LES

Justes Revendications

l'Italie

Nous arrivons à une période de La guerre où il est nécessaire de réaliser, entre les alliés, ce qu'on pourrait appeler « l'unité d'Ame ». Sans prévoir que les hostilités puissent finir prochainement, il est permis, dès maintenant, d'envisager le moment où, dans le son du canon, s'élèveront, de tous côtés, de3 discussions précises sur les conditions de la paix. En tait, ces discussions sont déjà ouvertes, en termes très généraux, et les différents gouvernements de l'Entente uni apporté, à la tribune, des déclarations qui définissent, grosso modo, les clauses essentielles du futur traité Chacune des grandes nations qui luttent contre les empires centiaux a fait connaître au monde, par la voix de ses dirigeants, quel était le minimum de ses légitimes exigences pour consentir a mettre bas les armes. Mais il ne suffit pas que chaque peuple soit convaincu de la justice de ses propres revendications ; il importe encore qu'il ia^se siens les vœux des puissances fraternelles qui se battent a son côté. C'est ce que j'entends par « unité d'âme » • unité d'aspirations, solidarité absolue dans la volonté de faire restituer, à chacun, ce que le Germain lui a volé.

Je n'éprouve aucune gène, en me plaçant sur ce terrain, ;i parler de la paix. L'intérêt général de la civilisation me parait être, au contraire, qu'on en parle le plus souvent possible si c'est pour démontrer qu'elle doit reposer sur la préparation intégrale du droit lésé. Aucune concession n'est admissible pour aucun des belligérants alliés, ni quant à son bien personnel, ni quant au bien de ses partenaires. L'intransigeance est nécessaire pour que l'humanité soit enlin délivrée de Ta tyrannie allemande, et il ne s'agit pas d'une intransigeance qui se fonde seulement sur la raison, mais encore sur le .sentiment. L'adhésion des cœurs est indispensable, pour qu'à aucun moment, ni dans le secret des chancelleries, ni sur le tapis vert d'un congrès, la diplomatie ne soit admise ô contredire l'opinion publique. Un a vu de ces contradictions. J'en prendrai un exemple dans l'histoire même de cette belle Italie dont je parlerai tout à l'heure : en 1859, au moment de Villafranca, Napoléon III, contre toute attente, signa avec les Habsbourg un protocole de paix qui n'accordait pas à l'Italie les territoires promis. L'opinion italienne en fut indignée : l'opinion française n'en fut que surprise. Si elle s'était passionnée dans le débat

sans cloute aurait-elle su imposer son point de vue. Mais il ilui manqua-il sinon la clairvoyance et la bonne volonté, cette chaleur d'enthousiasme, du moins, à laquelle ni les rois, ni les gouvernements ne sauraient opposer leur froide politique. Ce que je reclame justement, aujourd'hui, des peuples alliés, c'est une communion d'âme qui empêche les calculateurs, le moment venu, d établir de* cotes mal taillées, une fraternité qui rende les prétentions des uns intangibles aux regards des autres et oblige la diplomatie à considérer la série des causes nationales comme formant une seule et vaste cause humaine ; ce que je réclame, c'est l'unité de front diplomatique.

On reprochera deux choses à cette proposition ; d'abord de faire appel a un altruisme chimérique et puis d'être trop simpliste, de négliger les oppositions d'intérêt inévitables lorsqu'il s'agit de satisfaire une bonne douzaine d'associés. Ces objections ne me paraissent pas inéluctables. Je crois qu'on peut tout attendre de la générosité des peuples. En tant que citoyen américain, je suis fondé à prétendre qu'elle est capable des plus rares désintéressements. L'Amérique, en effet, ne se bat pas pour la conquête, ni môme pour la reprise de ses propres territoires ; elle a épousé la querelle de la France parce qu'elle lui paraissait juste ; elle est entrée en guerre pour que l'Alsace-Lorraine redevienne française ; elle m'offre ainsi un bon exemple d'allruisme. Je n'ai pas lieu de penser qu'ailleurs, chez les peuples qui ont une conscience et le goût de l'humanité, il faille compter sur des vertus moindres. Le compagnonnage d'armes, la fusion des énergies, l'amalgame du sang, ne peuvent qu'avoir développé, parmi les Alliés, les hautes affinités qui conduisent à un complet partage de sentiments. Encore faut-il que ces si ntiments s'expriment pour être partagés. C'est ce qui reste à obtenir de la presse ou de la censure.

