Les justes revendications de l'Italie. La question de Trente, de Trieste et de l'Adriatique

Au cours d'un voyage que j'ai fait en Italie il y a quelque temps, j'ai eu la chance de me rencontrer avec l'amiral Thaon di Revel, commandant en chef des forces navales italiennes, et d'avoir avec lui plusieurs entretiens. A la suite de ces entretiens où nous nous sommes trouvés d'accord sur la nécessité d'une étroite collaboration interalliée et sur l'intérêt qu'il y aurait à mieux faire connaître de tous les peuples dressés contre l'Allemagne et contre l'Autriche la justice des aspirations nationales qui animent chacun d'entre eux, l'amiral m'a écrit une lettre dont on trouvera plus bas la traduction. A vrai dire, elle s'adresse en moi, au citoyen américain, mais il m'a paru qu'elle pourrait être lue avec profit ailleurs que dans mon pays, Le nom du grand marin qui l'a signée, le caractère général des thèses qu'elle expose, l'utilité pour les Alliés de n'avoir qu'une seule àme et de comprendre l'identité de leurs légitimes revendications, m'ont incité à publier cette lettre ici-même. Puisset-elle contribuer à éclairer l'opinion sur la nature des buts italiens, lui faire sentir que Trente, Trieste et l'Adriatique appartiennent à l'Italie au même titre que l'Alsace-Lorraine appartient à la France.

Cher ami,

Si, en Italie, on demandait à t'improvisle à des hommes cultivés et généralement bien informés quelques renseignements sur les problèmes particuliers qui touchent de près les Etats-Unis, la défense de ses cotes, ses intérêts nationaux, ses nécessités à l'égard de ses frontières, bien peu sans doute seraient à même de donner aussitôt une réponse prompte et exacte. Dans la grande masse du peuple italien, de tels problèmes sont complètement ignorés.

Il est donc permis, sans froisser aucune susceptibilité, de supposer qu'aux Etats-Unis, tout de même, la plus grande partie de la nation, et même la majorité de Vélite, ignorent les problème* vitaux de la nouvelle Italie.

Quelle signification ont pour un Américain, les mots de Trente, Trieste, Istrie, Dalmatie, Adriatique, en dehors de leur acception géographique ? La science humaine est aujourd'hui si vaste qu'il est impossible de tout connaître et de tout savoir a priori. Mais quand

un peuple entier court aux armes, combat et meurt en prononçant ces mois, quand il les élève à la hauteur d'un symbole, qu'il les lait flotter comme un drapeau et résonner comme un serment, c'est qu'alors, en dehors de leur sens géographique, ils veulent dire quelque chose de plus et traduisent des pensées liées à l'histoire, à f existence, aux aspirations spirituelles et matérielles d'une race entière ; c'est qu'alors Us expriment des sentiments et des faits que tout Italien averti se doit d'expliquer à ses amis, à ses alliés, à tout homme dont la conscience est droite, pour lui permettre d'apprécier à leur [usle valeur les actes, les prétentions, les espérances, les droits incontestés d'un peuple engagé dans une lutte gigantesque au nom du même idéal d'humanité cl de iustice qui a poussé la libre Amérique à se dresser en armes.

Trente, Trieste, Islrie, Dalmatie, Adriatique, cinq paroles maqiques qui, pour les Italiens de n'importe quelle partie du monde, justifient la confiance sur laquelle se basent la vie et l'action de la nouvelle Italie. — Voici leur sens : « L'Italie, après des siècles d'esclavage, a pu réunir la plus grande partie des morceaux épars de son territoire en les arrachant, par de successives et sanglantes guerres d'indépendance, aux usurpateurs étrangers. Mais l'Italie n'est pas encore complètement unie, et elle ne pourra iamais l'être, et elle ne pourra iamais se sentir en sûreté chez elle tant que ses portes resteront ouvertes, tant quelle n'aura pas ramené à leur berceau ceux de ses fils qui gémissent encore sous le joug étranger.

