait-il, ne mériteraitelle pas que je découvrisse au moins la vérité à mademoiselle Mathilde? En le faisant,

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je la couvrirais de plus de honte qu elle n'en a versé sur moi aujourd'hui, car il vaut mieux se montrer ce qu'on est véritablement, que d'en imposer par une grandeur d^emprunt, qui nous expose a rougir de nos plus proches parents ; mais qu'elle se rassure, je me tairai, je l'oublierai même, et de ce moment elle ne sera plus pour moi qu'une étrangère. »

Angélique se livrait de son côté à de pénibles réflexions; son cœur était bon, et ridée du \if chagrin qu'elle avait causé à son frère la rendait véritablement malheureuse. Quel prix des attentions qu'il avait toujours eues pour elle ! combien elle aurait voulu pouvoir lui en demander pardon !

Mathilde, il est vrai, le voyant tous les jours, lui offrait pour cela quelque facilité, mais Angélique ne pouvait se résoudre à se dépouiller devant elle de son personnage emprunté; elle se demandait aussi avec surprise comment il se faisait que son frère fût domestique.

Salomon étant venu la voir le jeudi suivant, qui était pour tous deux un jour de congé, elle lui conta sa triste aventure.

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aussi bien que le lui permit la présence d'une sous -maîtresse qui se trouvait dans le même appartement qu'eux.

• Comprends-tu, lui dit-elle à demi-voix, que Noél ait quitté la maison de nos parents pour remplir un poste si peu honorable ?

— Cela me fait craindre qu'il ne soit arrivé quelque malheur dans notre famille , répondit Salomon. Comment ne t'en es-tu pas informée, puisque tu l'as vu?

— Je l'ai vu, mais sans lui parler...

— Qui t'en empêchait?

— Il y avait tant de monde... ici, on me croit la nièce de madame de Saint-Yves, et le titre sous lequel Noèl s'est présenté à moi... je n'ai pas eu le courage...

— De l'avouer pour ton frère,... n'est-ce pas ce que tu veux dire?

— A ma place, qu'aurais-tu fait?

— Angélique ! pour rien au monde je ne fermerais mes bras au fils de ma mère, à mon frère jumeau, à un frère tel que Noél, si affectueux et si supérieur à nous par son mérite... Car je sais cela, moi; il m'a montré des morceaux de sa composition , tels

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<jue nous n'en ferons jamais , malgré les avantages de notre éducation.

— Nous sommes encore bien jeunes , et lui aussi, pour décider de ce que nous deviendrons à l'avenir, repartit Angélique d'un air piqué.

— Oui, oui, nous sommes jeunes, mais cela n'empêche pas que Noël a déjà eu l'honneur de se voir imprimé.

— Imprimé !

— Oui, ma sœur, imprimé -, il a fait une espèce d'histoire que M. Valérius (lu sais ce professeur de Saint-Cyr, qui l'a pris en amitié) a jugé digne de figurer dans un journal.

— Tu me fais souvenir de ce qu'on m'a lu il y a quelques jours d'un auteur de douze ans : cela s'appelle, je crois, la forêt de Saint-Cloud.

— Précisément. Eh bien ! qu'en dis-tu?

n'est-ce pas glorieux pour nous d'avoir pour frère un auteur?

— Ce M. Yalérius aura fait la meilleure partie de la besogne : il n'est pas possible que Noél ait tant d'esprit.

— Parce qu'il est modeste et garde vo*

iontiers le silence, au lieu de faire parade de ce qu'il sait; mais tu ignores donc que c'est précisément le cachet du mérite ?

— Ah! je voudrais qu'il en eût cent fois davantage, et qu'il ne se fût point abaissé à servir.

— Je saurai pourquoi il s'est réduit à cette extrémité, j'irai le voir aujourd'hui même.

— Mais non pas sous ton nom, j'espère.

— Sous mon nom, Angélique, car je te le répète, rien ne peut me faire rougir de mon sang, rien, que le crime ou la bassesse, et Noël est incapable de l'un et de l'autre. »

Ce petit entretien n'eut point lieu de suite, comme je viens de le rapporter -, il fut au contraire souvent interrompu et repris, de façon que le frère et la sœur se séparèrent sans que la dernière eut achevé de dire à ce sujet tout ce qu'elle avait dans l'esprit. Salomon ne manqua point de se rendre chez M. André, qui se montra un peu surpris d'entendre un petit monsieur fort bien vêtu se déclarer le frère de son jeune jardinier.

Salomon lui expliqua avec simplicité la

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cause de cette différence extérieure. Quant a Noël, froissé encore de son entrevue avec Angélique, il ne savait trop comment aborder son frère; mais celui-ci mit iin à son embarras en se jetant à son cou.

M. André les ayant laissés libres de s'entretenir, Noél raconta à Salombn les circonstances qui l'avaient obligé de quitter pour un peu de temps le jardin de son père, en lui recommandant toutefois de n'en rien dire à M. Philéas et à sa sœur, de peur que cette confidence ne leur semblât un appel à leur générosité. Salomon se hasarda à parler d'Angélique et du regret qu'elle éprouvait de son impertinente conduite; mais Noël lui répliqua vivement que la blessure qu'elle lui avait faite saignait trop encore pour qu'il permît qu'on y touchât, même pour essayer de la guérir, et comme en disant cela des larmes roulaient dans ses yeux, Salomon n'ajouta pas un mot à ce sujet.