Pour ce qui est du second point je ne méconnais pas les diili cultés qui peuvent naître du choc des intérêts, entre gens qui vivent sur la même planète ; la carte est divisée en compartiments précaire-, et il y a des ligne- mitoyennes dont la propriété peut donner lieu à des contestations, mais une lois encore je me méfie des combinaisons qui, sous prétexte de ménager la chèvre et le chou, les mécontenter on! tous les deux. Depuis que les diplomates existent ils ont toujours essayé de créer un état de choses qui garantisse ia paix du monde ; ils -ont perpétuellement à la recherche d'un équilibre qui se moque d'eux. Le plus génial d'entre eux est incapable de voir Juste pour plus de quarante ou cinquante ans. lis devraient bien commencer à douter de leur habileté et se décider à constater <jue leurs artifices sont impuissants à corriger le destin. Dan l'impossibilité d'assurer la fixité de l'avenir, que ne se bornent-ils. avec humilité, à résoudre logiquement les problèmes de l'heure? Qu'ils prennent conseil de l'instincl et du bon sens au lieu de se

fier à leurs malices professionnelles. L'instinct et le bon sens commandenl. présentement, d'organiser l'abaissement de l'Allemagne e\ de l'Autriche, ces deux commères acoquinées. La règle à suivre dans l'attribution des récompenses, après la victoire, me parait donc être la suivante : satisfaire, d'abord, les puissances Capables <le faire échec à l'un quelconque des Empires centraux. Telle est la formule simple qui devrait guider le jugement des peuples alliés, «u cas où leurs aspirations individuelles viendraient a se contrecarrer. Or, au premier rang de ces puissances se trouve, à coup sûr, l'Italie.

Je m'arrête ici quelques instants et je m'adresse à mes amis de France. Voici plusieurs mois déjà que j'ai pris à lâche de publier les mérites de l'Italie, au cours de cette guerre, la beauté de son effort et la loyauté de son altitude. 11 ne faudrait pas en conclure qu'après avoir été un des plus fervents apologistes de la France, j'aie soudain changé d'affection ; je ne connais pas de pays avec lequel on voudrait tromper la France. La fidélité même (pie je lui ai vouée, m'a porté, au contraire, à vanter les qualités d'un peuple qui, en 1914, lui a évilé les plus graves dangers et, peut-être la mort. On ne se souvient pas suffisamment ici, que sans la neutralité de l'Italie, la bataille de la Marne était perdue ; on ne reconnaît pas assez l'inappréciable valeur du service qu'elle a rendu en laissant au commandement français le libre emploi des troupes chargées de garder la frontière des Alpes, en empêchant les Autrichiens inquiets de dégarnir leurs marches du Sud, et, plus lard, en créant un nouveau Iront depuis la Suisse jusqu'à l'Adriatique Pour toutes ces raisons actuelles il est impossible de se sentir un cœur français sans éprouver une profonde reconnaissance envers l'Italie. Mais d'autres causes, plus anciennes font qu'on doit unir dans une même sympathie la louve romaine et le coq gaulois. L'un ■et l'autre sont les produits de la civilisation latine qui, à celle heure, est aux prises avec la culture germanique. Comment, en ces instants où il s'agit d'assurer le triomphe de l'e-pril latin, ne <onfondrail-on pas dans un même sentiment les deux nations qui en ont fait connaître au monde les incomparables bienfaits?

Je ne puis oublier le but essentiel de ce conflit qui est de substituer partout à l'influence, aux mœurs, aux pratiques de l'Allemagne celles des puissances nourries dans la pensée romaine <lu droit, dans le culte romain de la clémence tntélairc, dans le respect romain de la liberté. Toutes les notions qui embellissent la vie des peuples comme celle des individus, viennent de l'antique cité où s'élabora le destin de l'Europe occidentale, foyer des lumières qui guident encore l'humanité impatiente de progrès. J'ai appris à aimer l'Italie, dans mes voyages, en reconnaissant partout où je rencontrais quelque pure beauté la marque de son action. Ht en France même, plus qu'ailleurs, j'ai retrouvé sous