« Nous sommes un des peuples les plus anciens du monde ; après avoir vécu tes splendeurs de Home, nous avons pendant des siècles subi la servitude ; nous avons appris ù souffrir, mais nous n'avons pas appris à nous courber et aujourd'hui nous nous battons pour compléter notre union, pour reprendre ce qui nous appartient encore. Si nous ne l'obtenons pas, noire existence est vouée à l'abaissement, mais plutôt que nous soumettre nous préférons mourir. Trente et Trieste sont les portes de chez nous ; ce sont les premières pièces de notre Maison, et à Trente comme à Trieste, un étranger s'est installé qui nous empêche de fermer ces portes. Du seuil même de notre propriété, il nous envoie ses gens armés pour nous dévaliser et pour nous imposer sa volonté. Si nous ne libérons pas maintenant notre terre, nous ne la libérerons jamais plus, et pour vivre nous devrons nous humilier. Mais cela, nous ne le voulons pas ; mais cela, nous ne le pouvons pas. Nous combattrons tant qu'il g aura des Italiens à affranchir et tant qu'il g aura des Italiens pour combattre ; nous combattrons tant que nous ne serons pas les maîtres de notre bien. »

Voilà ce que signifient Trente et Trieste. — E&i-il juste que l'Italie se soit levée pour délivrer ces deux provinces ?

Si les ports des Etals-Unis étaient aux mains de l'étranger, si les provinces de New-York et de San-Francisco étaient occupées par les Allemands, les Américains auraient-ils agi autrement que les Italiens ?

La frontière terrestre de l Italie est constituée par les Alpes; c'est une grande muraille, au pied de laquelle s'étend la pacifique et fertile plaine Veneto-Lombarde, mais celle frontière n'appartient pas tout entière à l Italie ; dans cette plaine, l'Autriche garde des places où elle exerce encore sa tyrannie sur un peuple libre de millions d'habitants ! Celle situation doit prendre fin si l'on veut supprimer les causes d'une guerre future, si l'on veut que soient enfin reconnues les raisons suprêmes du Droit et de la Liberté.

Mais les frontières de l'Italie ne sont pas seulement terrestres ; elles sont aussi maritimes en grande partie. Ce que Trente et Tricste représentent sur le continent, l'Adriatique le représente du côté de l'Océan. Or, l'Italie est un pays qui respire et qui vit sur la mer. Ses deux poumons sont la mer Tijrrhénienne et V Adriatique Si vous enlevez un poumon à un homme, il continuera peui- Ûlre à végéter, mais il n'en demeurera pas moins phtisique : si vous enlevez l'Adriatique à l'Italie, elle s'isolera et elle mourra de phtisie.

Il suffit de fêter un coup d'œil sur la carie pour voir que, sans la possession de la Dalmatie et des Curzolaries (1), l'Adriatique sera jamais une mer où l'Italie puisse se sentir en sûreté.

Cette affirmation trouve son fondement dans des raisons historiques, ethniques, géographiques et militaires : permettez-moi de les signaler brièvement.

L'Adriatique est pour l'Italie la grande route de l'Orient, comme la mer Tyrrhénienne est la grande route vers les deux Amériques ; c'est la voie où les Vénitiens concentrèrent tous leurs efforts celle qui leur permit le négoce et ta richesse. C'est aussi la voie par laquelle les hordes turques firent irruption sur nos côtes pour nous piller, pour peupler leurs harems et garnir leurs galères. La nécessité de se défendre, d'une part, la nécessité de vivre d autre part ont poussé Venise à veiller jalousement sur ses confins géographiques, el à s'assurer, sans partage, la possession d'une mer où il if a place pour un seul maître, non pour deux.

Quand Venise succomba et que les Autrichiens s'en emparé-

(1) N B - En Italie on appelle « Curzolaries ~» les lies immédiatement au sud de la Dalm&Ue dont elles font partie.

rcnl, Us voulurent prendre, pied dans l'Adriatique cl ravir entièrement l'héritage de Saint-Marc. L'Italie n'était pas encore sortie de son long esclavage, mais son destin s'accomplissait; cet héritage usurpé faisait partie intégrale et indivisible de la grande patrie italienne trop faible encore pour s'insurger cl pour rompre ses ( haines.

L'Autriche, en se penchant vers l'Adriatique, trouva partout les traces de l'esprit italien ; tout y est latin, tout ij est un morceau vivant de la patrie italienne. Peu à peu l'Autriche, par des persécutions, par des confiscations, substitua aux Italiens du littoral des Croates venus de l'intérieur. Nos maisons, nos autels, nos monuments , sont aujourd'hui occupés en grande partie par des étrangers^ gens d'une autre tangue, d'une autre civilisation, qui ne savent pas ce qu'ils nous ont arraché, qui ne comprennent pas le langage de notre pays ni de nos ruines; ils connaissent seulement qu'ils sont installés là parce que ce littoral représente l'empire sur l'Adriatique, la clef de la richesse et du commerce avec l'Orient. Les Italiens demeurés en Dalmaîie luttent pour sauver encore ce qui reste de leur patrie el invoquent son aide, mais leur voix devient de plus en plus faible, parce que leur nombre est de plus en plus restreint. C'est aujourd'hui qu'il nous faut accomplir l'œuvre libératrice, car plus tard il serait trop tard ; notre millénaire civilisation latine serait abolie par les spoliateurs.

