LES JUMEAUX DE SA1NT-GYR

— Que deviendrez - vous en sortant de cette voiture? 11 sera un peu tard.

— Je prierai quelqu'un de m'enseigner ma route... N'y a-t-il pas toujours beaucoup de monde dans les rues?

— Oui, mais vous pouvez vous adresser à quelque mauvais sujet qui se fera un plaisir de vous égarer encore davantage.

— O mon Dieu ! Si j'allais errer toute la nuit, je crois que j'en mourrais de frayeur ; ne ferai-je pas bien de me placer sous la protection du conducteur de la voiture?

— N*en faites rien, mademoiselle. Puisque nous nous rencontrons ici, c'est moi qui veux vous protéger ; je vous mènerai jusque chez vos parents.

— Ah ! monsieur, comptez sur ma reconnaissance ; pardonnez-moi la peine que vous voulez bien prendre , et le dérangement qu'elle peut apporter à vos affaires.

— Ne vous en inquiétez pas , c'est une chose convenue. »

Angélique, tout-à-faH rassurée, attendit alors patiemment que ses voisins missent pied à terre pour les suivre, ce qu'ils firent sur une partie des boulevards obscure et

solitaire, entre neuf et dix heures du soir.

« Prenez mon bras et gardez le silence, »

dit à voix basse le chevalier d'Angélique, en se dirigeant avec elle et son camarade vers l'allée la plus sombre. Cet étranger était vêtu avec une telle élégance, que la petite demoiselle le prenait naturellement pour l'un des personnages les plus distingués de Paris, malgré les singularités de sa conduite toute mystérieuse ; car, au lieu de marcher du pas délibéré que prend une personne en retard, il se mit à se promener lentement, en regardant à droite et à gauche, et en échangeant à voix basse avec son compagnon des phrases qu'Angélique ne comprenait point. Ils furent rejoints par un troisième monsieur, qui sembla se faire reconnaître par une espèce de sifflement sourd, et aussitôt après ils marchèrent rapidement vers le même but.

Ils s'arrêtèrent près d'une maison isolée, et tandis que deux d'entre eux s'occupaient d'en ouvrir la porte, celui qui conduisait Angélique lui dit d'être tranquille, qu'ils avaient besoin d'entrer dans cette maison, qui appartenait à l'un de leurs amis , mais

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qu'ils n'y resteraient pas longtemps, et ne manqueraient pas ensuite de la ramener chez elle, comme on le lui avait promis. La petite étourdie fut obligée de se contenter de cette assurance, car elle se trouvait dans une situation fort embarrassante, n'osant quitter son étrange protecteur, et commençant à craindre qu'il ne fût tout autre qu'elle se l'était imaginé d'abord ; mais elle n'était pas au bout de ses conjectures. La porte qu'on voulait ouvrir ne cédant point aux efforts dirigés contre elle, une courte délibération eut lieu entre les promeneurs nocturnes, à la suite de laquelle le chevalier d'Angélique lui adressa ces paroles :

« Mademoiselle , un service en mérite un autre ; en retour de celui que je suis disposé à vous rendre, puis-je espérer de votre part un petit acte de complaisance ?

— S'il est en mon pouvoir de le faire, monsieur, vous ne devez pas en douter.

— Mon ami a forcé sa serrure ; il ne peut entrer chez lui sans le secours d'un ouvrier; mais comme il se fait tard, il a préféré enlever une planche dans l'espoir de s'introduire par là ; malheureusement l'ouverture

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est trop étroite pour que Tun de nous puisse y passer. Miuce et agile, comme je suppose que vous Têtes, il vous sera bien aisé d*eatrer dans l'intérieur et de nous ouvrir ensuite la porte ou la fenêtre, suivant Tinstruclion qu'on vous donnera. Ne voulez-vous pas y consentir?

— Il est vrai, répondit Angélique, que voilà une singulière façon de s'introduire chez soi... Cependant j'aurais mauvaise grâce à vous refuser mon secours. Indiquez-moi ce qu'il faut que je fasse.

— Décidément, repartit le cavalier, je vois que vous êtes une aimable petite fille. »

Il la conduisit vers la maison, car jusquelà ils s'étaient tenus à l'écart, la prit entre ses bras pour l'élever à la hauteur de l'ouverture, et, après l'y avoir fait passer, non sans peine, il la soutint par les mains jusqu'à ce qu'elle eut touché le plancher qui était un peu au-dessous du niveau de la rue. Angélique ne l'atteignit même pas sans éviter de se faire un peu de mal, ce qui l'obligea de rester un moment à la place où elle était tombée pour se remettre de son étourdissement; mais ses compagnons de voyage la

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pressèrent impatiemment de se souvenir de leurs recommandations, en leur ouvrant promptement la porte.