la noblesse des idées et sous la perfection des œuvres, les traces de son inspiration. Aussi le jour où j'ai appris que, renonçant à son alliance monstrueuse, elle prenait le parti de sa race contre les descendants des Barbares, ai-je éprouvé une joie profonde. La mère égarée revenait au bercail et rien ne subsistait de son ancienne erreur. Depuis lors, je l'ai vue à l'œuvre : il m'a été permis d'assister à l'immense travail qu'elle accomplit, de constater avec quelle ardeur et quelle honnêteté elle s'emploie à vaincre l'ennemi commun. J'ai dit ailleurs tout ce qu'il lui avait fallu demander à son armée pour avancer sur un sol partout impraticable ; j'ai dit la grandeur du soldai italien, de ses chefs, de son roi toujours présent aux heures de danger et dont le courage n'a d'égal que la modestie. Aujourd'hui, je voudrais exposer d'une manière claire, sans autre parti pris que celui de la justice, quelles sont les légitimes revendications de l'Italie, les buts nationaux qu'elle prétend atteindre. J'espère ainsi faire passer dans l'Ame française un peu de la fièvre et du frémissement qui animent l âme italienne contre l'Autriche et contre toutes les entreprises destinées a masquer, sous des apparences d'équité, le jeu de la politique viennoise.

La Question du Trentin

S'il est une région qui appartienne incontestablement à l'Italie, par les droits de la nature et de l'histoire, c'est celle du Trentin.

En regardant une carte, on s'aperçoit qu'aucune autre délimitation ne saurait exister entre l'Autriche et l'Italie que la ligne des Alpes. Celle frontière est celle que les anciens Romains avaient assignée, déjà, à leur sol national. Calon et Cicéron la fixent avec autant de netteté que César lorsqu'il indique le Rhin comme borne des Gaules. C'est la deuxième guerre punique qui a donne a 1 Italie ancienne son cadre essentiel, et Polybe constate que ce cadre s'étend au Nord, jusqu'aux montagnes qui dominent la depresMon du IV». Les Alpes forment autour de lia péninsule une ceinture convexe qui commence vers Vinlimille, contourne le Piémont, la Lombardie et redescend ensuite vers le Frioul l'istrie et la Dalmotie. 11 faut entendre par Alpes la chaîne principale, I épine dorsale dont les ramifications sont nombreuses et qui déparâge le cours des eaux : les unes remontant vers les mers septentrionales, ies autres rejoignant les mers latines.

Les grands fleuves qui coulent de là vers le Pô et vers l'Adriaique sont le Tessin, l'Adda, l'Oglio, le Mincio, l'Adige. la Brenta, a Piave le Tagliamento. l'Isonzo, formant dans le Piémont La Lombardie la Vénôtie, le Frioul, des cassures longitudinales. A louesl du Pô, de l'autre côté des Alpes, les rivières se dirigent vers le Rhône et la Méditerranée française : à l'est de l'Isonzo sur

le versant oriental de la barrière camique, prennent naissance les affluents du Danube; au nord de la chaîne centrale commencent les tributaires du Rhin et du Danube supérieur. Il y a donc, d une façon très nette, tout un système d'eaux coulant vers le Sud qui doit déterminer logiquement les bornes de rilalie. Au nom de quel paradoxe le Haut-Àdige, le HauUOglio et 1 lsonzo tout entiers

Carte du Tkentin

Le trait noir, au sommet de la partie quadrillée, indigue la ligne de partage des eaux.

appartenaient-ils à l'Autriche alors que tous les autres fleuves cités plus haut - sauf la petite partie suisse du Tess.n - sont italiens sur tout leurs cours ? La séparation naturelle est si évidente qu on s'étonne qu'elle puisse prêter à discussion. Cependant - en ce qui concerne le Trentin - le bassin de l'Adige, depuis sa source jusqu'au sud d'Ala, sur une longueur de 200 kilomètres environ, a été iniquement dérobé à l'unité géographique de 1 Italie. La péninsule italique est marquée, sur la carte, par des traHs .«contestables