A toutes ces raisons, s'en ajoute une autre d'ordre militaire. Voyez nos dreadnoughts ! ils sont enfermés à Tarenle, parce que nous ne possédons pas sur l'Adriatique un port assez grand ni assez profond pour y contenir une forte escadre, tandis que l'Autriche, de Pola, exerce son empire sur toute la haute Adriatique, de Sebenico el de Spalaio sur toute la moyenne Adriatique; de Caltaro, sur toute la basse Adriatique fuqu'à Corfou ; de plus, chaque canal, chaque île, et spécialement les Curzolaries, possèdent d'excellents ports pour une nombreuse et faussante flotte.

Ainsi l'Autriche est maîtresse de l'Adriatique, malgré l'immense infériorité de sa flotte si on la compare à celle de l'Italie et de ses alliées, la France el l'Angleterre ; elle peut, à n'importe quel moment faire sortir ses vaisseaux de n'importe quel point de la côte magnifique qu'elle nous a dérobée, el nous n'avons pas, nous, un seul port où mettre en sécurité nos navires de gros tonnage.

J'ai passé ma vie en mer, et maintenant j'ai l'honneur de commander tes forces navales de mon pays ; je puis donc parler en connaissance de cause, parce que /e parle en me basant, non seulement sur la théorie, mais sur l'expérience.

Tandis que la côte italienne d'Otrante à Venise est entièrement basse, sans ports, sans reluges, exposée au vent du Nord, les Curzolaries et la Dalniatie, je le répèle, o\lrcnl de nombreux et vastes points de refuge, des ports merveilleux et la possibilité de naviguer à l'intérieur, à Vabri du mauvais temps. N'importe où se trouve un navire autrichien dans l'Adriatique, it peut rencontrer un reluge en parcourant quelques milles et en gagnant les nombreux canaux intérieurs ; n'importe où se trouve un navire italien dans l'Adriatique, il ne peut rencontrer d'autre reluge qu'à Brindisi ou à Venise, nos seuls ports militaires naturels. Mais Brindisi et Venise sont séparés l'un de l'autre par 1.300 kilomètres, et ne sont que très docilement praticables pour les grands navires modernes. Les Curzolaries constituent pour ainsi dire un pont de passage entre la Dalmatie et l'Italie, et ce pont est tout entier au pouvoir de l'ennemi qui peut en faire l'usage qui lui plaît, y pratiquer le guet et l'agression. Il peut choisir le moment de ialfaque ; (7 peut choisir le heu de l'attaque et se retirer avant, d'être poursuivi, parce que, de Brindisi ou de Venise, nous avons à parcourir une dislance qui permet toujours à l'Aulriehien de s'éclipser avant d'être atteint.

Dana lrs hautes montagnes des îles Curzolaries. chaque cime de plus, est un excellent sémaphore d'où on domine l'Océan ; du littoral italien, au contraire, la vue ne s'étend qu'à quelques milles de dislance; aussi pour être informée de ce qui se passe en mer, l'Italie, doit-elle maintenir constamment des unités en vedette.

C'est pour ces raisons que les Italiens, auiourd'hui, par les paroles « Adriatique » et « Dalmatie », symbolisent la pensée suivante : « Nous n'avons pas ta possibilité de nous servir de celte mer qui baigne une moitié de notre patrie, parce que notre côte ne possède pas de ports, et parce que tous tes avantages sont sur la côte opposée. L'Autriche est restée bien des siècles sans l'Adriatique et cependant elle fui prospère et très puissante parce qu'elle n'est pas une nation maritime, mais seulement et essentiellement une nation continentale; nous, au contraire, de par notre position géographique nous sommes exclusivement un pays maritime. Nous n'avons jamais pu vivre sans l'Adriatique, et aujourd'hui menaces d'en être privés pour toujours, et de ne plus pouvoir réaliser notre unité nationale, nous lutterons jusqu'à la mort pour la conserver; perdre i Adriatique signifierait pour nous l'appauvrissement, le dépérissement, l'exclusion à jamais du monde des peuples forts. »