« Je ne Fai point oublié , leur cria-t-elle , et cependant, à présent que j'y songe, si la serrure est forcée la porte ne s'ouvrira pas mieux en dedans qu'en dehors.

— Paix! petite raisonneuse, répliqua l'un des inconnus en jurant, faites ce que l'on vous dit, ou craignez que je ne vous en fasse repentir.

— ciel ! quel langage ! pensa Angélique.

Ce monsieur-là a des compagnons bien peu dignes de lui. »

Une nouvelle injonction, plus énergique encore que la première, vint augmenter sa surprise et son effroi. Elle se hâta de chercher la porte en tâtonnant, et lorsqu'elle y eût réussi , deux gros verrous exactement fermés qu'elle rencontra sous sa main commencèrent à l'éclairer sur cet horrible mystère. Il n'y avait pas moyen de croire que ceux qui voulaient pénétrer dans cette maison en eussent le droit -, c'étaient évidemment des voleurs qui se servaient d'un enfant pour accomplir leur infâme projet.

Qu'allait faire Angélique? S'exposeraît-elle à la vengeance de ces hommes pervers, ou consentirait-elle à devenir leur complice?

«Hélas! murmurait-elle toute troublée, dans quel abime me suis -je jetée moimême !

— Eh bien ! crièrent les voleurs, ne te hâteras-tu pas de nous ouvrir cette porte, petite coureuse de nuit ?

— Il y a de gros verrous , répondit-elle d'une voix tremblante.

— Ouvre-les, si tu fais cas de la vie.

— Je. ..je... ils sont trop haut...

— Tu en as menti, méchante, tu n'as seulement pas essayé d'y atteindre; mais tu nous le paieras cher. Une planche de plus, enlevée, nous permettra de te rejoindre, et nous te torderons le cou comme à tin pigeon.

— Que Dieu prenne donc pitié de moi ! »

s'écria la pauvre Angélique en tombant à genoux.

Un bruit confus de voix se fit entendre alors au-dessus de sa tête, on referma rouverture, puis le bruit diminua par degrés et tout rentra dans le silence. Angélique qui

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continuait de prêter l'oreille, cherchait à deviner ce qui s'était passé. La police s'était-elle emparée des voleurs, ou ceux-ci s'étaient-ils éloignés d'eux-mêmes, pour revenir en plus grand nombre? De profondes ténèbres environnaient la jeune fille qui se trouvait dans cet appartement comme une pauvre souris dans une souricière. Quel accueil recevrait-elle des habitants, qu'ils fussent absents ou endormis? Si cette maison se trouvait inhabitée, ne courait-elle pas le risque d'y mourir de faim? Tout en faisant ces tristes réflexions, elle s'aperçut que l'air autour d'elle était comme imprégné d'un parfum semblable à celui qui s'exhale d'un parterre, et en étendant les bras avec précaution, elle rencontra en effet plusieurs vases remplis de fleurs.

Une pendule qui paraissait peu éloignée venait de sonner minuit, lorsque de nouveaux pourparlers se firent entendre j cette fois, il s'y mêlait des voix de femmes , des portes s'ouvrirent et se refermèrent précipitamment; une lumière brilla enfin aux yeux de la petite prisonnière et lui fit voir quatre personnes, deux messieurs et deux

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dames dont Tune surtout avait Tair preis^ que hors d'elle-même.

« Je suis volée ! je suis volée ! s'écriaitelte en marchant.

— Non» non, ma chère voisine, répondit Tun des messieurs, il n'y a pas d'apparence qu'un voleur ait pu passer par Touverture qui a été faite. C'est seulement une tentative de vol.

— Jusqu'ici tout me parait en ordre, ma sœur, ajouta l'autre personnage, voyez, voilà votre pendule, et le tiroir de votre comptoir est intact. Nous sommes revenus à temps.

— Ah ! ma tante ! que vois-je? s'écria une jeune personne en désignant du doigt Angélique qui se tenait dans un coin fort embarrassée.

— ciel! nous sommes perdus! reprit la tante, la boutique est pleine d'assassins. . .»