et c'est ce qui a permis à M. Charles Errera, professeur de Géographie à l'université de Bologne, d'écrire ces lignes irréfutables r « Etant donné Vaflaiblissemenl très rapide du relie] terrestre depuis tes sommets des Alpes et des Apennins jusqu'à la dépression du Pô où toutes les vallées et les routes des eaux, si nettement dessinées, allluenl à un lond unique, les Ironlières naturelles de notre territoire sont données par la ligne de laite qui sépare les pentes et les eaux tournées vers ce lond, des pentes et des eaux tournées vers le lond des dépressions transalpines... Aucune autre limite ne saurait être assignée à V Italie en dehors des Alpes ; aucune autre ligne dans les Alpes ne saurait être, appelée à de/im'r la Irontière naturelle de l'Italie, si ce n'est la ligne allongée entre nos eaux et les lleuves qui descendent aux autres mers européennes. »

Tel est, sommairement, le point de vue géographique qui, à» lui seul,, ne suffit pas, peut-être, à déterminer les bornes d'un Etat, mais qui devient singulièrement imporlant lorsqu'il n'est contredit ni par le point de vue ethnologique ni par le point de vue ethnographique, ni par le point de vue historique.

Jamais, depuis l'époque romaine, le Trentin n'a cessé d'être îlalien. On me permettra de ne pas remonter plus haut, car lesspécialistes de l'ethnologie ne se retrouvent pas eux-mêmes diansle mélange des races qui se succédèrent, se heurtèrent, s'amalgamèrent sur ce point du globe. L'un d'eux écrit : « C'est une his- Loire assez mystérieuse que celle du peuplemeptde celte contrée. » Je ne saurais prétendre à percer un mystèl ' qui échappe aux. savant les plus compétents. Il me suffit de 1 ter que Trente — l'ancien Tridentum fut le quartier générai des Romains air moment de leurs campagnes contre les hordes germaniques, et que, depuis lors, la romanisation du pays fut complète. Elle' fut si profonde que « dans le Tyrol méridional, elle s'est à peine altérée à travers les siècles et que, dans le Nord, les noms de lieux romains abondent jusque sur le plateau souabe et bavarois » (1) Trente avait dro.t de cité dans l'Empire romain ; ses mœurs, ses institutions étaient toutes romaines ; elle devint le centre d'un évêché dès que le christianisme se fut solidement implanté à Rome Plus tard les invasions barbares n'ont jamais réussi à laisser de traces vivifiâmes au sud du Tyrol et la haine des « Tudesques >> était enracinée dans le Trentin avant le moyen âge. A cette époque elle se fortifia encore, car vers 1400 ils cherchèrent, suivant une méthode qui n a pas change, à s imposer par la ruse puis la force Ils

<n^ UoVG r }îiaVOir ,réUSSi Pfndant qUe,qileS année?< au cours desquelles, d ailleurs la population indignée leur manifesta la plus-

(1) Bertrand Auerbach : Les Races et lr<t Vntinnnin- , ,

CD u les ùMionahtvs en Autriche-Hongrie

franche hostilité, puis ils durent renoncer à toute autorité réelle dans l'administration du pays. Plus lard, l'influence germanique et T'influence italienne continuèrent à rivaliser, avec des alternatives de succès, mais à aucun moment les Allemands qui étaient les maîtres et qui usaient déjà de leurs procédés d'immigration ne purent venir à bout du sentiment italien. La résistance était profonde, tenace, si bien que vers le xvie siècle, les Allemands euxmêmes se mirent, dans cette région, à parler l'italien. Depuis le xviii* siècle, la prépondérance de l'élément italien est telle que les empereurs doivent céder et qu'ils tentent de se concilier les populations non plus par la violence, mais par des ménagements. Trente, Rovereto, Cavalese, Bolzano, toute la partie du Tyrol située au sud de Brixen est traitée comme une colonie dont il vaut mieux, pour éviter un désastre, tenter de gagner les sympathies parla douceur que de recourir à l'intimidation. Système que nous avons vu de nos jours, appliqué, par instants, à l'Alsace-Lorraine, et qui ne réussit pas mieux ici que là. Napoléon, conscient de oe qui revient à l'Italie, comprend le Trentin dans le royaume qu'il crée et forme là le département du Uaul-Adige. Son œuvre une fois défaite, le Trentin retourne à la monarchie autrichienne qui, devant les inlassables revendications des habitants, se prête aux concessions. Je laisse ici la parole au savant doyen de la Faculté de Nancy, M. Auerbach :