L'Italie, donc, ne demande pas de nouvelles conquêtes territoriales : elle n'est pas poussée par dec cupidités impérialistes ; elle

veut seulement rentrer de nouveau en possession de ce qui lui appartint à travers les siècles, de ce qui complète son unité nationale, de ce qui lui est indispensable pour vivre, pour prospérer, pour défendre son œuvre, sa race, sa civilisation. Prenez une carte, vieille d'un siècle : à qui étaient les terres qui sont aujourd'hui la possession de V Autriche ? La conquête en a été faite par les Habsbourg ; ils doivent restituer à l'Italie ce qu'ils lui ont pris. Si elle n'obtient pas la propriété certaine, définitive de ses confins naturels, la guerre entre elle et l'Autriche existera toujours à l'état latent, parce que l'Italie ne peut vivre sans le nécessaire ; ne pouvoir vivre c'est mourir — mais avant de mourir, l'Italie sacrifiera jusqu'au dernier de ses fils.

Du reste, pour démontrer encore, si cela était nécessaire, qu'en redemandant Trente, Triesie, l'Istrie cl ta Datmatie et les Curzolaries, l'Italie n'est pas poussée par lu cupidité, je n'aurai qu'à signaler ces faits :

Si l'Italie avait nourri des pensées de conquête elle n'aurait pas hésité à pactiser avec les Empires du Centre, ni à profiler des avantages qu'ils lui offraient; mais, au contraire, instantanément, elle eut la claire vision de sa mission : délivrer ses propres frères encore asservis, sauver la civilisation latine. Elle entra en guerre dans le moment le plus défavorable, lorsque tout portait à croire que la victoire appartenait aux Empires du Centre, quand la Russie avait déjà été battue cl repoussée; elle se fêla, tête baissée, dans la mêlée, avec une confiance magnifique, animée par un idéal de liberté et de fuslice pour tous les peuples, et par dessus tout pour le peuple italien. A toutes les espérances que l'Allemagne jaisait miroiter à ses yeux, au vaste empire colonial, à la richesse, 3iix milliards, à la Corse, aux provinces de Nice et de la Savoie {qui bien qu'ayant appartenu un temps à l'Italie, bien qu'ayant été le berceau de la Maison Royale, sont aujourd'hui libres et prospères sous une civilisation identique à la nôtre, régies par les lois démocratiques d'une nation sœur et, par conséquent, exclues à tout jamais de nos aspirations), elle préféra les arides pierres du Trentin, du Carso, de la Datmatie et des Curzolaries : c'est que nous ne faisons pas, nous, une guerre de conquête ; nous nous bat- Ions pour renvoyer de chez nous un intrus qui s'est implanté parmi nous alors que nous étions encore enfants, que nous n'avions pas <a force de le chasser ; aujourd'hui, nous avons grandi, et, au prix de notre vie, nous ne roulons plus de cet intrus.

Maintenant puisque j'ai eu la chance de rencontrer en vous un Américain prompt à analyser ces vastes problème*, je me per-

vu

mets de vous demander pour quels motifs vous êtes entres dans la lutte ■> Pour dépenser en vain des milliards, détruire des trésors de bien-être, de vie, de seienee, et pour que dans peu d'années les erreurs el les injustices d'aujourd'hui se renouvellent? Non chet ami, vous êtes entrés en guerre pour un très noble idéal d humanité aim de contribuer, en votre qualité de grande nation, à donner la liberté à toul peuple qui en est digne el capable, selon le degré de son développement social, afin que, iamais plus, à l avenir, les iniuslices et les perfidies impérialistes qui ont déterminé le conJW

ne puissent se répéter. „■,..„„

Nous avons besoin que l'Amérique, qui est libre el matiressi chez elle nous aide à nous libérer entièrement el à nous rendie maîtres chez nous; que de toutes ses forces, par sa çonscuvicee sa rahon, elle soutienne notre droit sacré sur 1 renie el IricsU, sur Usine la Dalmatie et les Curzolaries, le /our où l'on commn, cera ù parler de paix. Ce. sont là pour nous les seules conditions d'une paix réelle, durable.

L'Amérique peut tire, d'une certaine manière, I arbitre enlu deux civilisations : elle peul ou tuer la civilisation (aime en Uns sont l'Adriatique aux mains des Barbares, ou repousser la horde teutonne loin des contins que la nature a assignés à celle civilisation cl nue ses envahisseurs, par besoin de rapine el de dominalion, ont envahis, naguère. Je suis certain qu'un peuple généreux el intelligent, comme le vôtre, qui n'aime rien au-dessus de. la liberté el de la iustice, n'hésitera pas à choisir son gesle.

Croyez-moi. en toute sympathie,

Votre bien affectionné,

I'iiaon i»i Kevel.