Et dans son effroi, elle se disposait à prendre la fuite, quand son frère lui fit apercevoir que ce n'était qu'une enfant. Angélique reprit alors assez de courage pour leur dire qu'elle se trouvait seule, et par quel motif elle s'^ trouvait ; mais comme il était

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assea naturel qu'on n'accordât pas une grande confiance à ses paroles, cela n'empêcha pas les deux hommes de faire une revue e:i^acte, après quoi, chacun se sentant un peu rassuré, on procéda à Tinterrogatoire d'Angélique.

— Eh bien I qu'elle nomme d'abord ses complices, reprit la vieille dame, ou je la fustigerai de ma propre main.

— Hélas! vous me demandez ce que j'ignore, répondit Angélique; bien loin d'être la complice de personne, je suis la victime des voleurs qui m'ont forcée de m'introduire chez vous. »

La dame, ne pouvant la croire, levait déjà ia main pour la souffleter, lorsque son frère intervint.

« Un moment de patience, ma sœur, reprit-il », et tandis que la dame essayait de se remettre de son agitation, il éloigna d'elle la pauvre Angélique qui fondait en larmes, l'engagea à se calmer, et lui demanda un récit détaillé de son aventure. Angélique la lui raconta aussi bien que son trouble le lui permit, mais en ayant la précaution de ne se point nommer , réticence que son inter--

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rogatenr ne manqua point de loi faire apercevoir.

c Monsieur, répliqua la jeune fille en rougissant, je vous ai déclaré la vérité, et vous voyez maintenant que j*ai fait de mon mieux pour empêcher les voleurs d'accomplir leur projet. Que vous importe mon nom et celui de ma famille?

— Eh ! quelle confiance pourrionsHdoos avoir dans une enfant qui convient ellemême qu'elle s'est échappée de son pensionnat, et qui refuse d'avouer à qui elle appartient? répondit le frère.

— Vous êtes bien bon d'écouter cette drôlesse, mon frère. Est-ce que tous les larrons n'ont pas, au besoin, une histoire toute prête pour attraper les honnêtes gens? Laissez venir le jour, je la ferai conduire devant le commissaire de police, et là on saura qui elle est.

— Le commissaire de police ! ô ciel ! s'écria Angélique. Ah I ne m'exposez pas à un pareil affront ; j'aime mieux vous dire tout. . . je suis fille de Ghiron.

— Ghiron? répéta le frère, de quel pays ?

— De Saint-Gyr.

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— Son état?

— Jardinier, répondit -elle d'one voix faible.

— Voyez rimpostore! reprit le voisin.

Les jardinières portent-elles des robes à falbalas ? les met-on en pension ?

— Je ne sais plus une jardinière, repartit Angélique en relevant la tête; une dame bien riche, que est ma marraine, m'élève comme son enfant.

— Mensonges que tout cela ! s'écria la dame.

— Non, ma sœur, je crois qu'elle dit la vérité, car je connais Pierre Chiron, et je 9ais qu'en effet il a une fille élevée à Paris par une grande dame. Or çà, petite, à pré* sent qu'il n'y a plus de mystère entre nous, il faut me dire tout, car je ne comprends pas encore pourquoi vous fuyez la maison d'éducation dans laquelle on vous a mise. »

Angélique avait une telle peur du commissaire qu'elle n'hésita point à confesser jusqu'à la sotte vanité qu'elle avait eue de prendre un nom qui ne lui appartenait pas, jusqu'à l'injure qu'elle avait faite à son frère.

Celui à qui elle se confiait si ingénument

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n'était autre que Jean Rigobert, que sa sœur, madame Darau , avait pris avec elle après leur parfaite réconciliation. L'entière franchise d'Angélique dissipa entièrement les soupçons qui s'étaient élevés contre elle.

Rigobert engagea sa sœur à préparer un lit pour la fille de Pierre Chiron, le repos ne pouvant que lui être fort nécessaire après les diverses épreuves qu'elle venait de subir.

« Je le ferai pour l'amour de vous, mon frère, répondit madame Darau, car je vous avoue que j'ai peu de sympathie pour une enfant qui rougit de ses parents, et qui ne sait pas même reconnaître les bienfaits de sa marraine par une soumission entière à sa* volonté, puisqu'un moindre caprice, la voilà qui court les champs comme une aventurière. »

Angélique baissa la tête avec confusion, car sa conscience l'obligeait d'avouer qu'elle' méritait cette dure réprimande. Le matin, après le déjeuner, la marchande de fleurs, ayant mis son châle et son chapeau, voulut reconduire elle-même Angélique chez ma-dame Olympe de Saint*Tves.