En dépit de ces concessions, Vidêè séparatiste on autonomiste — s'affirme bruyamment. En 1848, les Italiens du Tyrol publièrent une déclaration où ils revendiquaient une constitution nouvelle pour le Tyrol, attestant que, depuis 1814, les deux nationalités n'avaient pu s'accorder ; leurs députés ne parurent pas à la Diète, et ceux qui se rendirent au Parlement de Francfort prolestèmt contre la convocation qui les citait comme membres de l'empire germanique. En 1S61, quelques-uns des leurs seulement siégèrent à rassemblée provinciale et y portèrent le vœu d'une séparation politique ; les sessions suivantes y où la représentation italienne ne fut toujours que partielle, furent très agitées, quoiqu'on eût concédé Vemploi des deux langues dans les débats et procès-verbaux. En 1866, les Allemands accusèrent les Tyroliens du sud Savoir soupiré après le même sort que les Vénitiens et un peu auparavanl les Lombards. Mais si le Trentin restait entre les serres autrichienne s % il était une partie intégrante de fltalia irrendemta, et, avant même que la nation italienne fttt constituée une province spirituelle de V Italie. Pour ne pas remonter plus haut, en 1752, se fonda à Rovereto /'Accadcmia degli Agiati, Lentorum Accadcmia {du progrès lent et mesuré) foyer de vie provinciale mais profondément italienne; car les yeux se tournaient vers la péninsule. Girolamo Tardarotti qui mourut en 1761 se consacra à V étude de la poésie lyrique toscane; le poète Clementino Vannetti (1754-95) iut membre de /JAccademia délia Crusca de Florence et collaborateur au dictionnaire de cette compagnie; Giuseppe Maffei de Cles, oncle du poète André Maffti, écrivit une histoire de la littérature italienne; Giuseppe Sicher, de Corredo sur le Nonsberg, un essai sur la littérature dramatique italienne. L'illustre philosophe Antonio Rosmini, né à Rovereto en 1797, mort en 1855, publie sa fameuse œuvre, Nuovo Saggï-o sulT origine délie idée, à Rome. Nombre de savants originaires du Tyrol italien ont vécu et professé en Italie; Filippo Sera fini, de Preore, professeur de droit à l'Université de Pise, Giov. Canestrini. de Revo, sur le Nonsberg, professeur de zoologie à Padoue; Maljalti.

■professeur d'histoire à Milan et de géographie à Florence. Le poète Giov. Prati, de Dasindo, village des Gtudicanr, est mort en 1884, sénateur du royaume d'Italie.

Cette filiation est attestée et comme symbolisée dans l'inscription qui éclate sur le socle de la statue du Dante, dressée superbement sur la place de la gare de Trente : Al PadTe. Le lien semble indissoluble.

On remarquera que mon auteur n'est pas Italien, mais Français, et que ces pages furent écrites avant la guerre. En tant que Lorrain, M. Auerbach a mieux qu'un autre, sans doute, le sentiment des justes revendications. Je voudrais, en ce qui concerne le Trentin, que ce sentiment fût partagé, non pas du bout des lèvres, mais du fond du cœur, par l'opinion publique tout entière. 400.000 Italiens sont encore sous le joug étranger entre l'Oglio et la Pieve. 100.000 Italiens que l'Autriche s'acharne à vouloir conserver et qui sont plus décidés que jamais à se fondre dans l'unité de la Mère-Patrie. Car l'histoire des années qui précédèrent la guerre prouve à quel point ils se refusaient, après des siècles de lutte, à admettre la domination de l'Empire.

L'opposition entre le Trentin et l'Autriche ne fut jamais plus vive que depuis vingt ans. Aprement, les Italiens du Tyrol réclament leur séparation administrative d'avec les Allemands du Tyrol. L'Autriche essaya d'éluder la question et agit avec une telle habileté que les députés du Trentin n'ont pas paru à la Diète d'empire depuis 1391. Les étudiants veulent une université italienne. Ils crient si fort qu'on finit par leur en donner une — mais dans une petite ville où elle ne risquait pas d'être fréquentée. Le murmure de protestation est tel qu'on transporte l'université en plein territoire autrichien, à Innsbriick. Les Allemands la mettent à sac, les cours sont troublés. Finalement, cette université errante ne sait plus où se fixer, témoignage frappant des volontés de la jeunesse italienne, du conflit incessant entre l'esprit latin et l'esprit allemand, de l'attitude retorse, hypocrite, du gouvernement autrichien qui n'ose ni refuser ce qu'on lui demande, ni l'accorder, s'arrêtent à des solutions bâtardes, incapable de venir à bout d'un peuple qui le déteste, incapable aussi de lui donner des libertés légitimes. Le Trentin offre l'exemple d'une province qui n'a pas cessé, depuis des siècles, de se dresser contre ses maîtres. Et voilà la terre que les Habsbourg revendiquent comme une possession héréditaire. Quelle est donc lia raison pour laquelle ils se sont obstinés à garder dans le sein de leur Empire un perpétuel élément de discorde ? Raisons d'orgueil, obstination de tyrans qui ne veulent pas céder à qui ne leur cède pas? Oui, sans doute, mais aussi raison militaire.

La frontière de l'Italie était tracée là — là comme ailleurs, nous le verrons — de telle manière qu'elle donnait aux Autrichiens la possibilité d'envahir, à leur gré, la Lombardie et la Vénélie :

Tandis que, du côté du bassin de l'Adige, une frontière poussée jusqu'à lu ligne de partage des eaux ne laisserait plus que trois ou quatre portei accessibles aux invasions étrangères, le grand triangle autrichien qui pénètre jusqu'au milieu de V Italie septentrionale, menaçant à la distance de 20 ou 30 kilomètres, les plaines vénitiennes et lombardes, ouvre sur le Royaume plus de trente portes soit par des grandes routes, soit par des chemins dù. charroi. Et encore les portas sont ouvertes de telle façon que tout l'avantage dans l'offensive est à l'Autriche, et pas à nous, car l'Autriche délient la plus forte de toutes les vallées, tandis que nous possédons la partie la plus basse, la plus ouverte, la plus difficile à barrer. L'Autriche est en condition de pouvoir faire irruption vers les régions les plus diverses (VaUeline, l'allées de Brescia, de Vérone, de Yicence et de Bellune); l'Italie, par contre, est forcée de ramasser ses forces par un grand nombre de roules divergentes et séparées, soit pour la défensive, sott pour l'offensive. Vers la plaine vénitienne en particulier, à V endroit où celte plaine se rétrécit jusqu'à une largeur de 50 kilomètres, entre le pied des hauteurs et les bords de la lagune, l'Autriche peut menacer le plus dangereusement notre pays. L'Italie, au contraire, est tellement pauvre en défenses naturelles de ce côté qu'il suffirait d'un coup de main à l'Autriche pour s'emparer de toute la Venétie orientale et pour* isoler notre armée manœuvrant dans le Frioul ou vers les Alpes Juliennes. Et encore faut-il ajouter que la force naturelle de cette position stratégique a été considérablement augmentée par le gouvernement autrichien, grâce à la constitution d'un réseau magnifique de routes militaires poussées jusque dans les endroits les plus âpres des montagnes, grâce à la construction de bâtiments militaires grandioses et fortifications de toute espèce, éparpillées un peu partout. C'est ainsi que l'Autriche a su donner une base et une consistance très solides non seulement à sa défense contre toute attaque éventuelle, mais encore plus à une offensive méditée et préparée depuis bien longtemps (1 ).

Le [ail est frappant pour qui a eu l'occasion de séjourner au Iront italien, et je L'ai déjà signalé dans un article précédent. Les Autrichiens sont installés sur tous les sommets et plongent, commodément, sur les positions qu'ils ont bien voulu laisser taux Italiens. Rien n'établit plus sûrement la faculté qu'ils se sonl réservée de porter la guerre chez leurs voisins au moment qui leur semble rait opportun. Certes, ce moment n'était pas venu en 1915 et l'Empire avait, alors, suffisamment d'ennemis sur les bras pour ne pas en rechercher d'autres. Mais l'état d'infériorité stratégique où se trouvait l'Italie lorsqu'elle décida de se ranger aux côtés de l'Entente souligne le courage de sa résolution et la pureté des mobiles qui l'ont poussée à l'action. Il fallait vraiment les plus impérieuses nécessités pour la forcer à engager un combat inégal, nécessité de conscience vis-à-vis de la cause du droit, en général, de son droit national, en particulier, nécessité physique aussi de respirer et de tenter l'impossible pour conserver la vie. La menace constante de mort que constituait pour elle la frontière iniquement fixée par la paix de Vienne en 1860 lui commandait de recourir aux armes plutôt que de demeurer à la merci d'un caprice autrichien. Mieux valait pour elle risquer la défaite que de s'exposer plus longtemps à être, tôt ou tard, le jouet de la fantaisie des Habsbourg.

Personne n'est moins que moi partisan des guerres préven-

(1) L'Italie et la guerre actuelle, article de C. Errera.

tivcs, niais ,1 nè s%i( pas ici d'une nation qui, comme l'Allemagne, leinl, pour un but de conquête, de se croire sous l'épée de Damd-

.-un, fn '"' "Y! |,ar de^ P^lextes mensongers, l'emploi

d une force mil. aire organisée, depuis longtemps, pour lagfes-

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Carte militaire du Trentin

n'a voulu m de la Savoie, ni de Nice m ,1e I» r mands lui promettaient au cas où c e teslldcraï '6S A"e-

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liens, pour le voir, de lever la lèle vers les Alpes, de regarder du côté de l'Adamcllo, du lac de Garde cl d'Asiago où, par trois côtés, l'Autriche domine sur la plaine latine. Pas de sécurité possible tant que ces trois côtés ne se réduiront pas à un seul, lant que le triangle ne sera pas ramené à une ligne. Guerre défensive, au premier chef, contre une menace qui crève les yeux et contre une injustice qui a trop duré.

Napoléon a écrit dans ses Mémoires : « L'Italie est environnée par les Alpes et par la mer ; ses limites naturelles sont déterminées avec autant de précision que si c'était une île. » Le fait que le Trentin ail pu demeurer autrichien, malgré l'évidence de cette constatation, malgré la lutte séculaire des populations indigènes pour échapper au joug de leur oppresseur, est un des plus éclatants démentis que la force ait jamais donné aux droits de la nature et du sentiment, un des abus politiques les plus criants que l'Histoire ait jamais enregistré. Je ne crains pas d'affirmer qu'on ne rencontrerait, nulle part ailleurs, un exemple plus frappant ni plus long de contrainte et d'injustice. Les difficultés au milieu desquelles s'est débattue l'Italie avant de parvenir a réaliser son unité, les querelles intestines qui l'ont si longtemps divisée expliquent, seules, la durée de ce défi aux règles élémentaires de l'équité géographique et de la liberté humaine. Le député du Trentin, César Lîaltisti, mort en martyre, au cours de cette guerre, a magnifiquement exposé, dans ses discours au Parlement de Vienne, les revendications imprescriptibles de sa petite patrie. Le Trentin est italien pour toutes les raisons qui peuvent décider de la nationalité d'un territoire. Pas une ne manque : le Trentin est manifestement le complément de la péninsule italique ; la langue qu'on y parle est l'italien ; les races qui le peuplent sont romanisées depuis deux mille ans. Dira-t-on que le point faible de la démonstration réside dans le fait historique, puisque, saut sous le règne de Napoléon, la région n'a jamais fait partie, politiquement, de l'Italie moderne? Quel meilleur argument peut-on trouver, au contraire, en laveur de la cause italienne? Voici une province qui, malgré l'histoire, malgré l'habitude, malgré l'œuvre des siècles qui use le sentiment malgré le temps passé sous la domination autrichienne n'a jamais consenti à accepter cette domination et a même obtenu, au xvm° siècle, son indépendance sous le gouvernement de son évêque. Aujourd'hui que l'unité du royaume d'Italie est accomplie, il est monstrueux d'en voir excluse une population q» a tous les droits d'y è're admise el qui ne se lasse pas de les faire valoir. Le jour prochain où elle obtiendra satisfaction enfin, on pourra bien prétendre que la fidélité n'est pas un vain mot.

La Question de Gorizia et de la Vénétie Julienne (Frioul et Istrie)

Vers l'Est, comme nous l'avons dit, l'Isonzo est le dernier es fleuves issus des montagnes qui enserrent l'Italie et lui fixent

9 une distance moyenne de dix kilomètres environ, à peu près